户绾点点头，摸着手腕处手指般粗细的草绳，安心不少。小心翼翼跟着李堂道长向惨叫声传来的方向摸索过去，明明听着就在附近，走了一会估摸着也该找到随从了，声音却仍然迴荡在前方。
「怎么回事？」李堂道长百思不解道：「听声音，这方向没错啊，就算偏离了方向，声音合该越来越远才对。」
「会不会是我们一直围着他所处的位置绕圈？」户绾提出假设。
「鬼打墙？嘿，你瞧我还是个茅山道士呢，不济你机灵。是鬼打墙就好办了，我李堂可不是江湖术士，论道行那也是数一数二的。」李堂道长言罢，张嘴咬破自己的指尖，用鲜血在掌心画了个符，旋即脚踏禹步九星法，一掌打向虚空。
户绾手腕绑着草绳，被李堂道长拖着手忙脚乱走了个踉跄的步法，一抬眼，只见空中依託着灰白色的瘴气，迴旋的气流肉眼可见。户绾不及惊嘆，气流甫一瞬又不着痕迹归于平静。
再次循声前行，随从的声音渐息，即便如此亦明显可辨他的方位越来越近。正欣喜破了鬼打墙之际，一股恶臭冲入鼻腔，熏得户绾咳嗽连带着干呕不止，生生呛出眼泪。
「奇臭无比，熏得我头晕脑胀。」李堂道长捂着口鼻，声音自指缝含糊溢出。
户绾亦捻起袖口遮挡在口鼻前，定睛一看，朦胧得见随从坐在小山包上喘息的轮廓。
「喂，你怎样了，可有受伤？」李堂道长捏着鼻子喊了声，浓重的鼻音甚滑稽。
「不要过来。」一个熟悉的声音传入耳畔，止了户绾和李堂道长靠近随从的步伐。
户绾一下辨认出百里弥音的声音，却只闻其声不见其人，化不开的瘴气犹如一层层帐幔，即便几步之遥，视线亦难以企及。「阿音......是你吗？」
静待片刻不见对方回復，户绾正怀疑自己幻听，柔软的冰凉却悄悄裹覆上来，握住她的手。只消感受这熟悉的触感，户绾便知道是百里弥音无疑。回首，那人手执弯弓背着箭囊，沉静的眸子竟浮着一抹忧色。
「我就觉得有人一路尾随，可是你？」李堂道长问。
「嗯。」百里弥音淡淡道：「他死绝了，我们退开说话。」
说话间确实没再听到随从的喘息声，叫他亦不应声，不消想他已遭遇不测。户绾不免灰心丧气，方才还鲜活的生命转瞬在眼前弥逝，想起他一路活泼风趣缓解大家的紧张情绪，而她却还不知道他的名字。不住暗责自己，哪怕再快一点找到他，兴许结果迥异。
怪不得今晨百里弥音如此反常，想尝赤朮汤药又想要雄黄粉，竟自昨夜便打定主意暗中保护户绾才会毫不犹豫答应让户绾进密林，亦没有一句叮咛。
「你......就这样进来了？」户绾蹙眉道。
「罐子里的药渣尚可滤出小半碗汤药，自己捣了些雄黄粉，很齐备，你莫要担心。」
「你今早喝没喝平日所服之药？」户绾但想她既然早已谋划好此事，必定背着自己将药倒了。「偷偷倒了？」
「不曾，你辛苦煎熬的药岂可浪费，让卜旦喝了。」百里弥音但想自己与卜旦均为外伤，应当药性相通。
户绾语结。
「小百里，那小子遭遇什么了？」李堂道长道：「你从里头出来，想必是先我们一步去救他了罢。」
「嗯，我听他叫声悽厉，不似受了惊吓，倒像痛苦的哀嚎，遂跟了过去。
百里弥音找到他时，他正如方才所见那般坐在小山包上，许是吓飞了魂，只一味惨叫不迭，对她视而不见。强忍着刺鼻的腐臭气味凑近他，但见他眼神涣散，双手青筋暴突，紧紧攥着黑色软体蠕虫，每嘶嚎一声就捏一下，蠕虫早已肠子迸露血浆横流。显然他已神志不清，任百里弥音怎么使唤都没用。正琢磨把他拉离恶臭熏天的小山包，无意中发现他后腰处汨汨淌着血，摸上去却不见伤口。割开他的衣裳查看，只见后腰的毛孔不知如何被撑大，密密麻麻如筛子过滤般往外冒血。她见状，心知没救了，以眼前的出血量推测不消一会他便将失血过多而死。随后李堂道长和户绾赶了过来，百里弥音听到李堂道长的声音，当即走下小山包，方才留意到小山包的土质疏鬆湿软，便先出声阻止两人近前。蹲下细瞧脚下寸草不生的土地，颇似腐肉、腐叶、泥土的混合物，恶臭来源于此。
「我也是要疯了，连人怎么死的都不知道，接下来的路只能听天由命了，希望祖师爷保佑啊。」李堂道长沮丧道：「希望其他人进展顺利，别再有什么意外才好。」户绾心情凝重。
各人有各人的担忧。仨人见识过瘴气林的危险，不敢多耽搁，由百里弥音开道，李堂道长殿后，继续跋涉。
「绾儿，我听你咳嗽不断，可是哪里不适？」百里弥音关切道。
「当年受那一箭落下的顽疾，逢阴湿沁体便要犯病，这么多年俨然习惯了，无大碍。对了，当年究竟是谁对我放的箭？」
「谁放的箭并不重要，不过是一个身形与小百里较为相似的无名小卒罢。重要的是小百里让她死得不□□祥啊，箭箭避其要害，活脱脱把她射成刺猬。」李堂道长回忆道：「小百里当年怨念太深，见者惊惧。说到这我倒想不通你怎甘心饶过卜旦和信使夷冧，这可不像你的作风。」
第13章 引君入瓮