「不会怪在本相身上？」
「不会不认同。」元簪笔回答。
乔郁哼笑一声，从他的角度看去，元簪笔仿佛在心无旁骛地想着什么，睫毛一颤一颤，纯善至极，他推了推元簪笔。
元簪笔偏头。
乔郁道：「你家中有什么能使人痴傻的药吗？」
元簪笔实话实说，「乔相，我十几年不曾回去。」况且就算有，元簪笔也不会知道，他要是想下毒，自然有人代劳，何必他亲自动手，「为什么问这个？」
乔郁道：「我看那个给我敬酒的女孩子，」他指了指自己的脑袋，「似乎不大好。」
那小姑娘身上麻木与迟缓兼而有之，容色虽美，眼神却不甚清明，木偶似得循规蹈矩，一颦一笑都像极了人，却没什么生气。
元簪笔垂眸。
乔郁明明知道答案，却明知故问，实在称不上善意。
甚至有几分恶毒。
但乔郁这点恶毒，同拐卖幼女幼童，将人驯养得美而听话相比，便不值一提。
乔郁求知似地发问：「大人为何不说话？」
元簪笔听见自己毫无波动的声音，「我曾听兄长说过，」他这个兄长自然指得是元簪缨，「有些富贵人家会挑选貌美的孩子，放在家中，自有专人养大，长大后聪慧貌美，忠心无比，或作侍从，或作婢女，或为玩物，或为装饰。」他们先前见到的那个孩子也许是玩物与装饰兼而有之。
白玉美人像固然罕见，姿容如玉的美人有些时候比白玉像更惹人怜爱。
这是一桩完整的、利益丰厚的产业，不是谁都能染指，朝廷屡禁不止，越禁价格越高，究竟是谁敢这样目无法纪，还能置身事外，不言而喻。
乔郁轻轻一笑，在元簪笔耳边说：「多谢元大人告知。」
他笑声又冷又软，像是一条蛇，攀附上了人的脖子。
「朝中顽疾哪里是青州，」他手指把元簪笔垂下来的长髮绕到耳后，凉且滑的触感让人战栗，「朝廷的弊病，非在地方，而就在朝中。」
元簪笔拿下了他的手。
一路再无话。
……
方鹤池轻轻放下文书，他仪态甚好，哪怕本人含着怒气，放下东西的动作仍然优雅万分。
元岫研低眉顺眼地站在旁边，道：「元簪笔说愿意与诸位秋毫无犯，但青州一事必须有个看上去令陛下满意的结果。」
元清辉一笑，「一万四千担，倒也不多。」
方鹤池冷冷道：「泠樽兄觉得不多，可先拿出，为各家做个表率。」
元岫研心道我家已出了四千担了，老头子偏要装看不见。
元清辉慢声道：「一万四千担，换与乔元二人秋毫无犯，当然算不上多，以往不也是这般过来的吗？只是以前的刺史要利，他们两人要名罢了。」
方鹤池本就因方琢的事情对乔郁满心芥蒂，此时哪里愿意令乔郁得偿所愿？「以往刺史要名要利也不如今日乔元两人贪心不足，泠樽兄先前可没有对哪个刺史这般大方过，难道因为是自家人？」他几乎明示了元清辉偏心自家。
元岫研表面上气愤，元清辉看似公正，可元簪笔毕竟是元家人，这几个人会没有勾结？
方鹤池心中冷笑。
说不定元簪笔将粮食收上去，元氏的如数奉还，还要与之分帐呢。
此言既出，一人道：「我等对出粮并无异议，只是元簪笔身份特殊，我等确实有疑虑。」
元清辉看过去，这人姓也姓方，但与方鹤池并非一族，而是另一小族，在青州有些声名。
元岫研道：「有乔郁在，元簪笔恐怕难有什么动作。」
乔郁元簪笔两人势同水火他们都是知道，皇帝大约也是出于这个打算才将两人放在一起。
元清辉微微点头。
其中最小的晏崇礼不过二十出头，容貌俊美，气势桀骜张扬，除却元清辉身边站着的元岫研，他在一堆要么神色严肃的中年人，要么鬚髮全白的老头子中尤其显眼，他大大咧咧道：「乔郁是宁佑遗孤，与他在此事上争执有什么好处？他在中州行事狠毒，还无掣肘，诸位哪个不是家大业大，满身负累？赶快把他送走算了。」
一人恨恨道：「宁佑遗孤能活着就该千恩万谢……」他一顿，猛地收住了话茬。
元清辉与元簪缨虽不是一脉，但毕竟同族，这样的话万不该在元清辉面前提起。
晏崇礼身份尊贵，能与元清辉平起平坐，年轻又小，他随口一提，元清辉也不会放在心上，只会当他口无遮拦。
「把他送走？如何送？」
晏崇礼道：「要么给他粮食，要么，」他伸手，射箭打猎惯了的手指上有着薄薄的茧子，他在空气中轻轻一划，「这样送走也是可以的。这样也算帮元大人忙了，元老先生，您说是吗？」
元清辉不过四十多，哪里就是晏崇礼口中的老先生了？
元清辉轻笑道：「你说的极是。」
他四平八稳，在晏崇礼眼中好一副伪君子做派。
晏崇礼坐在椅子上也不知道好好坐，翘着腿，闻言放下腿，起身道：「那就派人杀了他吧。」
元岫研提醒道：「就算杀了乔郁也无济于事，还有元簪笔。」
晏崇礼奇道：「难道你想连你弟弟一起杀了？」
「你！」