「裴相公方才说叛军无德，又说李敬业保天子是忠臣，裴相公到底是糊涂了么？」见太后脸色不对，武承嗣忙出来驳裴炎。
裴炎面不改色，越说越来劲：「李敬业是忠臣，反叛却是无德之举，忠臣一时失德，朝廷当匡正之。臣闻『君子之德风，小人之德草』，上德不正，下必攻之，上德昭昭，下必随之。太后一日不还政于圣人，天下便一日不得安宁！」
话音刚落，只听外面传报一声「武尚书和周都事到了」，太后忽然展颜，讥诮道：「那就让裴相公看看让天下安宁的东西。」
武三思和周兴不是空手来的，一个巨大的方形柜子被殿下候着的侍卫抬了进来，裴炎不由得往旁让了一步，那柜子就端端地放在大殿之中。
太后看上去很满意：「三思，你给诸位大臣讲讲这东西吧。」
「是。」武三思走到殿中，一边演示一边介绍起来，「奉太后之命，铸铜匦一台。此器共为一室，中有四隔，上各有窍，以受表疏，可入不可出。四隔者，其东曰『延恩』，献赋颁、求仕进者投之；南曰『招谏』，言朝政得失者投之；西曰『伸冤』，有冤抑者投之；北曰『通玄』，言天象灾变及军机秘计者投之。昔大禹铸九鼎，今太后铸铜匦，一为象天下入我胸，一为求人言入我耳，其工有异而本无异也。」
「太后！不可设此误国之匦！」裴炎一听就急了，如此机密的设计，太后有什么心思他立刻就明白了，「此名为匦，实则不轨，君子坦荡荡，小人才行此背后攻讦的伎俩，太后不能以德化民，反鼓励告密，教天下人互相攻讦，这是乱命！」
「方才武尚书说过只听一面之词而不查证么？」太后冷哼一声，「裴相公也知道君子坦荡荡，既然行端坐正，又何惧别人的言辞？」
裴炎知道东西都秘密做出来了，他根本劝不动，却仍进行着最后的努力：「人之多言，亦可畏也。太后就不怕满朝的大臣寒心么？」
「要想法子避人言的，是与李敬业一党的大臣。」太后冷冷地说，「裴相公不知道，近来三思荐了周都事替我秘密去查，查知韩王、鲁王、越王、琅琊王等竟与贼人俱有勾结，他们打着天子的旗号，却从不顾天子的态度。圣人在朝上是怎么说的，我知道，圣人无论怎么说你们都要觉得他是被胁迫，那没有被胁迫的庐陵王呢？他怎么能成为叛军的旗帜？裴相公，他们不清楚，你难道也不清楚，他难道是被我一个人废黜的吗？」
裴炎不语，太后真要在言辞上占上风的时候，满腹经纶的他始终比不过在权力中心沉浮数十年的太后。
「有人也跟我说，薛仲璋是裴相公的外甥，在我面前攻讦，我没有理会。毕竟裴相公做宰相有许多年了，一颗赤子之心我不疑，只是这颗赤子之心未免过于稚嫩。李敬业真要如裴相公所说是要举旗为天子正名的，那为何不长驱直入攻下洛阳，反而转向南下，去攻取所谓『有王气』的金陵？帝王在东都，金陵的王气又是为谁备下的？你们总以为我是个冷酷无情不感旧恩的人，我却时常怀念李敬业的祖父，故英国公是你们公认的贤臣，连他也看出李敬业少年有反骨，甚至不惜要设计放火烧死这个亲孙子。他李敬业今日摆明了是要割据，难道就将这江山拱手送人？还是说，你们觉得他这个赐姓的李也能接受天皇的江山，只要是姓李的人在这片土地上就能为所欲为？」太后在年轻时的几番训话是婉儿故常读过的，总是令忠臣如沐春风而心怀不轨的人字字诛心，到了太后这位置上，她已经许久不曾像这样长篇大论地与朝臣训话了，面对只能唯唯诺诺的大臣们，太后只得嘆息，「李将军前日给我来信，说魏监军运筹帷幄出人意料，在高邮大胜了一场，不出一个月平叛就将结束了。如何平叛已不是当下的重点，要如何防止下一次的图谋不轨，不再兴兵劳民，才是众卿应该考虑的头等大事。」
婉儿听着这番话，盯着闪着寒光的铜匦，不可洞见的杀戮隐藏在其中，离得这么近，她已感到太后磨了这许多年的刀，已悬在空中随时准备落在朝堂上了。
「都回去吧。把铜匦设于各州县，有告密者，臣下不得问，皆给驿马，供五品食。」
那隻被看了一眼的铜匦立刻又被侍臣抬了下去，裴炎领着众臣各怀心思悻悻地退去，堂下只剩了目送他们远去的那个和尚。
太后拿起一本奏疏，装着不经心地问：「怀义，你怎么不走呢？」
薛怀义把禅杖一提，竟上得阶陛来，赖在几案的那头，笑道：「太后让臣去采风，臣怎能辱使命？」
太后把袖一拂，拈起笔噙着笑道：「你都听见什么了？」
薛怀义随意地靠在几案上，说着断人生死的话：「近来东都坊市间有童谣在传，唱的是什么『一片火，两片火，绯衣小儿当殿坐』。」
太后手中的笔忽然停了，婉儿的脑子里如雷霆裂空，陡然「轰」的一声。
☆、第五十章
扬州叛乱尚未结束，一封请柬已送上了太后的几案。
「真是难得啊，裴相公竟然主动献殷勤，说奉先寺因天子驻跸而大修已成，大卢舍那像龛焕然一新，达摩祖师圣诞将近，请我赴龙门一游，洗去平乱之尘，共享佛国之乐。」太后越嚼越觉其味不同寻常，把裴炎的请柬往旁一搁，便吩咐侍候在下面的婉儿，「承蒙裴相公抬举，跟他说若是天色晴好又无政事相干，我一定去。」