“那你现在为什么有勇气了？”
“是你给了我勇气。对了，还有鬼手。其实，鬼手早就看出我不是太监了，她劝了我好多回，要我把这个秘密说出来。”
“你有勇气送宝儿回大草原，你就不应该连承认自己是男人的勇气也没有。”
“我也得感谢宝儿。没有这趟送宝儿的经历，我赵细烛也许还是个整天想着寻找死路的人。对了，刚才是宝儿把我引到你身边来的，它该是我俩的……”
“月老！”风车和赵细烛同时说出了口。
两人笑起来。风车抱住了赵细烛，在他脸上亲了一下：“你刚才又说“死”字了，以后，不许再说这个字，明白么？”赵细烛坐了起来，靠在磨盘上：“风车，说心里话，要是明天就能见到大草原，那有多好！”
风车又抱住了赵细烛：“细烛，快了，真的快了！”
大林莽间，赵细烛一行人在策马奔走着。
满脸漾溢着幸福的风车脖子间扎着的那块“红盖头”在风里像火苗似的飘动着，这使她浑身饱溢着少女的风采。
赵细烛骑在马上，心里翻腾着溪流般无尽的话：“……风车，说心里话，这一路走来，我好像孩子长大了似的，懂事多了，好像明白了好多东西。心里，好像下过了一场雪，推开窗户，看到的全是一片很干净很干净的白。在这片雪地里，我好像……好像手里拿着一个螺陀，在冻硬了的雪地上打着、跑着、笑着……鞋带散了，鞋子里冒着热气……帽子也掉了，脑袋像个蒸笼似的……”
大山岭间，赵细烛一行人在牵马过岭。
赵细烛牵着马，心里的话像白云般纯真：“……我还好像推开了自家的门，回到了家里，爹和娘都在家里坐着，围着火炉，炉上的水壶在叫着，炉炭上烤着红薯，还有栗子、花生、红枣什么的，都在炉沿上搁着，全家人坐在一起过着大年……”
大沼泽地，赵细烛一行人在牵马跋涉。
赵细烛内心的声音像风一样欢畅：“……风车，你没在笑我吧？其实，这都是我的心里话。说真的，这些日子，和你们在一起，我真的像是看到了下雪，看到了过年……对了，那宫里的事，也好像都远去了，好像是别人在戏台上演着的戏，我只是个看戏的人……”
一座座荒村旁，赵细烛一行人在冒着大雨骑马行走着。
“我好像……一从娘肚子里生下来，什么地方都没去过，一下地就和你们在一起，和宝儿它们在一起，和荒路、和大山、和黄河、和这身上的老羊皮、这腰里的枪，嗯，还有这间不知哪个朝代留下的老磨坊，早就在一起，好像有根绳子早就把这些事儿都捆在了一起，还打了死结……”
沙砾路上，一行人在牵马行走。
宝儿和魏老闆在说着话
“快到天马栏子了。”
“是的，快到了。”
“我有预感，更可怕的事很快就会发生了。”
“这也是我的预感。宝儿，我想告诉你，我预感到我会死。”
“我也会死。死是早晚的事。”
“可真的有感觉，我和你相伴的日子不会太久了。”
“你的话让我心里难过了。”
月色笼罩下的一片宁静的河泊边，人和马在火边睡着。赵细烛在梦中。
他在梦中似乎自己变成了宝儿，在对着鬼手、风车、风筝、金袋子、白玉楼、邱雨浓说着话——
“不，魏老闆，只有活着才是幸福的。……我也愿意为你去死，为赵细烛、风车、风筝、金袋子、白玉楼、邱雨浓他们去死。我想过，如果我死了，我就能见到套爷了，就能见到布无缝了，就能见到和你长得一模一样的魏老闆了。可我，更愿意活着！更愿意和活着的人们生活在一片长满苜蓿草的草原上，生活在一条清澈的河流边，生活在有云有山有炊烟的地方，生活在没有皇宫、没有御马房、没有掠夺、没有恐怖，到处都是成片成片芳草地的地方，和爱着我的人们生活在一起，一起欢笑、一起唱歌，一起奔驰！魏老闆，这就是我的愿望……”
从远处传来的隆隆枪炮声打断了赵细烛的梦，他坐了起来。睡着的人都坐起了身，朝传来枪炮声的地方看去。
马儿也在侧耳谛听。
远远的，有火光像闪电似的倏然划亮。
夜里，下起了大雨。
时隐时显的炮火照亮着夜空，把天马栏子这座蹲伏在黑暗中的古老的军事要塞照得时明时暗。通往城堡的泥泞小道上一片雨声，宽大的车辙里积满了雨水。
又一声巨大的爆炸声响起，火光冲天。
炮声响了一阵停下了，接着便有一阵“吱吱嘎嘎”的车轮声在小道上响起，伴随着车轮声的是一盏盏晃动着的破烂不堪的白灯笼。
白灯笼上依稀可辨一个个墨写的“囚”字！
城堡大门外，两隻巨大的“囚”字灯笼晃动在城堡土楼的大门上。
沉重的车轮声和苍凉的号子声传来，十几个以身代马的老头哼着号子，弓着背梁，拉着一辆运石头的大车向古堡走来。