“很快，”罗平以一种不情愿的欣喜在想，“就会有人给我们端来茶和点心了。真是笑死人呀!”
“我喜欢那些有眼力和有判断力的人。”头领说，“既然我有幸接待您的来访，那么我愿问一下您对报纸上谈及的十万法郎的想法。”
罗平把双腿交叉起来，坐在椅子上摇晃着，眼睛望着天花板，像是一位轻鬆地在朋友家作客并随时准备回报主人美意的人。
“对我来说，亲爱的先生，这笔奖金表明了三件事：首先，警署是软弱无能的……”
“好的。”头领赞同道。
“其次，是樊尚·萨拉扎先生提出这个建议的……”
头领点了点头。
“越说越准确。”
“最后，这笔奖金构成了真正的对反叛的诱惑。”
“太好啦。”头领大声喊道，“您的分析真的与我的完全一致。”
“我再补充一点，”罗平继续道，“倒霉的肖米纳尔和贝尔戎的事例表明，利益的诱惑还是很能吸引某些人的，在您这里……”
他用眼睛扫视了一下这一木呆呆的群体。不过他已经感受到了射向他的目光中充满了愤怒。头领把身子向前探了过去，压低声音说：
“您不知道说得有多好。某个人，确实，正在想着背叛我。可是，愿意……或曾经愿意为我干活的人肯定会不惜任何代价地对我的行动守口如瓶的。这难道不正常吗?”
“当然啦。”罗平说道，他突然变得很不自在起来。
“如果他违犯法令，他会知道将招致什么样的后果。那就是死。我们的安全就是以此为代价的。难道不对吗?”
“嗯……无论怎么说，这是最简便的。”
“暴风雨已经压到了我的头上，”罗平在想，“他在怀疑某件事。我要在一分钟之内知道这些东西。我已经找了很久了。”
“要知道，”头领继续道，“樊尚·萨拉扎就在今天早上，接到了一个来自阿尔及尔的电话。找他的是一个女人。她向他表示，她准备向他提供一份最有价值的文件，如果他能保证信守诺言的话。”
队伍中产生了一阵惊讶和好奇的骚动。头领继续说：
“这位女人，您看吧，她本人也很快就明白了这份奖赏提议的出处，她没有透露姓名。检察长无法明白这一切。但是我却不然，我对此事非常清楚……”
他一遍遍地看着他左右两边的同伙们。
“是一个叫马德莱娜·费雷尔的。”
呆若木鸡的群体开始窃窃私语。头领用他那戴着手套的拳头在桌边敲了几下。马上又恢復了安静。他面对着拉乌尔先生，十分礼貌地说下去。
“这个马德莱娜·费雷尔是一位非常诚心的小伙子的同伴，我们跟他关係很好……罗贝尔·埃德兰……遗憾的是他饮酒，而且当他喝了酒后，就信口开河……我不得不……与他分手了。您明白吗?”
“我明白。”
“于是马德莱娜·费雷尔回了她在阿尔及尔的家。但是我们始终注视着她。我曾想把她召回巴黎来。我打算让她干点琐碎事，我这样做是要确保她能严守秘密。现在一切都太晚了。她答应萨拉扎检察长，向他提交一份名单，这还是罗贝尔·埃德兰亲笔所写，上面有我们之中的七个人的名字。根据她透露的这一点点情况，我敢断定她不会说谎，而且确实有这么一份名单。埃德兰比我想像的还要危险可怕。因为他知道得特别多……”
“那么您本人，”已经十分镇定的罗平说，“您掌握了大量的情报。我祝贺您。”
“谢谢……我们确实组织得不错。我们到处有耳目，甚至那些意想不到的地方。据我了解到的情况，马德莱娜·费雷尔明天一早将登上‘探戈’号船。她星期四下午抵达马赛，然后在亚历山大旅馆过夜，星期五早上就会到巴黎……”
“要阻止住她。”一个声音喊了起来。
头领微笑着，他举起一隻手以示他已经想到了问题的所有方面。
“昨天晚上，”他继续道，“马德莱娜·费雷尔从她提供给检察官的号码中接到了一个电话。她的通话人的嗓音跟樊尚·萨拉扎的相像得简直让她分辨不出来……”
为了欣赏此话产生的效果，他停了下来。听众们都大笑了起来。
“……嗓音，我说，与樊尚·萨拉扎的是十分相像的，告诉她，他认真想过，在马赛到巴黎的路上，尤其是到巴黎之后，她将面临极大的危险，因为‘爪子’能够摸到她的行踪，所以他认为最慎重的办法是给她派去一个朋友。她对他儘管放心，他会交给她一张支票，然后取回她答应提供的名单。”
这个团伙现在显得格外开心。
“干得漂亮。”罗平说。
“慢着。”头领说，“约会已经定下，在星期四晚上八点钟，在‘法老饭店’，就在老港口那里。”