"元首，请接受我的辞呈。"雷德尔又回来，手中拿着一份亲笔写的文件。
希特勒突然愣住，但马上恢復过来，接过了雷德尔的辞职书。
雷德尔缓慢地转过身，步履艰难地向那扇钉着金钉的包皮大门走去。平时举步可达的距离今天显得如此漫长，他仿佛为此走过了坎坷不平的一生。
"回来，雷德尔元帅！"希特勒衝着老水兵的背影喊道。
"雷德尔元帅，你认为谁接任你的职务比较合适？"
雷德尔转过身，环顾了一下在场的海军元帅和海军上将们。
"元首，我想，关于我的继承人，我认为卡尔斯海军元帅和邓尼茨海军上将最合适。我曾经三次提拔邓尼茨将军，因为他屡立战功。但我想卡尔斯元帅更合适，他资历较深，在海军中深孚众望，经验也丰富。"
他转过身看着邓尼茨，潜艇司令毫无表情，但内心有如击鼓。
"说到邓尼茨海军上将，我想再说两句。"老头子看看希特勒，元首居然颇有耐心。
"邓尼茨将军也是合适的，任命他的有利之处在于突出潜艇战。但也有不利之处，就是他在海军司令的岗位上不能全力以赴地指挥潜艇战了。当然，还可以采取别的措施弥补。"
他不做声了，表示无话可说了。
"你可以走了，雷德尔元帅，你的辞呈我已经批准了。"
就在柏林海军司令部那个夜晚之后的第三天，远在格陵兰岛的"北极一号"气象台，玛丽埃特少尉收到了一封密码急电，她很快译出来交给赫伯特少校。电文简短明确：
全力预报大西洋海域气象情况，配合1943年大规模潜艇攻势。战争胜负在此一举。
德国海军司令，德国海军潜艇部队司令，海军主帅
卡尔·冯·邓尼茨
"啊，他真是一颗新星呀！"玛丽埃特小姐说。
"只要卖力干，谁都可以成为明星的，包括我和你。"赫伯特恬淡地回答。
"那么大西洋上死人和沉船就会更多了。"
"他们不死，我们就得死。"
二十三 人的忍耐力总有限度
自从U-460号潜艇在格陵兰东海岸香农岛附近登陆以来，"北极一号"气象台已经工作了一年零九个月。它按时准确地发出风、雨、云、雾、霜雪、气温、气压、湿度和流冰海流的情况，每天三次，从未误点。每隔三天，赫伯特还根据相关法推演出北大西洋、格陵兰海、挪威海和巴伦支海的天气形势。甚至有很长一段时间，他准确地预报了美洲海岸的气象形势。它已经成了德国海、空军天气图上最重要的一个气象站。赫伯特少校因此被邓尼茨授予骑士十字章。他在潜艇战和空袭英国中的作用没有谁可以低估。
但是这个神话般的气象台疲倦了。赫伯特所有的部下都患上了北极病。他们情绪低落，昼夜失眠，鬍子拉碴。除受史达林格勒和北非战败消息的影响之外，没有新鲜蔬菜，没有报纸，没有树木，也没有女人--玛丽埃特简直成了少校的私产，令所有的人气愤不已--则是更直接的原因。
最可怕的是死气沉沉的寂寞。每月才能去一次温泉，没有命令不准出屋，人们快被该死的命令折磨得发疯了。
命令如此冷酷，据说是为了安全。每次只许观测人员披上白色的披风检查一下风向标和百叶箱，常常这个人还是教授自己。人们被迫遗忘了巴伐利亚的森林、美丽的莱茵河、汉堡的船坞和柏林的圆顶帝国大厦。禁闭在白色的冰雪大陆上，为了骗取冰岛和欧洲人来，这个大陆竟被红鬍子埃李科叫做"绿地"。少校也把他们弄来了，虽说是命令，难道就没有欺骗吗？有一次机械师休曼偷偷听了几次美国电台，在对德国潜艇水兵的广播中有个叫罗伯特·诺尔登的海军中校，他告诉德国海军士兵：邓尼茨只宠爱几个王牌艇长，亲自陪他们在巴黎吃豪华的筵席，逛妓院，而一般的水兵在德国连马铃薯也啃不上。休曼心想，我宁可在德国啃马铃薯也不在这里活受罪！在这里和死人也没有多少区别。
除了赫伯特，所有人的神经都到了极限。人们不顾限制，从厨子伽拉德那里找到酒充饥，从医生蒙特中尉那里找来吗啡注射。他们终日喝得烂醉，瞪着血红的眼睛到玛丽埃特房子里说下流话。电报员有时不得不拿出手枪，可是一点儿用也没有。赫伯特束手无策，他知道北极病唯一的疗法就是回到温带有人的地方去。
终于在某一天，冰屋倒塌了，虽然外面是零下30多度的北极寒夜，但酒鬼们点起柴油胡闹，把屋顶烤得只剩下薄薄一层。飓风颳来，屋顶被掀开了。不少碎纸烂布被吹上天去，衣着单薄的士兵们冻得直打哆嗦。
醉鬼们蜂拥到少校、玛丽埃特、医生的房子里去，把房子挤得满满的，他们蜷伏在所剩无几的冰屋中，一连数日，直到风暴停息。
四天后，机械师、气象员、大兵和厨子回到自己"宿舍"一看，已经成了一片平地。大风把所有的轻质物品都颳走了：衣服、毛毯、鸭绒被子和书。只有气象资料被赫伯特锁在一个木箱里才得以倖免。铁桶般的营地堡垒群从内部遭到毁灭，要想住人就得另起炉灶重新来。
在寒风刺骨的冬夜里，一小撮人挥动十字镐和铁杴，在铁一般坚硬的冻土上挖地基。最后，不得不动用TNT炸药，才算清好地道和屋基。