马德禄抓住个垫背的就敢大胆妄为。打胜仗是他的功劳，打败仗他敢把顾敬之拉出去枪毙。有人说反动派总是反动透项，但在形容他们的反动时，常常把他们说的通体一致，齐心合力的反动，实际上这种反动还不算透项，又真正透的地方，是他们自己对自己也反动。
马德禄执行行辕的作战计划，把赌注放在顾敬之身上。他认为过去主要吃亏在情况弄不准，这一回只要牵住姓顾的牛鼻子，掌握了确实情报，清区这一仗，准能旗开得胜。他提出一个雄心勃勃的行动方案，对军座一说，高仁书来了两个赞成。下一天，李有义同顾敬之带了一支小部队在前头开路，高仁书指挥全军三个师，展开了大包围。清区除了山就是沟，说不定一捺就把皮定均的七千人马捺到那一道山沟中。现在，就看顾敬之了，只要他的情报准确无误，进剿清区就一定成功。行辕说皮定均要东出大别山，高仁书和马德禄认为，清区他就难以飞过去，东出根本不可能。
皮、徐支队，出吴店，走小路，进入一个幽深的峡谷。谷里边有条清可见底的漫水河，小路在漫水河上左右盘旋，绕过来盘过去。当地群众说七十二道脚不干，别说是七十二道，少说一百道也不止。小河倒挺可爱，清清的流水当当响，河底儘是米粒般的碎砂子。如果是歌舞昇平的年代，三五友人沿着小清河结伴而行，两边危壁陡立，中间露出—线蓝天，看不完的奇木怪石，走不尽的由水小道，心神旷去，也有些怡然自得之处，部队带着紧急任务，后有追兵，前有强敌，急急忙忙在小河上蹚过来蹚过去，那就是另一种情况了。别的不讲，首先是两隻脚，在水里泡的白浓浓的，穿草鞋的还好点，穿布鞋的里边装进了不少砂子。砂子很快就把白浓浓的脚趾头磨破，才磨破你还不觉得，只知道痒麻麻的有点钻心，行军的速度很快，大家只想着党中央指示的“神速动作……不怕疲劳，日夜兼程……”，很多人连这种痒麻也不觉的。等到感到痛的时候，脱下鞋子一看，只见两隻鲜血淋淋的红脚。
新战土喊起来：“呵哟，脚磨破了。”
老战士说：“叫唤啥？既不是害病，又没有负伤，磨破脚算什么？脚板子太嫩，磨出老茧就好了。”
把鲜红的嫩肉芽子，磨成老茧，这需要一个过程。而且是个并非轻而易举的过程。
这是胜利同失败的关键所在。
关键的部位，我们儘量把它说清。
战场上两军格斗，这是一种比赛。比赛的内容很多，大概说来不外乎双方各自抓住自己的优点拼命发挥，一直发挥到压倒对方，取得胜利为止。
现在的情况正是这样，高仁书的三个师已经进入清区，皮、徐支队也是一个师。双方共有四个师的兵力，在大别山的腹心地带，展开了相当激烈的比赛。比赛的双方还没有相遇，一相遇就要血流成河，两件冷兵器一旦相碰，就要迸发火星。前边已经介绍，马德禄认为只要抓住顾敬之，依靠他人地两熟，掌握了准确的情报，就能把皮定均吃掉，因此，他的比赛项目就是抓情报，这是他过去失败的教训所在，他抓住这个问题，并非全没道理。皮定均呢，他确定的项目就是两条腿，也就是说，他从吴店一出发，就动员部队依靠两条艰苦奋斗的腿，走出光明，走出胜利。他说：“这是一场拼脚板的战斗。每个人都要拼上脚板子，从覆灭走向胜利。”
如果讲脚板子与战争的关係，那可以写一部军事科学的专着，这里边大有学问，很值得深入研究，三言两语说不清楚，讲的多有害于主题，我这里只能向读者打个招呼，意思是说你不要忽视这双鲜血淋浴的红脚，它具有非常伟大的意义。
烂脚不算病，疼起来要了命。在浸水河上缠绕的第二天，有人瘸了腿，有人拄着棍，有人走路咬着牙，眼里含着泪。这时侯的麻麻痒痒，已成钻心之疼。’
皮司令走路扛着险，他根本不看你的脚。那真是铁面无私，毫不动情，他率领部队一次又一次加快行军的速度，好象抓住螺丝钉一个劲儿拧，拧了又拧！如果怜悯可以指挥战斗，那么女同志都能当司令。队伍歪歪扭扭走的不象样子，皮定均下令：“跑步！”
有人说，这是出洋相。他不管你出不出洋相，他还要求部队跑的齐整。
李有义来到清区，看见顾半县确实名不虚传。县有县团，区有区队，到处是乡丁和保丁。顾敬之一声呼唤，应声如狼似虎。两个人带了百十个美械装备的大兵，所到之处，狗腿子们都是另眼看待。顾敬之在军部受了窝囊，有意给侦察队长看看他的威风。一日三餐，都有酒有肉，百十个人都吃的顺嘴流油，喝酒喝的都斜着眼睛。各色人等前来通风报信的，络绎不绝，使人感觉到，儘管顾半县住在家里，外边到处都是他的耳朵和眼睛。
顾敬之说：“我也看不了多远，就那百十里地吧！”
李有义没有贝过这种场面，也没听过这种口气。他对顾敬之佩服的五体投地，从此不再称兄道弟，说一句话，喊一句顾先生。这—天，有人送来个报告，说国军的前锋已经到达百荷镇。百荷镇离他们住的地方只有十七八里，李有义想去联络一下。顾敬之因为军政繁忙，脱不了身，他吩咐了准备慰劳物品，让李有义代表他去百荷欢迎。李有义带了两个弟兄，背了一部报话机，出发了。