刘曜深深叩首，「儿臣定竭尽全力，不负父皇期盼。」
于是皇帝点头，笑得称心遂意。
……
自皇帝回京后，淮王再不见客。
不知道有多少人想从他这打听皇帝的消息，见，反而多了好些事。
他刚从西苑回来，脸上还蹭着脂粉，因他随和无拘，一路下人只望着他笑，并不提醒。
淮王慢悠悠地踱步回书房。
书房还是那个书房，没有任何变化。
唯一不同的是，书房中给外客坐的椅子上，坐着一个不该存在于他书房内的人。
淮王很疑惑地看了眼端坐着的元簪笔，纵然看见了原本不该出现在这里的不速之客，他面上也没有多少怒气，他本就是个十分不重规矩的人，「元大人，本王仿佛说过，本王不愿意见客。」
元簪笔道：「深夜前来，是臣冒昧。」
淮王道：「倒也算不得什么大事，本王不想弄得脸面上过不去，元大人如何来的，就如何回去。」他随手拿起桌上的铜镜，但见自己印着红痕的脸，便伸手将胭脂擦去了，待他回身，元簪笔仍旧坐在那。
「元大人？」
元簪笔一撩衣袍下拜，毕恭毕敬道：「臣有一事相求。」
第100章
同样消瘦不少，刘曜身着官服立于下首，显得英姿勃发精神奕奕，反观丹陛之上的皇帝，面色惨白如纸，说了不过两三句话，便咳得上气不接下气，给人行将就木之感。
立储之事关乎国祚，太子病逝，刘昭殒身，夏公公宣读立储诏书时众臣亦不觉得意外，只皇帝止不住咳嗽，与夏公公中气十足的宣读声混杂在一处，纵然诏书写的郑重其事，却难免令众臣感觉彆扭。
待夏公公读完，众臣正欲下拜，皇帝却抬手令止。
众臣疑惑，刘曜本极力掩盖喜色，要上前接旨，皇帝却突然打断，令他稍有不悦，也令原本放下的心又提了起来。
皇帝微微喘息着道：「朕昔日曾做一错事，经年以来所行种种于事无补，朕心甚愧。」
此言既出，宫室寂静。
淮王难得上朝，不曾想自己数月来第一次上朝便赶上立太子，他毫不意外，只悠閒地赏析众臣表情而已，原想早点散朝早点回家，闻言皇帝之言却面色微变，联想到昨日元簪笔所言，不由得看向乔郁。
乔郁眼中亦有疑惑，但更多的则是警惕与不耐烦，皇帝寡恩薄义，太子谋反都没见他心生悔意，今日说自己愧疚，实在令乔郁觉得好笑，只待他接下来究竟还要说些什么。
谢居谨一行人则眉目紧锁心有戚戚，他们所能想到的，能令皇帝用愧疚一词形容的旧事唯有当年宁佑案罢了，难道皇帝自知时日无多，要重审宁佑党一案？
皇帝环视四周，满朝皆是人精，少有情绪外露，其中最为淡然的便是元簪笔了。
皇帝心中喟嘆，确有其兄遗风。
若元簪缨还活着，他们兄弟二人皆在朝堂，又何尝不可谓佳话？
「今乔郁，被褐怀珠，学行修明、廉隅细谨，有殊勋异绩，立赫赫之功，于国殚诚毕虑，朕知其心，观其行，感篆五中。」皇帝语调虽缓慢，却极其清晰，他有意让所有人都听清，将众人反应尽收眼底，「今赐国姓，封候为璧，愿尔如玉，不磷不缁、冰壑玉壶。」
群臣大惊，谢党众人相顾失色。
封侯在本朝非罕见之事，赐国姓亦不稀奇，然此等恩宠多赐于有卓绝功勋之人，譬如数百年前的元雅，今者战功赫赫如魏阙等，亦无此等厚赏。
赏赐虽丰，却也不是群臣惊愕的理由，而是因皇帝将其愧与乔郁封侯联繫到了一起。
当日乔氏一族满门抄斩，唯存乔郁一人囚禁于静室，朝中百思不得其解，乔郁时年十五岁，已不是总角孩童，皇帝就算是为了不显得寡恩太过，也不该挑这样一个人，以乔郁的身份，本不该入朝，然其自为官后官运亨通，青云直上，虽有种种流言，但无异被证实。
皇帝到底在愧疚什么？
愧疚宁佑党事，为何不赏元簪笔？
其兄长曾为皇帝心腹，元簪笔更是国之股肱之臣，皇帝要安抚，应从元氏开始。
令朝臣议论纷纷的还有这封诏书，有好事者大着胆子去看刘曜的表情，果不其然看见方才还春风得意的刘曜面沉如水。无他，两封诏书一封由夏公公宣读，一封由皇帝口述，不提这点，单看诏书内容，立储诏书对刘曜溢美之词不过寥寥数语，于乔郁全篇已能用颠倒黑白来形容。
乔郁当然能察觉到从四面八方落在他身上的目光，那些视线恨不得将他的皮从身上扒下来，然而他此刻心中的不解不比任何人少。
皇帝略喘了口气，道：「元卿。」
元簪笔正要下拜，皇帝却温言道：「不必跪。」
他今日和蔼得宛如平常人家长辈，却令元簪笔恶寒。
皇帝看着元簪笔沉静的面容，仿佛极欣慰地笑了，道：「元卿只长乔郁一岁，持重沉稳却远甚于乔郁，」他不称乔郁为卿，反而直呼其名，明明该是生疏，却无端透出一种亲昵，只有家中长辈直呼晚辈名字才算失礼轻蔑之举，皇帝今日待乔郁，又与父亲何异？「卿与乔郁素有深交，朕望卿日后在乔郁身边多加提点。」
皇帝好像嫌刚才群臣还不够失态，更有此言，连元簪笔面上都有愕然。