甚尔沉默了一下，将目光重新投向远处。输了就会死，这种胜负对于咒术师而言同样像是天经地义的事情，但爆米花的奶油香味顺着空气飘过来，提醒着他也有人不怎么受这种「天经地义」的制约。
发令枪响，比赛场上如同流星赶月。
参赛选手们开始为了能活下去而不住奔跑。
被选中的三号马一直中规中矩地跑在中间稍后的位置，看上去一点也不起眼，在周围如同海啸一般的加油声中完成了赛程的大半。最后一个弯道的时刻，前两名发生了轻微的碰撞，因而引发了一系列的排位变动，瞅准这个机会，它在最后的长直道上完成了加速，衝刺的过程当中率先抵达终点。
这很热血，甚尔托着下巴，但这种热血感染不到他——千米配速一分半，这个速度如果他自己亲自下场跑，甚至都能在这群马里拿个好名次。
看台上掌声雷动，有不少人激动得站了起来，前排观众的背影挡住了视线，在面前投下一小片阴影。
少女「如梦初醒」般反应过来：「赢了。」
「嗯，和你预料的一样。」
甚尔晃了晃手中的马券：「现在就走吗？」
「现在就走吧，正好出去吃个午饭。」
阿镜点点头。
围绕赛马场的基础设施很完善，银行和饭店都有不少。赌马带来的收益被存进银行户头，当事人并没有拿这笔钱出来大肆开销的打算，还是循规蹈矩地决心去花自己作为术师的薪水。
「要在那边吃吗？」
甚尔指了指路口处，店门口的招牌上写着硕大的「樱肉刺身」。
还真是堂堂营业，竟然就开在一条街上……
「算了，我讨厌吃生食。」
「……平时也没见你有多挑食？」
「只是在禅院家会很麻烦而已。」
「这样啊。」
第23章 23
虽然之前也曾经好奇过这傢伙到底欠了直毘人多少钱，但甚尔还真没具体细问过，只听说是个不得了的天文数字——在一把咒具就上亿的禅院家都算得上大出血的价码。
「不过说起来，你和甚一前辈也是二十四代家主的孩子吧？那甚一前辈应该也有竞争当主的资格……不过年龄上不太占优势呢。」
学校附近的树下，阿镜运指如飞地发简讯。
「——这个时候你不是应该在上课吗？」
新消息很快发了回来。
「我是身体不良的学生，这种课程随便就可以请病假啦。」
阿镜满不在乎地写道：「总不能一整天的时间里只要醒着都在忙碌……甚尔在工作中吗？」
「算是吧。」
回应很潦草，看上去很敷衍，甚尔将一把匕首直接塞进诅咒师的太阳穴，站起身来，在手机里按下这几个字。据说这个已经面目模糊的人曾经换了好几重身份，是最近数起居民失踪案件的元凶，不过他也只是接到委託就去杀人，对这些事件背景没有太多了解。
最近刚下过雨，小巷的房檐上滴滴答答向下淌着水，敲击着地面形成的小水洼。他瞥了一眼自己在水洼当中的倒影，站在原地没有动：「谁？」
巷子的入口处，背光的角度里走进来了另一个人。
「我是来追查这起事件的术师……看样子当事人已经被干掉了。」
对方高大的身形身上披着传统的外袍，看上去确实是个咒术师。
「已经彻底死透了，如果想要尸体的话请自便，不过头还要留给我去交差领悬赏。」
甚尔表情很轻鬆地回答，身体倒是时刻处在随时都能迎战的角度。
在这时，来人看到了尸体头上贴着的符篆，犹豫了一下：「这是……？」
「防止尸体变成咒灵的手段，这种程度的措施你们这些咒术师应该很清楚才对吧。」
「不，我想知道谁给你的这个东西。」
来人摘下兜帽，露出略微有些蜷曲的长髮，以及北方人特有的面部轮廓：「重新自我介绍一下，阿依努咒术联盟的成员，镝木知盛。」
镝木，熟悉的苗字，应该是那傢伙的本家……甚尔多看了对方两眼。
「北海道那群人也收外族成员吗？」
他扬了扬手里剩下的符篆：「至于这个，就是她交给我的。」
「是这样啊。」
对方露出了若有所思的表情，既没有问阿镜在禅院家过得怎么样，也没有打探他身份的念头。两个人中间躺着一具尸体，怎么看都不像是适合聊天的氛围，于是甚尔耐不住沉默率先开口：「如果你没有别的事，那我就先走了。」
他从口袋里抽出一卷麻袋，原地抖开打算毁尸灭迹，就在这时，这具尸体除了头以外的所有地方迅速坍塌萎缩，成为了一地的碎石尘土。
「……」
甚尔的动作停顿了一下：「我该说，多谢？」
「对死物才有用，你不用那么紧张。」
对方看着他明显绷紧的轮廓：「我不会忤逆镜大人的意愿。」
「明明毫无抵抗地将自家的咒术师拱手送给禅院家？」
「那也是她自己的决定。」
「你们对她的判断没有一点怀疑吗？」
「每一代拥有『那种眼睛』的咒术师都是这样。」
甚尔陷入沉默，他意识到这和五条家对待五条悟的态度不遑多让。咒术师的家系大同小异，都喜欢把这些传承了特殊力量的术师当作受肉的神佛供在家里——而某种意义上，这种做法其实并无多少错处。