陈大夫人自打听了消息之后，就一口气上不来，软软倒了下去，二姑娘随侍在侧，急忙喊人去请大夫，被陈大夫人死死抓着手按住了：「不能，不能去府外请大夫。」
窈娘做了掌柜的的事既然能传到她耳朵里，说明知道的人不是一个两个，若她病倒的消息再传出去，两相结合，恐怕那些妇人嘴都要笑歪了。
「不能去。」陈大夫人又重复了一遍，深吸了口气，颤抖着手道：「前些日子配的养荣丸去寻一颗来，让我服下。」
陈大夫人知道自己这是气得狠了，不是什么大病，自己强撑着力气吃下丸子，喝了几口茶，躺在榻上，闭上眼挥手道：「你们都先下去吧，我一个人静静。」
陈二姑娘知道嫡母的性子，此刻定然伤心难堪，说不准还有几分羞怒，不敢留下来惹她不痛快，便轻声细语道：「那母亲好好歇息，二娘先告退了。」
帘子抬起又落下，陈大夫人闭着眼，好像能听到帘子底下的流苏随风晃动的声音，窈娘在家时，嫌那面家常帘子太过正经，曾给她绣了幅梅花的，还镶了金线在花蕊里，她当着家，未免妯娌们在背后说嘴，便没有换，一直收着……
小时候贴心可爱的姑娘，怎么一朝长大，竟成了这副模样！
陈大夫人捂着胸口，痛苦地翻了个身，无声哭泣起来。
「什么？七姐姐，你说的是真的？三姐姐就在东街？！」十三姑娘欢喜地跳了起来，跳到七姑娘身边揉着她的胳膊，「果真吗？七姐姐没骗我？」
陈三姑娘对外说是急病去世，早已在陈家除了名了。对陈家而言，三姑娘确实是已经「不在了」。但对陈家的姑娘们而言，都是自小在一起教养长大的姐妹，怎么可能不去关心？
七姑娘嘆道：「确实是三姐姐不假，可三姐姐好似有心装作不认识我们似的，我叫荷香去买胭脂，也不曾见她假以辞色。」
荷香笑着道：「当时人太多，三姑娘一时顾不上也是有的。」
「三姐姐的铺子里，人很多吗？」十三姑娘眨着眼问。
「门庭若市，便是东街其他铺子里的人加起来都没那么多。」荷香是陈七姑娘的贴身丫鬟，也算识得几个字，今儿用起来，才觉得这四个字说得真是太妙了！
「好容易买回来一盒胭脂——」七姑娘示意荷香拿出来，「听说卖得最好是她们家的香粉，只是轮到荷香的时候已经卖空了。」
荷香从荷包里到处一个鎏金花丝镶宝缠枝莲纹胭脂盒，工艺精緻小巧，红绿宝石镶上去更是流光溢彩，相得益彰。
「好精巧的盒子。」别说十三姑娘了，九姑娘也跟着赞了句。
「精巧的不是这个盒子，而是这份心思。」
七姑娘掩嘴笑了声，见九姑娘和十三姑娘不明所以，更是笑得眼泪都快出来了，摆着手道：「不行不行，荷香，还是你来说吧。」
荷香笑道：「两位姑娘不知，这盒子——」
秘方（捉虫）
「这盒子和胭脂原是拆开来卖的，除了这鎏金花丝的盒子之外，还有那白玉、青白瓷、青釉刻花、各色缎绣的胭脂粉盒——」荷香给各位姑娘一一道来：「这胭脂粉盒各式各价，都不一样。不论买了胭脂香粉亦或是眉黛，总要有盒子相配。这盒子各个都做得精巧非凡，奴婢眼拙，认不得那许多，但就那缎绣粉盒的绣工而言，便远胜西街针绣坊的绣娘们，更别提旁的！姑娘们细想，胭脂、脂粉、眉黛、兰膏……这么多东西，再加上这么多盒子，凑齐一套，细算算便要多少？再者那么多好的在，又岂甘心只买一套？」
九姑娘此时就捧着那胭脂盒爱不释手，再听她这话，便点头：「是了，光听荷香说的我都心动了，凑齐一套摆在妆奁里多好看呀！」脸上满是跃跃欲试之色，恨不能现在就飞过去买它个七、八套。
十三姑娘吐舌：「三姐姐真是好、好——」她原想说好狡猾，到底是自家姐姐，末了还是取了个中间的词：「好取巧的心思！」
七姑娘点了点她额头：「多大的人了，还没有个正形！」
陈家原是姑娘多，不分嫡庶都是在一块教养的，以三姑娘为首，只是如今三姑娘不在了，大房和二房的几个庶姑娘们都自觉退了一射之地，如今几位姑娘们都以七姑娘为首，十三姑娘自然不敢惹七姑娘生气，她小孩子性子爱娇些，此刻抱了七姑娘的胳膊不放：「哎呀姐姐，这不是只有你们在嘛，若是在外人面前，我保准可端庄了！」
七姑娘拿她没有办法，「坐好了坐好了——不想我带你出门了？」
十三姑娘自小古灵精怪，吃软不吃硬，用惩罚吓唬她是不管用的，只能拿糖哄着她。偏她好骗，一骗一个准。
九姑娘忍着笑，见十三姑娘规规矩矩坐好了，便直言道：「七姐姐，咱们去三姐姐的铺子里看看好不好？」
十三姑娘点头如捣蒜，「对呀对呀，我们去看看三姐姐。」
「这……」七姑娘犹豫道：「要不要再看看大伯母的意思？」
「大伯母定不会去的，咱们先去看看三姐姐，再回来看看大伯母的意思，些微透一两句话，我就不信，大伯母不想三姐姐？」
便是七姑娘的母亲陈二夫人，也点了头：「你三姐姐如今既在平邑郡主手底下做事，想来是有一两分薄面的，你与她到底是一家的姐妹，交好也不会惹人非议，去吧，带着你几个妹妹一道。」