"何谓’督责之术’？"
"督责者，即利用严刑峻法督察责求臣下和百姓，此术若行，则臣下不敢不竭尽才能以事主，即便万死而不辞。这样一来，君王与臣下的职责即可明确，陛下即可穷尽欲望、尽情享乐了！"
"你是说以严刑峻法制驭臣下百姓？"
"正是。"李斯振振有词地说，"其实，此术久已有之。申不害曾说过，拥有天下的人如果不懂得肆情纵慾，那是以天下为禁锢自己的枷锁。这样的帝王是不懂得如何制驭天下，而是以其身劳于天下。臣以为申不害之言颇有道理。尧、舜、禹等古之君主辛苦一生不就是把天下当成枷锁了吗？做君主的若不能行督责之术，让天下人无条件地顺从自己的意愿，却偏要苦形劳神，拿自身为天下人奉献牺牲，这实际上是逾越了本身的职责，做了本应让百姓去做的卑贱的事，这样就无所谓帝王之尊了！尧、舜、禹之失在于不知督责之术，不懂严刑峻法，所以儘管他们名传后世，但太不值得，陛下以为然否？"
二世不住地点头道："有道理！有道理！"
李斯继续说："慈祥之母，往往会有败家之子；严厉之家，则无迕逆之婢。这是什么缘故？皆因能否使用严厉的惩罚。所以，当年商君制定法令，连轻微的罪过也要受到处罚，至于重罪，就更不必说了。这样，百姓便不敢再贸然触犯法令。比如有一小段的布帛，一般人见了想要偷盗，但百镒重的黄金，连盗跖那样的盗贼也不敢攫取。这并不是因为小段布帛价值高，一般人好利心重，盗跖欲望小，而是因为凡是偷盗轻罪也要处以重罚，这样，即便是百镒之金也就无人敢于盗取了。可是如果执法不严，一般人看到几尺布帛也会产生偷盗之心。明君圣主之所以能够久处尊位，把握重权，独擅天下之利，都在于独断专行，切实利用严刑峻法进行督责，处罚务求深重，这样天下人就不敢犯罪了！"
"说得对！说得对！真是至理名言！"二世越听越感兴趣，不住地叫好。
李斯故作谦逊地说："臣之所言并非治世高论，不过是重复古人之见而已。臣切盼陛下纳臣愚忠，行督责之术，这样，就能使臣无邪，民无恶，天下安定，帝业长久，陛下可拥有万人之上的尊严，可随心所欲，如愿以偿。臣民们惧怕严苛的督察，补救过失唯恐不及，哪还敢图谋叛乱呢？"
李斯这一番长篇大论把不学无术、享乐心切的胡亥说得五体投地，心悦诚服。他像是第一次认识到李斯的非凡才学，深为能有这样一位饱学多谋的丞相辅佐而骄傲。此刻，李斯在他心中的地位骤然上升，那个亲近之臣赵高已显得稍逊一筹。当即，二世亲赐李斯黄金百镒，以作为对这位知音的奖赏。
李斯受领了重赏，看到目的已经达到，心中欣喜万分，对压倒赵高有了充分的信心。不过，当他回想起向二世说的这番违心之论的时候，却不由得扪心自问：这不是在作恶吗？二世皇帝要是滥行督责，全国岂不要变成一座大监狱？便转念一想，当务之急是要保全自己，保住禄位，其他的事顾不了许多。只要能保住禄位，谁管它尸积于市？
独断专行的胡亥果然采用了李斯的督责之术。他肆无忌惮地大兴刑狱，愚昧残忍地滥杀无辜，举国上下刑者相伴于道，死者血流成河，鸡犬不宁，怨声载道。胡亥还继续修建阿房宫，筑长城，修直道，以更加沉重的赋敛、繁重的徭役、残酷的刑罚，把天下百姓逼向苦难的深渊！
聪明半世、糊涂一时的李斯企图通过对二世胡亥的阿谀怂恿来保全自己，压倒赵高，但他万万没有想到，在他抛出误国误民的"督责之术"的时候，他自己也在急速地步入险境！
"沙丘阴谋"之后，李斯确实风光过一段时间，曾举办过一个"天下第一家宴"，门庭若市。但"物极则衰"，此后其命运便开始走下坡路了。
第十五章 误入圈套
一
秦二世元年（公元前209年）七月，一支由贫民组成的队伍在泗水郡蕲县大泽乡点燃了第一支反秦火炬。秦暴政下饥寒交迫的百姓们终于无法忍受黑暗的现实，发出了第一声愤怒的吶喊！
这支队伍共九百人，因其居住在贫民区闾里之左，被称作"闾左"。他们是被征调去北部边境渔阳戍守的。行至大泽乡时，天降大雨，道路泥泞无法赶路，只好就地停留，打算等雨停后再走。但满天阴云却不见散去，连绵的大雨数日不停。陈胜、吴广两位"屯长"遂暗中商议：朝廷有令，必须按时到达渔阳，若误期不至，将被斩首。今受大雨阻隔，限期内是无法到达了。与其获罪就戮，莫如率众起义！于是，他们杀死了朝廷派来的两名"营尉"，召集戍卒道："天下人遭受秦朝暴政之害已经很久了。我今遇到大雨，不能如期赶到渔阳，按令当斩。即便不被杀死，戍边之人十之六七也是有去无回。大丈夫不死则已，死应举大事，建大功名。王侯将相岂是生来就註定的？"
戍卒们早已心怀怨怒，听陈胜、吴广这一鼓动，犹如一堆干柴投进了火种，立即燃起了冲天烈火，他们异口同声地喊道："一切听屯长的！"于是他们斩木为兵，揭竿为旗，袒露左臂为标誌，假冒公子扶苏和楚将项燕的名义，宣告起义。这支队伍号称"大楚"，陈胜自立为将军，吴广为都尉，他们建坛宣誓，用两营尉的头祭告天地，以排山倒海之势向大泽乡衝去！