皇帝登天子之位，制定昌明大法，臣下也修持整百官之事。二十六年，并有天下，诸侯无不臣服，然后亲自巡狩远方，登上了这座泰山，遍游东方最高的山峰。随从众臣都心怀禄功，歌颂皇帝的丰功伟业。治国之道，依时顺行，各种物产，适宜生长，一切年制俱有常法，合乎大义，美好安宁，足以垂示后世。子孙们当承继帝业，顺此教化，切忌妄加变更。大秦皇帝神明圣达，已经绥平海内，依旧不敢懈怠政事，早起晚睡，治理国家，为百姓谋求长远福利，又专心致志推崇政教，训民以常道，导民以通达，无论远近无不怡然顺理，奉行其旨，贵贱分明，男女都依礼行事。此种美政将留传后代子孙，其教化之力可感动万物，望子孙遵守皇帝遗留下的诏令，永远顺从伟大的告诫。
泰山刻石是秦始皇的又一座"功德碑"，也是李斯的又一"杰作"。在这里，他施展才华，堆砌了大量的华丽辞藻，极尽歌功颂德之能事，为秦始皇的此次巡游增添了重重的一笔，并为自己的进一步被重用奠定了一块基石。
三
秦始皇在泰山封禅已毕，便东行进入琅琊郡。此郡濒临黄海，秦始皇自幼长于关中，从来没见过大海，对大海的神奇、博大、深邃嚮往已久。此次，他要借巡行之便看一看奥妙无穷的大海，祭祀山川和八神。
八神是指天主，祠天齐渊水；地主，祠泰山、梁父山；兵主，祠蚩尤；阴主，祠三山；阳主，祠之罘山；月主，祠之莱山；日主，祠成山；四时主，祠琅琊。秦人有祭祀八神的习惯，齐国从太公以来也祭祀八神。秦始皇已经在泰山、梁父山祭祀了地神，此次东行，主要想到琅琊祭祀四时主。
琅琊为郡治所在地，这是一座小城，地处黄海之滨，风景宜人，一派海滨风光。虽说这些年来齐国政治衰败，经济萧条，百业不兴，又经国破之难，但对琅琊城似乎没有太大的影响。城中百姓看起来还没有饥馁之苦，街上店铺林立，地摊相连，物品也较丰富，特别是卖鱼类、贝类等海产品的商店很多，海腥味儿瀰漫，显示出这个滨海小城的独特风貌。
秦始皇的车驾一到琅琊，便受到了极为盛大的欢迎和接待。郡守姚奢是姚贾之弟，此人原为军中校尉，只因其兄姚贾被秦始皇封为上卿，受荫庇当上了郡守。姚奢和他的兄长一样，善言辞，有辩才，但人品很差，极善阿谀逢迎，讨好上司。今闻皇帝前来巡视，早就平整道路，修葺馆舍，储备酒食。他专门组织了一个捕鱼船队，加紧海上捕捞，以便为皇帝一行供应足够的海鲜。
秦始皇的住处在郡衙一座修葺一新的馆舍内，郡兵百人充当警卫，客馆内有齐地美女数十人伺候皇帝起居，具有齐地特色的歌舞更是随时应召，使秦始皇一到琅琊便觉心情舒畅，巡行的劳累为之一扫。
然而，秦始皇对这一切似乎都不大感兴趣。客馆虽好，哪及他在咸阳的宫殿？齐女虽美，何及他的宫中粉黛？他在这里只不过想作途中停留，他的主要目的是登琅琊山，观琅琊台，祭祀四时之神。所以，他到达琅琊的第二天早上便趁天气晴朗，率随从官员前往琅琊山。
琅琊山并不高，山色也不美，与岱宗泰山那鬼斧神工的绮丽风光无法相比，唯有山上一座古台尚不失为一处胜地，但年久失修，已经毁圮，草莱丛生，满目荒凉。
行至台前，秦始皇问左右道："此台为何人所造？"
姚奢道："此台乃越王勾践所筑。勾践曾登此台远望东海，并邀秦、晋、齐、楚在台上歃血为盟，共辅周室。"
秦始皇道："难怪毁圮至此，原来已数百年矣。勾践卧薪尝胆，争霸中原，堪称一代雄主，然与朕相比何如？"
众人异口同声地说："大王功盖古今，勾践远不及也！"
秦始皇理着鬍鬚，微微一笑，说："朕功高于勾践，岂能登此旧台？"
王绾道："陛下之意，是拟建一新台？"
秦始皇瞅了瞅姚奢，道："削平此台，在原址更造，要高于此台数倍！"
姚奢试探着问："另筑高台，工程浩大，尚不知陛下欲留敝郡多久？"
"最多不过三月。"秦始皇伸出了三个手指。
姚奢迎合道："陛下驾临敝郡，乃敝郡臣民之福，陛下一声令下，百姓定云起响应，踊跃筑台，不出两个月，高台可成！"
秦始皇道："尔能两个月完工？"
姚奢很自信地说："下官愿以性命担保！"
秦始皇道："不可食言！"
秦始皇又对李斯说："此台如何建造？"
李斯道："可建三层，每层五丈，周长二百步，台成后在台上祭祀四时神主。"
秦始皇道："善！"
姚奢为讨好皇帝揽来这个差事，但真正要付诸实施却犯起愁来。如此浩大的工程，如此紧张的工期，谈何容易？但事已至此，只好硬着头皮承担下来。回到郡衙以后，即以皇帝之命晓谕郡中，广招夫役，加紧营造。起初是一万人，后来增至三万人，琅琊山顿时成了个大工地，白天黑夜一片繁忙。姚奢因在皇帝面前说了大话，一日不敢耽搁，亲自在山上督造，以严厉的刑罚逼迫役工担土搬石。役工苦不堪言，竟有病累而死者。