穆国公的声音略有些沙哑，迟疑了片刻才道：「……是。」
穆以晨转眼望着父亲，心中疑惑惊涛骇浪，但深知此刻不是追究这些问题的时候，继续道：「陛下知晓北燕整军的事情？」
穆以轩代替延和帝道：「一年之前，北燕内发生一场宫廷政变。北燕太师宇文措囚禁了废帝，匆匆推小太子上位，彻底把持军政大权，重铸兵符，自封摄政王。」他来回踱步，「此事，我已通过高羽琛禀告陛下。」
延和帝颔首：「是，北燕今年春旱闹得严重，直到夏至都滴雨未下，饥荒严重。如今不过秋末，已下了几场大雪，民不聊生、饥寒交迫，如此困兽，岂能不斗？！」
穆国公沉吟片刻道：「八十万大军压境……北燕兵强马壮，这也说不上是倾尽全力，我怕他们留有后手。」他转头对着李德道：「李总管，可有沙盘？」
李德忙不迭地点头，立刻指挥着小太监们从偏殿搬来沙盘，沙盘上面十分清晰地勾勒出整个陆地上的山水起伏。穆国公取来小红旗，十分熟悉地插在了大殷四大军防的位置上，沉声道：「陛下。」
「伯远，但说无妨！」
一众人围着沙盘仔细端详，只有齐王心不在焉，一直在抹着自己头上不断冒出来的冷汗。
只听穆国公道：「除却京畿防备营，我大殷三大军防皆沿淮水而设，分别是：」他手指顺着沙盘中央的一条宽敞河流指道：「以西地势险峻，当中却地形复杂，更有迴风谷在内，以东地形平坦、一马平川。北燕骑术骏马皆在我之上，淮水以东是他们进攻的最佳选择，故而，我军在淮水东营布兵最多！」
延和帝跟着他的手指看，沉重地点了点头。
齐王四处张望着，颤抖地道：「既、既然他们只在淮水东营看到了敌军，那国、国公爷快速速带兵前往东营试探便好啊！」
延和帝冷冷地抬眸看了自己这个没多少感情的弟弟一眼，一双眼眸中丁点儿温度都没有，道：「你没听见方才国公说的吗？！八十万也许只是个幌子！北燕此次必定是做好了血战之备，又怎么会只挑一路？！」
齐王吓得往后退了一步。
延和帝冷哼一声：「蠢货！」
穆家几人都有些尴尬，穆国公轻咳了一声，抱拳低头道：「陛下，请下旨，准许老臣带兵前往边境！」
穆以晨也立刻附和。
延和帝眯起眼睛，目光反覆在沙盘与穆家父子之间来回流转，沉声道：「允了！」
「是，陛下！」
延和帝拍了拍穆国公的肩膀，道：「杜老将军年轻时常年在益州西境带兵，对西边地形熟悉一些，便让他带着一队人马前往西营吧。以晨年轻力壮的，让他去东营削一削北燕蛮子的嚣张气焰！伯远……又是迴风谷啊！」
他的目光有些悠远了，似乎随着时间的流转飘远到了二十二年前那一场惨烈的大战，眼眸中盛满了血腥气的泪水与一片模糊中黯淡失色的倩丽身影，随着黄沙与满身疼痛消散远去，徒留下未央宫紫宸殿的灯火通明与金碧辉煌。
穆国公没有出声。
只听延和帝继续道：「你最是熟悉迴风谷了，中线就靠你了，伯远。」
穆国公单膝跪地，沉声道：「臣领旨！」
「明日朕就下旨，你们且回去休整几日，三日后整军出发！」
「是！陛下。」
齐王问道：「那皇兄，臣弟……」
延和帝瞥了他一眼，淡漠地道：「你代表皇家，是增强士气的作用。你也不用担惊受怕夜夜睡不着担心自己被杀了，跟着穆国公去迴风谷，好好看看我大殷将士的风采！」
齐王瞬间低下了头，脸色霎时就一片惨白，却也只敢低声道：「是，皇兄。」
迴风谷……迴风谷除了是当年穆国公一战成名的地方，更是……
更是他另外两个皇兄联合北燕设计要延和帝性命的地方！
他、他那么多年与世无争，还是碍了皇兄的眼了吗？！
这、这不能怪他啊！是皇兄自己生不出来，只有戚含章一个丫头的！
齐王明白了，无论此次是延和帝想要为他铺路，还是想要他性命，他终究与那个皇位无缘了。
因为他已经沾上了穆家的人。
齐王悄悄瞥了一眼仔细观察沙盘的穆国公，害怕地快把自己缩成一团了。
穆家……穆家……
这时，延和帝突然开口：「哟！瞧朕这记性！伯远，」他转头对穆国公，「今日是你六十大寿，嗨！怎么偏偏就在这个时候出这种扫兴的事情！」
穆国公道：「陛下，国事要紧。」
延和帝盯着他，道：「朕是想问，昭平是不是在你府上？」
穆国公微愣，目光有些凉薄：「是，陛下。」
「那孩子，」延和帝微微佝偻着背，看上去苍老了不少，眼睛也耷拉下来，十分憔悴，「她终究还是不肯进宫探望探望朕。」他咳嗽了两声，拢了拢自己的衣领。
穆国公垂眸，道：「臣、一定将陛下的思念之情转达公主。」
「那你记得喊她，回来瞧瞧朕！」延和帝期期艾艾地道，甚至一把就抓紧了穆国公的手。
穆国公有些无奈地点了点头。
夹在他们父女中间，穆瀚也是十分难做。
穆家父子三人并上高羽琛出宫的时候各自牵着自己的马，穆国公当先一步跨马回了府，留着穆以晨并上穆以轩高羽琛两人慢慢在空荡无人的朱雀大街上游荡。