她正在烛光下怔怔出神，忽然身后有人唤道。
是他来了。楚若水知道，他定会来追问原因，而喜欢看好戏的长平公主也一定告诉了他今日的种种——与姊姊告别的时候，她瞥见长平公主就立在那棵榆树底下。
“薛大哥……”虽然尚未想好该如何解释，但她已鼓起足够的勇气，面对他的责怪。
“到底出什么事，云姿怎么走了？”虽然媺娖已经描绘了一切，但他还是想亲耳听她的说法，避免轻信媺娖夸张、诋毁的言词。
“姊姊大概是被我气走的……”她微笑地回答，声音中带有隐隐的哽咽。
“你们姊妹的感情一向很好。”他显然不信。
“薛大哥，你可曾察觉姊姊对你的感情？”她忽然问道。
薛瑜一怔，没料到她会问得如此直接。
“我一向……把云姿当妹妹。”俊颜有些尴尬，低声回答。
“自从姊姊在宫里那株海棠树下遇见你，她常对我说，海棠是她最喜欢的花了。可我知道，从前她最爱白莲。”
只需隻言片语，她便可洞悉姊姊的秘密，世上很少人像她这样，面对至亲至爱，心细如髮。
“你不明了悄悄喜欢一个人有多难。”楚若水忽然低声呢喃，“既不敢靠他太近，又不甘离他太远。看着他欢笑，只能独自微笑；看着他伤心，却无法上前安慰。很想对他倾诉衷肠，却害怕惹他反感；但若腼沉默对他，又担心他觉得自己无趣。所有的一举一动都是为了讨他欢心，却又不愿让他瞧出来……”
暗恋一个人，实在是世上最艰难的事，仿佛在针尖上跳舞，步步皆如刺骨般疼痛，却仍硬要维持微笑。
“倘若他已有意中人，自己会更加痛苦，既希望他幸福，又害怕自己孤单。明明心中万般煎熬，却要假装大方，放开手中的风筝，看着它飞入云霄，这辈子永远不可能属于自己……”
她这是在说姊姊吗？其实不过是藉机抒怀吧？所有暗恋者的悲喜，她都能体会，因为，她如此爱慕眼前这看似很近实则很远的男子。
她觉得泪水无声地顺着双颊淌下，惟独她自己能尝到那苦涩的滋味。
“所以，我不想让姊姊留下，宁可说谎把她气走。薛大哥，你一定觉得我很坏吧？”
楚若水抬眸看着他，目光像粼粼波光，映入他的心间，产生一种奇妙的感觉。
这一刻，他没有丝毫责备的意思，反而被她方才的倾诉微微打动。
如果从前他还不能确定她对自己的感情，那么方才，已袒露无遗。
媺娖说得没错，这个女子喜欢他，超乎想像的爱他，否则不会有这番表白……然而，他并不会生气，亦不会厌恶她的心机，她楚楚可怜的身影，只会让他感到心疼。
所谓的暗恋者，其实他也算一个吧？十六岁开始，就迷恋高高在上的长平公主，不惜毁了名誉，赔上气节……但他自认做不到若水这般，完全隐瞒自己的情感，甚至与情敌和平相处。
他怎么会怪她？同病相怜的两个人，本就该惺惺相惜，况且，她喜欢的还是自己……
“其实云姿留在贝勒府，或许比待在这儿更好，看得出来，舒泽非常爱她。”薛瑜微笑道。
“舒泽贝勒……是可靠之人吗？”楚若水有些担心。
“我见过他一次，觉得不错，虽是满人，但胸襟磊落。”他憎恨满清入关后的种种暴行，但对于跨越梗阻的爱情，却向来钦佩。
楚若水微微颔首，悬浮的心情稍稍安定。姊姊若得不到幸福，她岂不要成为千古罪人？
真的很羡慕姊姊能得到另一个男子的青睐。倘若她身旁亦有类似仰慕者，她定会好好珍惜，远离无望的暗恋，去过自己追云逐梦的生活。
可惜，她只能寄情于养花护草，待在这里，或许永远只能与心上人若即若离，满含辛酸，一再隐忍。
垂眸侧目，不想让薛大哥发现自己内心的百转千回。
然而，她并不知道，此刻他正凝视着自己，目光里有些异样的神采。
第4章(1)
楚若水本以为自己跟薛瑜的关係会这样一直持续下去，然而，一切都在这天改变了。
那天中午，她像往常一般用过午膳，正想小休片刻，忽然院子里人声鼎沸，奴仆丫鬟们匆匆出入，不知在忙着什么，感觉发生了什么大事。
“小翠，怎么了？”窗边，贴身婢女正踮着脚看热闹，楚若水好奇地问。
“宫里来人，说是皇上降旨赐婚，这会儿咱家公子与长平公主一道在前厅听旨呢。”小翠答道。
赐婚？楚若水心头一紧，好半晌忘了反应，只觉得身子僵硬，片刻失去知觉。
早知会有这么一天，却不料这一天来得如此之快。本以为自己能镇定面对，孰料，真的面对时，却依旧乱了分寸。
一想到他即将属于别人，今后不能再似从前般亲昵谈笑，她便觉得此生似乎已走到尽头，独自面对水与天交界的苍穹。
她感到浑身冰冻，既害怕，又像处于迷雾般感到茫然。
顷刻间，她不知哪儿来的衝动，顾不得婢女诧异的目光，急切往外奔去。她要亲眼看见，亲耳听到……否则，无论如何也不相信这是真的。