马骥道：“可以带我去首都转转吗?”回答说：“行，明天动身。”次日清晨，一行人前往首都，天明抵达。都城以黑石为墙，色如墨。楼阁高约百尺，屋顶少瓦，以红石覆盖，鲜艷刺眼，有如朱砂。时当退朝，宫中抬出一顶豪华大轿，村人手指软轿，说道：“此相国也。”视之，轿内主人双耳背生，鼻三孔，睫毛遮眼，长如珠帘。又数骑出，村人介绍说：“此大夫也。”马骥睁眼打量，当官者个个面目狰狞，大官面目丑陋不堪，小官稍微俊俏。
无何，马骥归去，街道人群远远瞧见，争相奔走，跌倒在地者不计其数，如逢怪物。村人百般解释，人群始才镇定。回到村庄，消息火速传播，国中百姓不论大小，皆知马骥乃外邦异人，于是缙绅大夫，争着与之见面，请村人代为邀请。马骥每至一家，均见大门紧闭，丈夫女子窃窃私语，自门缝中窥视，整整一日，没有一家胆敢开门接见自己。
村人道：“此间有一位执戟郎，曾替先王出使异国，阅人无数，或许不会畏惧公子。”马骥登门拜访，执戟郎大喜，待为上宾。观其容貌，如八九十岁人，双目突出，鬍鬚捲曲，有如刺猬。说道：“老夫年少时，奉先皇令出使列国，去过很多地方，唯独没到过中华。如今一百二十余岁，竟然让我目睹上国人物，须将此事上奏天子。但老臣归隐多年，十余年不曾上朝，明日早上，便为公子破一次例。”当下整治酒肴，款待马骥。酒过数巡，十余名少女盈盈而出，轮番歌舞，容貌类似夜叉，皆以白锦缠头，红裙拖地。口中依依呀呀，歌声特异，也不知唱些什么。主人颇为满意，问道：“中国也有此类音乐吗?”马骥道：“有。”主人道：“请公子唱一首听听。”马骥点点头，以指击桌，自唱一曲，主人喜道：“异哉!声如凤鸣龙啸，大开眼界。”
次日，主人上朝，将马骥荐给国王。皇帝欣然下旨召见，内有二三名大臣，说道：“马骥容貌丑陋，恐惊圣体，还是不见为妙。”皇帝闻言，遂打消念头。执戟郎失望而归，告知马骥实情，为之扼腕。
居住日久，与主人饮而醉，把剑起舞，以煤涂面作张飞。主人以为美，说道：“马公子，你眼下容貌，十分俊俏。若化妆成张飞拜见宰相，必受重用。高官厚禄，弹指之间。”马骥道：“私下玩玩倒没什么，怎能易容博取富贵?”主人再三强求，马骥无奈答允。
不久后主人设宴，邀请当权者聚饮，命马骥易容等待。未几，客至，主人呼唤马骥出来见客，客人讶然道：“怪哉。马公子何以前丑今美?”遂与共饮，言谈甚欢。马骥婆娑作歌，唱了一首“弋阳曲”，满堂喝彩，无不倾倒。次日，官员们纷纷上奏朝廷，推荐马骥，国王大喜，当即召见，问起治国安邦之道，马骥娓娓而谈，大受讚嘆。国王赐宴宫廷，酒酣耳热之际，皇帝说道：“爱卿擅长音乐，能否让寡人欣赏欣赏?”马骥离席起舞，白锦缠头，作靡靡之音，国王大悦，当即授予他士大夫头衔。时常与之宴饮，恩宠有加。时间一长，众官僚均知马骥面目造假，凡他所到之处，则低声耳语，说长论短，有意孤立。
马骥惶惑不安，上书乞求辞职，国王不许，只给他三个月假期调养。马骥满载珠宝，回到山村，村民跪地迎接，将金银财物分给昔日故交，众朋友欢声雷动。村人说道：“吾辈受大夫恩赐，明日赴海市，当求珍玩，以报恩德。”马骥问：“海市何地?”村人说：“海中市，四海鲛人交易珠宝之所。四方十二国，均来贸易。市集间多有神仙出没，云霞遮天，波涛大作，公子贵人之躯，应当自重，不必以身犯险。只须出具金银，我等代为购买奇珍。海市为期不远，很快即将开始。”马骥问道：“何以知之?”村人道：“水面若见朱鸟往来，七日后便是海市。”马骥道：“带我去瞧瞧热闹，成吗?”村人道：“波涛汹涌，公子不必冒险。”马骥笑道：“我本沧海客，何惧波涛?”
第一百四十二回 罗剎海市(二)
未几，马骥与村人装货上船，出海贸易。船容数十人，平底高栏，十人摇橹，激水如箭。历时三天，遥见云水荡漾之中，楼阁层迭，城下帆船云集，多如蚂蚁。少间，抵达城下，马骥凝目细瞧，墙上青砖巨大，每一块均长七尺。城楼高入云霄，弃舟上岸，市集上商品陈列，奇珍异宝，光彩夺目，世间罕有。
一少年乘骏马而来，市人尽皆避让，村人介绍说“此乃东洋三世子。”世子穿梭街道，目视马骥，说道：“此人相貌不凡，绝非异邦蛮夷。”语未毕，即有仆人上前询问籍贯，马骥一一说了，世子喜道：“公子驾临此处，缘分不浅。”于是授予坐骑，请他同行。两人并肩而驰，出西城门直至岛岸，坐骑跳跃入水，马骥大骇失声，忽见海水中分，左右波浪屹立不倒，有如墙壁。俄尔至一宫殿，玳瑁为梁，鳞片作瓦，四壁晶莹，光可鑑影。
下马进入大厅，抬头仰视，只见龙君高高在上，世子启奏道：“臣游闹市，得中华贤士，引见大王。”马骥上前跪拜，龙君说道：“先生文学之士，才华不下屈原，宋玉。劳烦动笔作一首‘海市赋’，不吝赐教。”马骥欣然领命，龙王授以水晶砚台，龙毫之笔，白纸似雪，墨气如兰。马骥奋笔疾书，洋洋洒洒写下千言，献于殿上，龙君击节讚赏“先生雄才，水国上下尽皆沾光。”遂聚集龙族，摆宴彩霞宫。酒