“那个女人，那个马德莱娜·费雷尔，她给您留下的印象如何?”
“我不清楚。我不相信她会真心地跟‘爪子’在一起。或者，她是犹豫不决的。这是一个捉摸不透的人，所以我还得继续观察。”
“她是否会屈服于利益的诱惑呢?”
“有可能。她或者是另外的一个!正因为如此，我要把您的支票还给您。”
贝什罗公证员从他的钱夹中取出支票，把它交给检察长，后者把它撕掉了。
“我在想，”公证员继续说，“这份奖赏是否够。”
“我也是这么想的。奖赏无疑是很重要的。但是我们也不应该忽视这些人掌管着大量的钱财，就是他们偷盗来的所有东西。每一笔都是相当可观的。所以我打算加倍：二十万法郎……您看到了，如果我确实能剷除掉这些社会渣滓，我对掏空家财是在所不惜的。可是这二十万，也有个什么说法，您想到了没有?二十万法郎和不受处罚!我们不要忘记肖米纳尔和贝尔戎的例子。”
“但愿如此!至于我提交给您的那份名单，当然要把它销毁了。我们最好的机会失去了。不要害怕事实，检察长先生。我们再也没有任何重要的资料了。我还以为占了上风呢……”
“您曾经占了上风。”
“一点点!团伙已经放弃了它的巢穴，搬到另外地方去了……马德莱娜·费雷尔始终在活动着，我们没有任何实证的东西攻击她，譬如使逮捕她合法化。至于塞巴斯蒂安，我不愿意人们打扰他。他可能还对我有用。怎么样?我们还有什么呢?只有猜疑。应该在阿尔及尔进行调查，调查一个连名字都不知道的女人的失踪案。”
“那将太漫长了。”
“这不用您说。同时还应调查您的人员。”
“这已经开始了。”
检察长玩了一会儿裁纸刀。他的思想深处好像在进行着痛苦的斗争，他的脸色也变得沮丧了。
“您的建议呢?”他最后说，“我怎么来帮助您?要不要我让人安排一个探长听您调遣?或者我让人保护您?”
“千万不要。”贝什罗公证员大声说，“我特别喜欢自由自在地行动。我现在的意愿是想到乡下去休息几天。只有在这样僻静的地方才能把事情想清楚。‘爪子’头领的人品我还没有调查清楚……在这个人的身上有某些奇怪的东西令我困惑不解……一种过分……我甚至可以说：一种轻度的精神失常。儘管他以一种炫耀强大的方式和精细的狡猾来补偿某些暗中的失败……”
“噫，噫!”检察长打断道，“您真的把这位维也纳医生的理论当真了。人们开始在巴黎谈论它啦?”
“我并不知道，而且也不想知道。但我十分满意自己的本能，我的本能告诉我，我所面对的是一个特殊类型的敌人。当我抓住他的逻辑推理时，它既不是您的，也不是我的，我就会前进一大步。”
“我祝愿它。在我这一方，我给报社写一份声明，向读者们宣称悬赏已经达到二十万法郎了，而且对于团伙内第一个站出来说话的任何成员不予惩罚的允诺是绝对兑现的。我昨天晚上还见到了瓦朗格雷院长。我得到了他的承诺……您马上就走吗?”
“差不多吧。但我还有一个重要的约会。”
“那好，祝您好运，公证员。我的祝愿伴您同行。”
刚到下午，杜伊勒利花园周围的人行道上便拥满了人群。每个人都高兴地呼吸着这迟来的春天的淡淡气息。女人们已经穿上了她们的夏装;男人们把他们的小圆帽换成了巴拿马草帽或者是扁平的狭边草帽。不时地还看到一些穿制服的人。出租马车、出租汽车和小旅行车的不停的轰响声，木展的嗒嗒声，间或夹杂着一两下鞭子声，所有这些都表现出节日的气氛。在人行道的对面，玻璃橱窗在向贪婪的过客们展示巴黎的成千上万的物品，它们把首都的名声已经带到了很远的地方。
但是，人们也会发现一位老先生，他对那些引起众多好奇者观望的诱人商店没有一点兴趣。他在低着头赶路。在他的背后，他的双手在玩弄着一根乌鸦喙状饰头的手杖。他着黑装。在他的燕尾服的领子上，有几点头皮屑，在袖子上，有不经意地擦上的粉笔印。这显然是一位正在沉思的老教授。饰在领子上的紫色绶带也证实了这一假设，此外还有其他的标誌细节，特别是绦子吊着的眼镜，在他的鼻子上颤抖着，好像随时都会掉下来。此外，他的嘴巴还在哈哝着，好像这位奇特的人物正在主持一个气氛热烈的学术会议。如果我们惊讶的观察者走近他，并俯到这位尊贵的大学教授的肩上去时，他就会听到并不会令他吃惊的这些话。
“她会来的!……她不可能不来!……因为她知道我总是说话算数的。我感到她对这大胆的挑战很迷恋……还有她不敢顶撞‘爪子’的一面!我这一方，自从发生昨天的事情后，我本应该销声匿迹的……如果我是一个普通的人的话……可惜我不是……对了，为了看看我是不是她所想像的那种人，她也一定会来的……完全像我，就像我到这里来是让自己知道我并没有被她欺骗一样……事实是，我们越来越奇特，无论是哪一个……嗯!罗平，我的朋友，这个游戏是非常危险的!因为它可能比你想像的要复杂得多。假设马德莱娜·费雷尔全都告诉了头领……假设她来是按他的命令赴约的……也许通过她，他把你抓住了!他之所以放跑你，是为了更牢地把你抓住。那么你就会掉进狼口之中