12月27日在干部会上作《在我们今天击退正太路南进敌人的战术观察》的演讲，总结了日军围攻八路军的战术特点，提出了对付日军的战术手段。
1938年46岁
1月6日邓小平接替张浩任第一二九师政治委员。
2月6日在第一二九师团以上干部会上，作太原失守以来的军事工作报告。
2月22日指挥第三八六旅以吸打敌援的手段，在长生口伏击日军出援部队，毙130余人，俘少佐等5人。
3月16日指挥第一二九师主力设伏于潞城东北的神头岭，歼敌1500余人。
3月31日第一二九师政委邓小平与副师长徐向前指挥部队设伏涉县、黎城间响堂铺地区，毙伤日军运输部队400余人，烧毁汽车180辆。
3月在《战术研究资料》上发表《论游击战与运动战》一文。
4月4日至16日率部与第一一五师部队及国民党军协同作战，粉碎了日军发动的“九路围攻”。在长乐村对敌实施急袭，毙伤日军2200余人。
4月23日与邓小平召开团以上干部会议，根据中共中央、毛泽东关于在河北、山东平原地区发展游击战争的指示，部署进军冀南、豫北等平原地区。
4月26日徐向前率第七六九团等三个主力团开赴冀南，开闢冀南根据地。
5月13日命令部队对平汉铁路进行第一次总破击。以后又陆续实施了12次总破击。
7月17日作《第一二九师抗战一周年军事工作报告》，系统地总结了抗战一年来本师作战、教育、训练、管理等各方面的经验，提出了今后作战和军队建设的方针。
7月19日在干部会上作《本师现在要确定或恢復的教育工作》的报告。
强调了军队教育的意义和作用，提出了军政教育的课目与实施办法。
8月20日赴长治与河北省政府主席鹿钟麟谈判合作抗战问题。8月27日至9月26日第一二九师部队与冀鲁豫军区部队联合组织实施了漳（河）南战役，共歼伪军2700余人。9月3日至4日在黎城停河铺给第一一五师第三四四旅干部作战术报告。
10月1日命令第三八五旅、独立支队等部破击正太铁路，并以一部兵力进到正太路北，配合晋察冀军区反日军围攻。12月7日率师机关和直属队进驻涉县赤岸村。
12月21日率第三八六旅等部，进到平汉路东，直接领导冀南和鲁西北平原地区的斗争。
1939年47岁
1月16日发布反“扫荡”作战命令，以第一二九师在冀南的主力与地方武装组成5个作战集团，实行分区作战。l月22日发布《第一二九师关于目前作战纲领给各集团的指示》，要求主力部队隐蔽集结于适当地点，伺机伏击和奔袭敌人，避免打硬仗；地方部队则积极开展游击活动，发动民众，配合主力作战。
2月10日指挥第三八六旅及第一一五师所属第六八八团在威县香城固全歼日军一个加强中队，毙大队长以下200余人。2月17日发布《第一二九师关于坚持平原抗战的指示》，阐明了坚持平原游击战争的方针及相应的游击战术。
4月3日率师主力大部在黎城县上赵栈村接受八路军总指挥朱德的检阅。
5月9日参加师轮训队第一期结业仪式，并讲了话。6月25日在师政治部召开的党的活动分子会议上作《目前部队工作的报告》，系统地讲述了发挥共产党的核心领导作用以及军事工作各方面的工作状况与经验。
7月3日领导军民抗击日军5万余人对晋冀豫根据地进行的大“扫荡”。
7月11日指挥部队在辽县石匣设伏，毙伤日军300余人。
8月13日向记者发表《关于平原游击战争诸问题》的谈话，强调了开展平原游击战争的群众条件和可能采取的战术。
8月22日在师军事研究会上作《第一二九师抗战第二周年的战术报告》。
深入地分析了日军对付抗日根据地的战略战术特点，全面地论述了开展敌后游击战争的一系列战术原则，尤其对袭击、伏击、急袭、吸打敌援、断敌交通等，进行了详尽而具体的解说和发挥。
8月31日召开各旅及晋冀豫边区纵队等单位的供给会议，统一了全师的供给体制和标准。
10月30日作《关于现在紧急动员中河北军区的建设工作》的报告，正确地阐明了军区在战争中的地位、作用，指出它既是蓄积武力的机关，又是使用武力的机关。
11月26日与邓小平向八路军总部发出《为确保太行山阵地我军部署的报告》，提出准备应付国民党顽固派的进攻。
12月阎锡山製造“十二月事变”，采用阴谋手段分化瓦解由共产党创建和掌握的山西抗战决死纵队中的部分队伍。
12月18日至25日指挥部队进行了邯（郸）长（治）战役，歼日伪军760余人，收復邯长公路沿线多处重要城镇，改变了太行根据地受敌顽夹击的不利局势。
1940年48岁
1月1日参加师直属队元旦团拜会，并讲了话。1月18日向各部队发出《第一二九师关于磨擦情况及我各部队加强戒备的指示》，指出主要打击对象应指向日军，但对国民党顽固派也必须提高警惕，以免陷入前门拒虎、后门进狼的危险境地。
l月19日陈赓率第三八六旅主力进入太岳区，统一指挥该区八路军、决死队，反击蒋阎军的进攻。
1月下旬赴冀西与国民党军政头