“莲见小姐也认识小操吗?”
加代子点头。
“我也是去‘玫瑰沙龙’请桐子帮我做头髮，我跟小操就是在那里认识的。”
她说是四个月前的事了，所以应该是四月中旬。
“我去‘玫瑰沙龙’时小操已经先到了。她大概是见桐子跟我打招呼，知道我们是朋友。过了一会儿，我正巧坐在她旁边，她就主动跟我聊起来了。”
“以小操的个性来说很难得，对吧?”桐子说，“那是有原因的。”
小操听说加代子在侦探事务所上班，似乎对她产生好奇。
桐子吐了一下娇小的舌头。
“是我太大嘴巴了，加代子每次都叮嘱我不要随便把她的工作性质说出去，可我还是脱口而出。那天也是，我一边上卷子，一边就顺口跟小操说：‘那个人外表虽然看不出来，其实是我的朋友中最怪的，因为她是个侦探。”
“结果呢?”悦子倾身向前，“小操委託你做什么?”
加代子双手放在膝上，重新坐正。
“她先声明，那是她在电视上看到的，问我是真是假……”
小操问的是，据说最近有越来越多人找侦探社和征信社调查自己，是不是真的。
“调查自己?”
“对，最近偶尔会有这种案例。”
会要求做这种调查的，据说通常都是大企业主管阶层的男性。
“这些人是中间管理层，也就是所谓的‘夹心饼干’。总之就是特别会吃苦受罪，累得跟狗一样，忽然间，不知道自己究竟是为谁辛苦为谁忙。自己这么卖力工作，真的会得到回报吗?别人到底是怎么看待自己呢——然后就陷入恐慌，弄得自己坐立难安。”
原来如此……悦子想。所以才会有这种念头，特地花钱僱人来调查自己——不，评价自己吧。
“说来还真可笑。”桐子耸耸纤细的肩膀，“跟老婆的感情如何啦、和小孩能否沟通啦、是否得上司宠信啦、有没有部下崇拜自己啦，这种事自己不是应该最清楚吗?”
“光是自己知道没有用，问题在于别人是什么看法。”加代子轻轻张开双手，“即使自认为有这么多的东西，客观看来不见得就是如此。因此，才会想请人确认一下。”
“太荒唐了吧，这根本是在浪费时间。”
悦子低声冒出一句：“我倒是多少可以理解。”
两个女孩盯着悦子。桐子吓了一跳，加代子则不慌不忙以眼神示意她继续说。也许是因为工作的关係，或是源于个性吧，莲见加代子这个年轻女孩的视线中常有一种仿佛正对人伸出援手的暖意。
“那是一年前的事了，当时，我先生死了，是过劳死。”悦子对着她们微微一笑，“身为妻子，没有比这种死法更令人懊悔的了。连我自己都会想，我怎么会放任事情演变到这种地步，周遭的人当然也这么批评。”
“对不起。”桐子忽然说。害你提起这个真对不起——大概是这个意思吧。悦子对她又多了一分好感。
“我一直走不出这个打击，到现在都还是。因此，我可以理解。因为失去丈夫的我也非常胆战心惊。罪恶感是一定会有，可是，我根本无能为力，虽然我很想为他做点什么，却不知道该怎么做，这种心情大概无人能够理解吧，周遭的人不知道是怎么看我的——有段时间我满脑子只在意这个，甚至还开始怀疑，自己这些年的人生到底算什么。”
“那段日子一定很不好受吧。”加代子平静地说。
由佳里坐在旁边瞪圆了眼睛。桐子也许是察觉到了吧，用开朗的声音问：“哎，由佳里，要不要玩玩有氧拳击?”
“那是什么?”
“很简单，只要用力打沙袋就行了，会很痛快哦。跟大姐姐去玩玩嘛，好吗?”
悦子点头答应后，由佳里立刻弹起身，牵着桐子的手，一边说着“像拳王泰森那样吗”，一边逐渐走远。
加代子不禁微笑。
“你女儿好可爱。”
“小管家婆，害我伤透脑筋。”
“所以——”加代子回到原来的话题，“我告诉小操，最近像这种委託调查自己的案子的确增加了，她就问我，如果她委託我们事务所，我们会不会答应。”她伸出食指抵着鼻头，换上沉思的表情。
“那时，我压根儿没想到她是说真的。本来就只是在美容院趁着烫髮的时候随便閒聊嘛。于是我就随口回答我也不确定，但是费用很昂贵。由于小操表示想知道我们事务所在哪里，我还是照惯例给了她一张名片。”
结果，过了一个礼拜，小操真的去事务所找她了。
“她来委託你调查她自己吗?”
加代子缓缓点头。
“具体大约要多少费用，期间有多久，能调查到什么程度，这些她都问得很详细。所以，连我也吓了一跳。”
莲见侦探事务所对于自身调查，原则上要收取基本费用二十万。
“实际上，通常得花更多钱，所以至少得准备三十万才够。我就劝她别傻了，听我这么一说，她回答：‘我会打工存钱。’我就想，这下子麻烦了。”