庆愉咬着唇瓣抬头。
「当真是个小美人，」主座上的人弯起眼睛，微笑着讚美道：「确实是庸宴会喜欢的那一种。」
庆愉对着鹅黄少女翻身便拜：「庆愉蒲柳之身，都是家中安排，您千万别当真……」她眼前地上突然出现一片阴影，紧接着，手臂被人温柔地扶住，庆愉随着这力道起身，发现正是鹅黄少女本人。
秦桥看小美人吓得花容失色，忍不住抬手在她头上摸了摸：「不怕不怕，是桂圆吓到你了？」
桂圆看着她家姑娘臭流氓的手，不置一词。
秦桥挽着庆愉手臂，带她来到自己案边坐下。秦桥向后靠在准备好的软垫上，单腿支起，口中含着一颗樱桃，对她眨了下眼，又随手拈起一颗递给小美人：
「你吃，甜。」
殷红的果汁润湿了秦桥的唇角，眉眼如春波般浮动，明明穿着一身奴服，人也娇小，却不知为何，比庆愉见过的那么多儿郎都要显得更加可靠。
进门时只是随着人群远远看了秦桥一眼，却不知近看竟是这般容色。
庆愉脸红了。
秦桥的主座比其他人略高些，一排喇叭花形状的铜质器具越过水麵，立在她桌案之前。大多数都用棉花塞紧了，其中几个打开的里面，竟清晰地传出了女子细语：
「庆家那个怎么提前过去了？莫不是都督要相看？」
「她那姿色，怕什么，都督会看得上就怪了。」
「说是这么说，不能让她占了先机，一会儿咱们也去敬秦姑娘吧，顺道看看情况。」
庆愉面色如土。
秦桥挥手，下人便把这几处也塞紧了。
一时只剩下丝竹之声，庆愉又要拜倒，被秦桥拦住。她无奈笑道：「铜管传声本来就是双向的，每处坐席都有单独的传声管通到这里，是我没事先和夫人们说清楚，失礼了。」
庆愉根本不知道该说些什么。
她悲伤地想：
我完了，整个庆家都完了。
越漂亮的女人越可怕，果然是真的。
秦桥无奈道：「你若实在害怕，便去我左手边挑个地方坐下吧。」
左席离得有些远，右席倒是坐着几位夫人，谈笑可闻。庆愉转头看向那几处空案，绝望地想：那是将死之人的坐席吗？
秦桥笑出声：「想什么呢？」
庆愉期待地看着她。
秦桥：「举凡是想看都督的，我都会请来坐，一会儿组团去看。」
庆愉：「……」
果然是将死之人。
庆愉心如死灰地落座，心道原来今日便是我身死之日，死前能见见名动大荆的秦阿房，倒也不枉此生。
于是庆家二姑娘喝了口梅子酒，壮起胆子看看秦桥；
再喝一口，再看一眼；
再喝，再看。
秦桥右手边，有人噗嗤一下笑了起来，是仲轻弦：「表姑姑，我看比起大都督，人家更中意你呢！」
秦桥面带得色：「这是当然。若哪日轻弦厌了苏大人，尽可来投我！」
右席只有寥寥数人，大多是秦桥昔年旧友，闻言都善意地笑了起来，一边笑一边随口抱怨道：「轻弦吶，你可得将苏统领看紧些，男人都好眼花——近来也不知是怎么了，这平京城竟突然多出许多美貌小娘，我家一月间便收进两个，真是头疼！」
另一位夫人听了这话，大有同感，连坐垫都挪得近了些：「是唱曲的？平康坊多了好些舞乐娘子，我家那位见天往那跑，管都管不住。」
那夫人便答道：「身家我都查过，就是平京普通百姓家来投奔的亲戚，嗳……我也这把年纪了，早不指望他对我还有什么心，喜欢便收着吧，也不是养不起。」
众女纷纷感慨起来，都说这批小娘来得突然；但说归说，到底也没往心里去——年轻漂亮的姑娘年年都有，男人喜欢新鲜颜色，那也是她们早就习惯了的事。
仲轻弦嘿了一声：「苏平力娶我过门时同我父亲说好了，这辈子除我以外不纳妾的。若他当真敢分心，便叫我的哥哥们一起打他去！」
众女闻言都笑起来，只有一位夫人轻轻说道：「若真有这一日，轻弦为何便不能自立门户呢？」
秦桥看清说话者，便坐直了身体，接过话头：「依大荆律法，女子不得立户。像清河殿下这般自在的，古来少有。」
清河郡主早间被家事耽搁了一会，来迟了些，进后园时已经开宴了，秦桥亲自去迎了人坐在主席，此前一直在听众位夫人谈笑，直到此时才出声：「若无秦氏之变，阿房才是这世间最自在的。」
秦桥打趣道：「日日在六部装孙子，确实自在得很！」众人都大笑出声，清河也不反驳，眉眼清浅，笑意温柔。
秦桥承认，清河给了她一种很惊艷的感觉。
清河际遇匪谌，贵女们觉得她遭逢人间大难，却不知道在民间像这样的女子多得是。秦阿房在位时见多了这种怨女，命运往往将她们磨向了两个极端：要么形容枯槁，畏缩懦弱；要么浑身带刺，疾言厉色。
清河都不是。
她很平和，也很温柔，那种从骨子里浮现出的善良，秦桥绝不会认错。
那边，桂圆又领着几位姑娘坐到了庆愉旁边，神色各异，却都在悄悄打量秦阿房。
清河忍不住开口求情：「秦姑娘，她们年纪还小，家里既然有安排，她们也没法推脱……」