秦桥：「可不敢这么说咱大荆的先帝爷。」
「什么先帝不先帝，他就是你阿爹，」太后轻轻拍了她手一下：「你阿娘我，乃是妙都街头最俊俏的歌女，腰系小鼓，走街卖唱，日子不知过的有多舒坦！我这一生，从没为这个出身感到羞耻过。」
「可我的丈夫，却是大荆最英明的君主。」
太后颇骄傲地勾起了唇角：「我确实配不上他，我也知道皇帝宫中会有很多女人，跟着他未必比嫁给街头卖豆腐的更幸福；但那又怎么样？如果不跟他进宫，我之后的人生的每一天，都会因为没跟着他走而后悔。」
「我的小胖啊……」
太后无声嘆道：「你阿爹放在你肩上的担子太重了，你不愿意跟庸家的小子把前前后后这些事说明白，阿娘明白那是为什么——既然早晚要走，何必再伤害他一次？但你和我一样，选的可不是一般的男人；别怕给他风险，如果这个男人真的爱你，他会自己解决风险。」
作者有话要说：小剧场：
抱琴：「大家好，我就是十几年后被甜糕一见钟情的美少年。」
世子甲（撸袖子）：「这人谁啊敢在宫里抢食？」
世子乙（振臂高呼）：「兄弟们上，neng！他！
小剧场二：
浪浪崽：「啊，没有想好要不要让抱琴做甜糕的官配呢。」
李驭涛（拍肩膀.jpg）：「老庸，结个亲家？」
庸宴（举起斧头）：「手痒，突然想砍点什么。」
李驭涛：「……」
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第33章
慈宁宫中母女对坐，外面突然传来端肃沉穆的钟鸣，一下又一下，一共九声。
「该出发了。」太后转过身来，双手握住她手，太后虽然出身贫寒，但很年轻时便成了先帝的侧妃，被他一辈子珍而爱之地护着，因此虽然已经年老，皮肤却仍然保养得很好。
秦桥感受着她手心中细腻的温暖，不知为什么，心里却猛然生出一种无法驱散的苍凉。
「你阿爹去后，我再没去过春猎场了。」太后说道：「往年春猎你都得在京中镇守，今年便替我去凑个热闹吧。」
秦桥屈膝跪在她身前，把脸贴在她膝盖上：「阿娘是大荆主母，为何不去？」
太后抚摸着她脸颊。
怜光在外面轻轻叩门：「姐儿，陛下同百官已经出发，命妇们也准备好了，咱们这就走吗？」
秦桥起身整理裙摆，先照着平民参见王室的礼节行礼；然后是女儿跪拜母亲的礼节；最后，她伸出双手，将坐着的太后揽在自己怀里，小小声地说：「阿娘别怕。」
太后笑着拍拍她：「我怕什么？」
「不论什么。」秦桥声音很轻，但很坚定：「女儿有能力保护母亲。」
怜光在外面催了一声，秦桥便转身出去了。
她没有看见，在她起身之后，太后想要出殿门送送她，到了门口，却又走了回来。
「臭老头子，」她喃喃地说：「你把丫头坑惨啦。」
·
命妇们穿着各自的朝服，齐齐整整地分成几排，按夫婿官职的高低分前后位次。
大荆王室没有公主，因此清河站在首位，在她后面是几位已故皇子的皇子妃，她们见了秦桥，便如寻常妇人见到家里的小姑子，都走过来说了几句话——
等到秦桥要站位次的时候，一旁的礼官又犯了难。
照理说，秦阿房现在是奴，就算被借在了清河身边，也该站在左侧辅道奴婢的队列里；
但几位小王妃拉着她手不放，清河郡主又一副秦桥理所当然跟她们一起走的样子……
司礼监一众官员的汗都快顺着帽带落下来了。
片刻后，怜光从众人身后的大殿转出来，她还是穿着夫人小宴那日的女官朝服，手里捧着一道明黄圣旨，来到众官眷之前。
怜光：「传太后懿旨！」
众妇人齐齐跪下听旨。
怜光：「哀病体沉荷，不宜出行；然祭天阅军乃国之大事，秦氏女桥，长于我手，旧曾有功于国，着令为宣抚使，代哀阅军。」
众人：「……」
就算是大荆公主，也从没有替母上阅军的前例；再说若是替太后出巡，那她的位次尚在清河之前。
怜光从容将圣旨卷好，对秦桥说道：「请秦女接旨。」
太后一辈子也没有几道口谕，但道道都是能改变朝局的大令；而今突然来了这么一手，背后深意实难猜测。
秦桥思量片刻，行礼：「谨遵太后懿旨。」
司礼监已经傻了。
秦相罢官之前，应该按照三公位份随圣驾跟着外朝走；
罢官之后，名分上是都督小奴，本该在宫门外等候，但太后召见了，给他们一百个胆也不敢赶秦桥出去；
现在可好，秦奴封了宣抚使，这官位上一共出过两个人——第一个还是□□开国时，因皇后生产而定了一位她母家兄长做宣抚使；
第二个便是眼前这位。
司礼监首脸上表情都麻木了，心里已经开始骂娘。
司礼监不出来说话，女官怜光没有指示，众女眷一时都不知该如何动作。
「臣清河，见过宣抚使。」