「......」褚景深脸上的笑意归于平静，现出几分犹豫，「许爱卿，刚回华都就涨俸禄，不大合适。」
许一盏默了片刻：「臣不敢有此妄想。」
「爱卿不妨直言。」
「先请陛下赐臣免罪。」
「不赐。」
「......陛下圣明英武，大皖国运昌隆。恕臣不言。」
褚景深坐在龙椅上，面前是引颈就戮的太子太傅。
褚景深登基十数载，见过无数巧言令色左右逢源的佞臣，眼前这个从拜官起就嘴甜机灵的许太傅算是自我定位最清晰的一个。
现在看来也是自我定位最模糊的一个。
合理怀疑，这人脑子时而灵光，时而没光。
但身为帝王，褚景深深谙恩威并施的道理，只是对峙半晌，他便主动退步：「朕准了。」
许一盏这才鬆一口气，左右张望一阵，确定褚景深和褚晚龄相差不多，都不喜欢在书房留人，方压低了声音，蹑足走上玉陛，临近皇帝时，才屈膝跪下，小声道：「...陛下。」
「爱卿儘管直言。」
许一盏闭眼，心一横：「......臣是女的。」
方沅早就备好了茶，但他端着茶盘停在御书房前许久，久到左右宦官都以目视他，他依然不敢推门求见。
他知道这人会回来。
从梅川发来的每一封信，虽远不如寄往东宫的多，但他都会仔细阅读，小心保存，哪怕许一盏半开玩笑地在信末写一句「阅后即焚」，他也绝不可能当真。
每有新的信来，他就随身携带，四下无人时，拿出来细读，那些蛇行也似的字里行间，挥斥的是他心嚮往之、却不得不与之疏远的一份少年意气。
信来得愈发稀疏，那份少年气便弥足珍贵。
最后的一封信，至今已过了两年。
她写的最后一段话是，「近来变法风头大盛，我斋中的弟子都有意模仿朝中新臣。他们都以为我是许太傅的徒弟，所以没人敢在我眼皮底下模仿『许太傅』，倒是有人模仿你和顾长淮，小孩子真是有趣，模仿你固执不知变通，得罪无数权贵还不自知，全仰仗顾长淮帮忙，才能侥倖逃过一劫。可惜我却无法告诉他们，这方沅还是个忘恩负义的主儿，当年亏我在馄饨铺前救你狗命，你如今却连信也不回——但听说变法进度时，好怀念以前在东宫的日子，你还是这么能吃吗？」
方沅倒背如流。
那一晚冰冷的锋芒也时常回归他无法安眠的梦里，鲜艷的血在他眼前溅满白衣，昔日谈笑风生的白衣公子只在须臾间，一切音容笑貌都如尘烟尽散。
时间追溯回更早的过去，他戴着面具，将僱佣刺客的文书和银票一起交给黑衣的刺客。
「...杀...太子太傅？」负责对接的欢喜宗人皱皱眉头，隐有几分不满，「你点名要最便宜的刺客，却要杀朝政高官，况且是个武举出身的朝官，要加钱。」
方沅提前服过变换嗓音的药物，这时哑着嗓子问：「最便宜的刺客，成功率是多少？」
「嗤，不足三成。我看你袖里还有不少银票，不如多加点钱，否则要杀太子太傅，寻常刺客不可能做到。」
「......不加。」方沅的声音很哑，面具下的脸却纠结万分，但他最终还是坚定地道，「不加，三成就三成。」
「靠。」欢喜宗人从未见过这么抠门的人，不由得骂了句脏，一边点着银票数目，一边抱怨，「你到底想不想杀？想杀又舍不得钱，不想杀又来僱人...有病。」
方沅默默不语，静等他数完银票，将手一挥：「行，这单接了。成不了可别赖我们手艺差。」
方沅见他这就要走，立刻急了，问：「后悔词呢？不是说要定后悔词吗？听到后悔词就不能杀他......」
欢喜宗人烦躁不已：「定定定，你说，定什么？」
方沅早就想好了「后悔词」，他停了会儿，眼眸微亮：「...恩人。」
方沅下定决心，推开御书房的门，在那霎时，传来一声杯盏摔碎的声音。
他错愕地抬起头，撞见褚景深故作平静的面容。
及跪在地上等死的太子太傅。
陛下静默许久，咬牙切齿地道：「......许爱卿。」
「臣在。」
「...朕提醒你，女官也不会涨俸禄的。」
☆、/晚龄/
一时间，满室寂静。
褚景深留意到方沅的动静，情绪这才稍稍收敛。三人静默片刻，方沅率先动作，垂首上茶，许一盏则跪在一旁，屏息等候皇帝的处置。
僵持之中，方沅作为唯一的局外人，神色也最平静，一面奉茶，一面云淡风轻地打破僵局：「...皇上，请用茶罢。」
褚景深得以借坡下驴，深吸了口气，以平息他不得不压抑的怒火，接着便不动声色地道：「...许爱卿博学多才，对大皖的付出朕亦心知。朕不愿让忠臣失望，但举荐亲眷入朝，也不能忘了大皖的规矩，爱卿终究太年轻，这次且不治你罪。不过今后，这等女子为官的荒谬之事，休要再提了。」
这是饶了她这次的意思——只不过真相大白，想来褚景深是不会准她以女子身份混皇粮了。
——无所谓，反正爷是要娶太子的人，皇粮还不是要多少有多少。
「陛下大度，」许一盏稍稍撇开目光，落在方沅身上，对方干净的袍角不染纤尘，行动之间，这官袍更显得空空荡荡——小探花倒比当年更瘦了些。她低眉顺目，听出褚景深对方沅的戒备，便也圆上这个无伤大雅的小谎言，继续说，「臣遵旨。」