“这就是传闻中，藏匿于吉庆街下的地下黑市。”言澈伸手将林鸾圆张的嘴按回原处，免叫她下颌脱臼。
“你说……这里是吉庆街下头？”
“没错，若不是亲身光临，只怕没人会相信。”言澈耸耸肩，环顾一圈，轻蔑之意爬上眼梢，“至净至污，偌大的京城，明里看似清明坦荡，实际上早就被那些个蛀虫啃噬个干净了！”言毕却又失笑地摆摆头，昂首阔步迈进了街市。
清明坦荡？林鸾脑海里忽地一闪而过五年前的略略光影，扯了扯嘴角苦笑着跟了上去。
一路无话，言澈兀自走在前头引路，步履从容，像是这的常客。后头的林鸾却显然没他这般冷静，杏子眼不住左右打量，秀眉上始终笼着层化不开的乌云。左前方肉铺里的屠夫，怎么长得与通缉榜上的某个杀人犯这般相像？还有后边跟着的那个癞头汉，是不是前段时间试图纵火烧了广济寺的那个混和尚？还有斜右方的……
林鸾越走越觉着古怪，周遭的目光似乎都聚到了他们两人身上，诡异阴邪得紧，看得她浑身不自在，下意识往言澈那头凑了凑：“我瞧着这里的人……怎么都不大对劲。”
言澈噗嗤笑出了声：“不对劲的，其实是我们俩。”顺势牵起她的手，俯身在她耳畔低语道：“阿鸾莫怕，就算天塌下来了，第一个砸得也是我。”
“呸！就算真有东西塌下来，那也是因着吉庆街人太多，将这地踩穿了！”
右手上温热传来，倒消去了她不少窘迫，挣扎两下见脱不开手，也便息了动作任由他这般牵着往前走。殷红灯笼高高悬在街旁，却远不及她面上娇艷，好像能掐出水来。软红香土，炯炯目光，这一瞬都静默成了点缀。
俞行俞远，待到人稀灯尽之处才停下脚步。
“二位安好，姑娘在里头等候多时了。”
青玉掷地般的声音传来，林鸾好奇地抬起头，却见一青衣女子娉婷倩立在朱色高楼前，凤眼弯起，似笑非笑。
“多谢青姑娘指引。”言澈松下手，抱拳作揖回道。林鸾反应慢半拍，见指间温热陡然褪去，下意识抬手欲牵住，手伸到半空才回过味来，忙跟着行礼。
青衣女子眼尖，玉手抵唇轻笑了两声，朝二位欠了欠身便走开去，与林鸾擦肩时，又忍不住多看了两眼，私心遗憾道：若真是个哥儿，那该有多好。
高楼名为丹凤阁，自外到里均为朱色，与两旁的大红灯笼相映成趣。踏门而进，却见五色团花波斯毯贴地而卧，两旁各张罗着八仙过海绡纱屏和红木镶嵌贝壳花卉四条屏，正前方落着方小叶紫檀软榻，海棠红绡纱帷幔低垂，云纹轻烟自下方孔雀蓝釉三足香炉处晕出，隐约描出一女子曼妙身姿。
“自上次十里亭一别，奴家日思夜想，好不容易才将言郎盼来，原想着春宵苦短，非得好好互诉一番衷肠，以解相思，言郎却又为何带了这么个拖累？”
白玉般娇嫩的縴手轻轻将重纱撩起，露出一张精緻小脸，脂粉浓淡相宜，秀色照人，宛若入夏时分清塘中初绽的粉嫩水莲，妖娆又不失婉约，只一眼就叫人难忘却。石榴红罗纱裙傍身，最是衬她窈窕身形，端的是肤白红妆美娇娘。
林鸾虽有意想迴避，可目光还是不由自主追随着她的脚尖行动，思绪飘渺，翻转出自己所知晓的关于她的一切。
赛掌柜，教坊司出身，不知使了什么狐媚子诡术将自己从那炼狱中保了出来，而后混得更是风生水起，眼下就光吉庆街这处就有九成赌坊勾栏攥在她手中。传闻其姿色比之京城花魁还有余，可实则真正亲眼见过她的人却寥寥无几。喜财帛，爱男色，一手揽黑道鬼魅，一手携白路金枝。除此之外，一概无从考究。
“所谓一日不见如隔三秋，言郎可是想奴家了？”不知何时红衣已翩跹踏至，半个身子挂到言澈身上，倒是一点都不见外。葱白玉指搭上他额角，小指微微勾起，顺着脸颊轻柔抚下，眼波流转，似娇似嗔。
任凭她如何挑逗，言澈面却依旧面色如常，目不斜视，负手端立在原地，脊樑挺拔若松柏，反倒是一旁的林鸾先黑了脸，不知道的还以为她误将螺子黛认作胭脂抹上了脸：“赛掌柜，请自重。”
“哟，原以为是言郎新结交的公子，仔细一瞧，竟是奴家眼拙，没能认出林姑娘来。”轻蔑视线扫来，若数九寒冬的大雪，“别来，无恙。”
“劳赛掌柜挂心了。”林鸾也不睬她，只拿余光打量，“今日贸然叨扰，实是有事烦请赛掌柜帮忙。”
“瞧这话说的，可真是折煞奴家了。”红衣赶忙拂袖遮脸以示羞赧，“奴家本一介落拓女流，人微身贱的，哪里受得起锦衣卫总旗的抬举。”
什么都还没说就急着推脱，老狐狸就是老狐狸，林鸾暗暗腹诽。
“如若我说，这是朝廷的意思呢？你可要想清楚了再回答。”
寒意漫起，渐渐爬满每个角落。
“林姑娘许是在深闺中待得太久了才会这般可爱，”红衣半掩着丹唇噗嗤笑出声，“容奴家饶舌一句，凡是踏上我们这无归道的人，最不喜的，就是庙、堂、威、风。”
林鸾侧过身深深看向她，呼吸加重，愠色慢慢爬上眉梢。换做她属下的人，此刻定是不敢多言忤逆，可偏就这个女子油盐不进，任凭外头雨急风骤，她自浅笑着岿然不动，好似重拳打到棉花里，有气也无处发。
正当二人僵持不下之际，言澈突然开口：“半个月前，锦衣卫曾在江浙一带截获欲走水路偷渡上岸的私货，丝绸，珠宝