1897年5岁
入私塾读书。
1903年11岁
读完私塾。随应县试的父亲刘文炳赴县城，目睹父亲因出生吹鼓手家庭被逐出考场，切身感受到社会的不公平。
1904年12岁
转入灯草坝“汉西书院”读书，开始接触数学、理化、地理等现代科学知识。
1905年13岁
考入开县高等小学堂。进一步接受新式教育，初步孕育了资产阶级民主主义革命思想。
1906年14岁
考入夔府官立中学读书。
1907年15岁
春因父亲病故，家庭经济发生困难，被迫辍学，回乡务农。
1910年18岁
从万县乘江轮出川到上海，试图寻找工作，未果，仍返回家乡。
1911年19岁
年末到万县参加响应辛亥革命的学生军。有人劝他不要去从军冒生命危险，而应去经商谋个人发达，他慨然回答：“大丈夫当仗剑拯民于水火，岂顾一身之富贵！”
1912年20岁
2月至12月考入重庆蜀军将校学堂受训。因成绩优异被选入速成班。毕业后分配到川军第五师熊克武部任司务长。
1913年21岁
夏由司务长改任排长，随部队参加四川讨袁（世凯）战争。在綦江打了第一仗。因有勇无谋，只顾自己一人向前冲，没有指挥士兵跟上，结果败退了下来。
8月在寒坡场战斗中智勇结合，对士兵进行了动员和组织，并率先衝锋，率部一举攻占敌方阵地。因功摧升为连长。
1914年22岁
四川讨袁战争失败。为免遭四川反动当局的缉捕，避居上海。加入孙中山组织的中华革命党，继续致力于反袁斗争。
1915年23岁
受孙中山派遣，以中华革命军的名义回川进行革命活动。
1916年24岁
年初为响应云南护国军的入川行动，与王维纲在涪陵新妙场集合原第五师部分人员和当地革命党人、农民群众约400余人，举行起义。被编为川东护国军第四支队，负责截断北洋军的长江交通。
3月与革命党人张明安领导壁山县丁家坳农民起义，将起义队伍编为义勇军。指挥义勇军伏击北洋军的辎重部队，缴获两连人枪，军装5000套。
3月20日在丰都攻城战斗中，头部中弹，颅顶受伤，右眼致残。
秋回到第五师，任第九旅参谋长。
1917年25岁
10月参加护法战争。代表第五师到泸州与云南护国军谈判，结识了滇军旅长朱德。
1918年26岁
2月随第九旅参加讨伐依附北洋政府的四川督军刘存厚的战争。临难受命改任营长，率部强渡涪江，协同友邻部队攻克战略要点射洪县太和镇。
3月升任由熊克武任督军的四川督军署警卫团副团长。
1920年28岁
8月至10月升任第五师第二混成旅第一团团长。率部参加川军为驱逐滇黔军而发动的“靖川”战争，在保卫成都和克復重庆的战斗中，担任主力，连建奇功，被上级表扬为“千里转战，凌厉无前”。
1921年29岁
8月至9月率部参加川军援鄂战争。以出敌不意的战法，先后歼灭和击溃北洋军各一个团。
1922年30岁
夏率部参加四川新旧军之间的“一、二军之战”。采取伏击战法歼灭第二军杨森部主力第三十六团，继而协同友邻部队重创敌第九师。
8月升任两团制的第二混成旅第一路指挥官。
1923年31岁
3月至4月参加由孙中山发动的讨伐北洋军阀的“讨贼战争”。率部与敌苦战，掩护主力撤退，并以奇袭手段击溃临阵叛变的一个旅。
4月14日因不满有功不赏，反遭人忌妒、诽谤的处境，向上司提出辞呈，未获批准。5月率部反攻被敌夺占的成都城。在成都近郊龙泉驿重创敌一个旅，并协同友邻部队夺回成都。
本月率部以远距离奔袭的战法一举歼灭甘军12个营。8月在作战时右大腿负重伤，随即赴成都治疗、休养。秋通过吴玉章结识了杨闇公。在这两位四川早期马克思主义者的引导和影响下，思想开始转向共产主义。
1924年32岁
1月13日对劝他加入中国社会主义青年团的友人说，如果一见旗帜就拜倒，觉得太不对了。因为对于各派都没有十分的研究，极力深研后才能决定自己的道路。
9月断然拒绝熊克武等人以升官为条件让他重返军队的劝诱，表示愿追随杨闇公、吴玉章考察四川内外的国民革命形势，探讨救国救民的真理，走一条新的人生道路。
10月至12月随吴玉章出川，经贵州、湖南到上海。沿途感受到国共合作后出现的大好革命形势——农民运动和工人运动在各地都有了很大的规模和声势。
1925年33岁
2月随吴玉章从上海到北京，见到了中共北京地委负责人赵世炎，从而了解到全国革命形势及中国共产党的活动情况。5月随吴玉章从北京到上海，亲身经历了震动全国的“五卅运动”，对帝国主义及其走狗买办资产阶级剥削、压迫中国工人阶级的贪婪性、残暴性，对工人阶级巨大的斗争力量和不甘屈服的斗争精神，有了较深刻的印象。
6月随吴玉章由上海经香港到广州，目睹了省港大罢工和英、法帝国主义製造的“沙基惨案”，进一步感受到了中国工人阶级的觉醒和中华民族不可遏制的反帝怒潮。