坐下来后她便不再需要仰望，几乎没有人敢这样平视太后，这样的距离给了婉儿方便和勇气。
「你是上官仪的孙女，这是谁也改变不了的事实，只要有这个身份在，就总会有站在我对面的人打你的主意。我从不疑你，但你必须参与进来，你的手上必须和我沾有同样的血，以此告诫那些站在对面或还在观望的人们，上官婉儿是我的人，她破釜沉舟地跟着我，绝不因所谓的杀父之仇而改变心意。」
一句「从不疑你」被太后说出来，婉儿竟然红了眼眶，她原以为利用自己与李旦和太平的关係为太后做事是小人行径，却不曾想，她对于太后有这样深的怀疑才是真的卑鄙。太后的厚爱无从捉摸起，婉儿的心里又是感动又是惊惧：「太后为子女计，是婉儿目光短浅了，但太后也细心地为婉儿安排，难道一心也把婉儿当成太后的孩子吗？」
「天下黎民皆为吾子，婉儿有何异焉？」太后爽朗一笑，站起身来，于是婉儿又只能仰望着她，从十四岁到二十六岁，那都是她只能仰望的人。
「婉儿说得没错，这条路太艰难，要是没有同行的人，真怕会耐不住寂寞。我是个孤君，你是个孤臣，正好是同行的人。」太后却是噙着笑回身，如当年在内文学馆时那般光彩照人，她俯视着一动不动坐在台阶上的年轻女子，从容地伸出手，在时代的转折点上，第三次向她伸出手，「你愿意，跟我做个伴么？」
她的微笑是诱惑，她的声音是诱惑，她即将开创的宏图伟业同样是诱惑，从单纯的好奇与崇拜，到如今的理解与信任，二十六岁的婉儿作出与十四岁的婉儿同样的抉择。
她坚定地把手交到太后的手中，在这了无生机的冬夜里，终于感受到即将到来的春天的暖意。
☆、第五十六章
垂拱四年十二月，寄予太后厚望的万象神宫建成，武承嗣进献洛水白石以充祥瑞，于是刻有「圣母临人，永昌帝业」八个大字的瑞石，获得了万象神宫前显赫的位置。
与此同时，法明等僧人在薛怀义的督促下，终于从《大云经》中找到净光天女将主阎浮提国的典故，太后即命将此经诵于天下。
进入新年后改元载初，诏令太平公主改嫁千乘郡王武攸暨，婚礼从简，更远不如当年下嫁薛绍时的排场。太后一面不愿以宏大的婚礼来刺激女儿，更是要腾出手来准备更大的典礼。
是年九月初九，武太后接受儿子的禅让，如愿以偿地在自己亲手建立的都城、自己亲手建立的万象神宫登基，坐在了自己亲手打造的皇位上。这一年，国家确立了「大周」的国号，承接天命改元「天授」，前朝皇帝李旦被降为皇嗣，赐以武姓，武家人纷纷封王进爵，新贵随着新朝一夜诞生。即位的女皇帝还将东都改为神都，与她即位前的舆论准备一样，用名字为帝国的新首都蒙上一层神异。她再也不愿意继续使用来自前朝太宗皇帝的「媚娘」赐名，挥毫为自己写下一个新名字——
武曌。
日月当空，照临天下。
女皇登基的第一个正旦，日月同辉的光芒就照在了天下学子的身上。太初宫内的洛城殿外，万余贡士得到了皇帝的亲自策问，一时群贤感戴天恩，一派新朝气象。
婉儿记得从前读太宗文皇帝行止，读到太宗在御史府上见新进士缀行而出，喜曰：「天下英雄入吾彀中矣!」天授年间故景重现，况且武皇并没有表现出太宗的高傲，她亲自阅览每一位考生的试卷，不时加以批註，考生考了几天，她也便暂时放下朝政，陪着这些帝国未来的中坚阅了几天。这是一次与前朝截然不同的考试，与皇室藕断丝连的门阀在黎明前夜的清洗中凋零，无数蛰伏在底层的士人获得了进取的门路。他们是大周第一榜的人才，是毫无疑问的新朝的新人。
「婉儿以为，这些人的策论，当以谁为第一？」洛城殿内秉烛已久，阅过最后一份卷，武皇看向了与她同评天下英才的上官婉儿。
武皇教导婉儿，是从看人开始，于是延揽人才成了婉儿最愿意做的工作，她放下手中被武皇批註过的答卷，道：「婉儿以为，殿试之用，是在于考察君前不失色，殿前不失仪的宰辅之臣，至于策论，这些人毕竟从各地精挑细选而来，比一般人更有见识，却从未入仕，不大可能先就备有宰辅的见识，所以策论之高下，只能考文辞之精妙与否，偶有见识卓群的，那是上天的恩赐，不可强求。陛下当年考核婉儿，仅以剪彩花为题，却让婉儿渐渐参决朝政，也当是这个意思。」
「婉儿跟随我十余年，所学不谬。」武皇赏识地点点头，指向婉儿案上垒起的捲轴，「所以你认为一篇文章只是管中窥豹，碰到眼前一亮的，就让地方官送了他们的拜帖文章来再行审度？」
来自女皇的夸奖使得婉儿腼腆地笑了笑，认真地拿出单独放在一边的那份拜帖，展开道：「婉儿以为，这个叫张说的贡生，文气不俗，既承魏晋之辞藻，又不失议论之精妙，所谓见识卓群者，亦有可观。」
武皇招手让她近前来，婉儿便把捲轴一挽，铺开到武皇的案上去，继续说：「他的策论文章陛下已经看过了，是可入门下的典范之议，婉儿翻过他的文集，认为其才姿远不止于此。陛下请看，《虚室赋》一篇，谓『荣与辱而俱盛，事随忧而不穷』，有婉儿当日所见狄公的风范。世中又传《钱本草》一篇，仿古传《神农本草经》，民间引为奇文，观之有『一积一散谓之道，不