赵细烛低声：“那个人托我办的事，就是把大清国的最后一匹汗血宝马送回天山草原去！”
“汗血宝马？”灯草叫起来，“刚才木偶戏里演着的，不就是汗血宝马么？”
赵细烛道：“我觉着，那戏里演着的马，就是我要送回天山草原的马。”他朝戏棚看去，棚里的汽灯已经熄灭，只点着一支照明的蜡烛，烛光下，那一匹汗血木马悬挂在幕纱后头，木马的影子在风里晃动着……
路边食摊挂着的木牌上，写着点心名称：“驴蹄烧饼、马蹄烧饼”。
赵细烛站在摊前看着。那卖烧饼的老头在案板上做着饼，一两发麵揉一个，放油撒盐沾芝麻，贴入一口炭炉里烤着。不一会，大火钳夹出了烤得金黄喷香的饼子，小个的活像驴蹄，大个的活像马蹄。赵细烛指着大个的：“来两个马蹄烧饼！”
老头道：“马有四个蹄子，您就来四个吧？”
赵细烛犹豫了一下：“行，就来四个！”
灯草也在桌边坐下了，要了麵汤，一人两个饼吃了起来。老头在案板旁边干着活边说着笑话：“……这马蹄子，可是好东西！官服，有马蹄袖；钱庄，有马蹄金；庭院，有马蹄莲；掌子铺，有马蹄铁；我这小摊，有马蹄烧饼！那做官的、管钱的、瞧花的、跑马的、饿肚的，都跟它有缘！”
一个吃客笑道：“那宫里的女子，穿的就是马蹄鞋。”又一吃客笑着道：“那典当房的票单上盖着的，还是马蹄印！”
赵细烛听着，忽想起什么，捞起了自己的衣襟，指着肚上的一大块红胎记，道：“我爹说，我在娘肚子里的时候，我娘梦见了马，这一梦，就给我的肚子上留下了这么一大块，您给瞧瞧！”那做饼的老头凑过脸看了下，惊声道：“哟！这不是马蹄痣么？这么大一块马蹄痣，可是头一回见识！您这位爷，跟马有奇缘哪！”
灯草道：“他可跟马没缘！要不，怎么会丢了一匹汗血宝马呢？”
赵细烛瞪了灯草一眼，低声：“闭嘴！你忘了发过的誓了？”
灯草打了一下嘴。赵细烛起身付钱，问老头：“向您打听个地方，知道鲍家庄在哪么？”老头道：“出西城，往东走八里，见着个大坟，再往南走二里，见着有一排拴马桩站在庄头，那就是鲍家庄了。”
“灯草，咱们这就去鲍家庄！”赵细烛说着，拉上灯草就走。
一旁小桌上，坐着戴了一顶披纱笠帽的鬼手。
鬼手的眼睛在黑纱里看着赵细烛和灯草。
出了城，路就不太好走了，赵细烛和灯草一脚高一脚低地赶着路。
灯草说：“马已被那鲍爷买下了，你怎么要回来？”
赵细烛道：“你不是做贼的么？”
“你是说，让我偷马？”
“把马要回来，不可能；抢回来，更不可能；只有一个办法，那就是偷！”
灯草站停了：“我不干！”
“怕了？”
“听说，偷马的人要是被抓住了，不是剁手就是吊死。”
“是我让你偷的，要剁剁我，要吊吊我。”
“你立个字据，见官的时候，我也好说话。”
“行，拿纸来。”
灯草拾了根树枝：“给，就往路边的沙子上写！”
“哪有在沙子上立字据的？”
“别管这么多！只要有你的字，我就胆大了！”
赵细烛走到路边河滩上，用树枝在沙上写下了长长一行大字：“本人请灯草偷马，万一抓住，要剁剁我，要吊吊我！赵细烛立此为据！”
“行了不？”他回头问灯草。
身后，灯草早已不见了！
鲍家庄外，赵细烛满头大汗地走来。
他看见了庄口的一排拴马桩，路边的石碑上也刻着“鲍家庄”三个字，便站停了，朝庄子里望去。
一条大路通向庄里的一大片瓦屋，路面上到处是马粪和马蹄脚印；在路边的一个马场上，十来个庄丁在压马，鲍爷手里握着根马鞭，骑在一匹高头大马上，大声吆喝着，显然是在训练家兵。赵细烛正想着怎么溜进庄去，听得身后猛地响起汽车的喇叭声，回头看，见一辆军用卡车沿着土路摇摇晃晃地驶来。
赵细烛急忙在一丛茅草里趴下，张望起来。
卡车在马场停了下来，从车里跳下个穿军服、蹬马靴的军官，对着鲍爷敬了个礼，把一封信双手捧上：“这是咱们麻大帅的亲笔信！麻大帅说，鲍爷送了一匹好马给他当坐骑，他不能白领这个情！”拍了下手，从驾驶室里下来两个士兵，从车厢里抬下几捆步枪和几大箱子弹。
鲍爷下了马，拆开信看了看，笑道：“麻大帅客气！请转告大帅，鲍某送上的那匹马，是一匹上好的乌孙马，大帅骑着这匹马打天下，必是天下臣服！将来，麻大帅做了新皇上，只要不忘记鲍某人，鲍某人就感恩不尽了！”
那军官道：“这是麻大帅送给鲍爷的六十桿步枪和三万发子弹，请笑纳！”
鲍爷一摆手，让家丁把枪弹收了，笑着一拱手：“鲍某有了这些枪，就能拉成一支马队了！往后，要是大帅用得上鲍某，吩咐一声便是！鲍某定当效犬马之力！”