“对不起，这些话对于你现在急着要找小操大概没什么帮助吧。”
“不，没这回事，我本来就很想揣测小操在想些什么。这么一来，说不定能猜出她会怎么行动。”
加代子鬆了一口气，笑了。
“如果有我做得到的，请儘管告诉我。当然，这不算是工作，纯粹是帮忙。”
悦子向她道谢。
目前为止，数不清已有多少人跟她说过同样的话了。大家都很关心小操，而这点不就是最好的证据，表明了“小操是个怎样的人”吗?
分手之际，悦子随口问道：“这个健身中心很棒，你和桐子都是会员吗?”
加代子吃吃地笑。
“入会要缴一百五十万，每个月再缴会费二十万。我们怎么可能付得起?我们俩都只是访客，是跟着桐子一位有会员卡的客人进来的。”
下面的泳池中，有一个穿着亮丽泳装的女子，正在水上悠然游过。加代子一边眺望一边低声说：“有时候在这种地方，也会遇上新的委託人。”她转过头来微微露出笑容，“就连这种地方的会员也照样有人有烦恼——虽然光看外表，他们好像全都衣食无缺没有任何不满。”
“其实大家都一样。”悦子说。
33
悦子轻而易举就找到了小松冷饮店。正如桃子所说，巨大的粉红色遮阳篷远远看起来很显眼。
她把车停进新宿车站南口LUMINE商场的停车场，一边牵着由佳里前行，一边开始后悔。歌舞伎町不是十岁女孩该来的地方，想想还是该把由佳里留在家里才对。
‘由佳里，不可以东张西望。”
听她这么严厉的警告，由佳里不当一回事地说：“没问题啦，妈妈。我不会迷路的，我知道该怎么走。”
悦子不由得停下脚。
“你说什么?”
‘讨厌，你都忘了吗?去年夏天，外公不是带我来看过《彼得·潘》吗?那就是在小间剧场演的。”
‘光是这样你就会认路了?”
‘嗯。看完戏后，我还跟外公在这附近探险。外公说：‘由佳里，你仔细看，这一带是很可怕的地方哦。就算朋友邀你到新宿玩，你也不能傻傻地跟去。”
义夫是个奉行实地教育的人。悦子半是无奈半是感佩，再也说不出话。
“贝原小姐?啊，她怎么了?”小松冷饮店的店长一听到小操的名字立刻这么说。
他年纪大概和悦子差不多吧，穿着打扮像个很久以前的流行乐手。由于冷饮店本身的主要顾客是青少年，感觉上只有他一个人格格不入。
店面一半是冰激凌吧檯，一半当作冷饮店，令人惊讶的是冷饮店那边还摆着老旧的入侵者游戏机①。令人怀念又有点可悲的电子音效不绝于耳，两个看似学生的客人正玩得起劲。
“我正伤脑筋呢。她星期六、星期天都旷工，是生病还是怎么了?”
“不……发生了一点事情。她只有每周六、周日才来上班吗?”
“对。周六下午两点到五点，周日一整天，从很久以前就这样了，大概快半年了吧。到目前为止，她从来不会这样不请假旷工。”
上星期的周六、周日，是十一、十二日。小操八日晚上离家，既然没通知打工的地方，这是表示当时她认为还会回来吗?又或者，是她脑中只想着某件重大的事，连打工的事都忘了?
①即invader game。
“我听说小操在这边交了个好朋友，好像是来打工的大学生，你知道是哪一位吗?”
店长歪着脑袋，玩弄着脖子上沙沙作响的链子。在他身后，有个身穿白底彩色条纹制服的女服务员一边喊着“店长，让一下”一边钻过去。
“大概是小安吧。”店长依旧对着天花板说。
“小安?”
“是个姓安藤的男生。你也知道，贝原小姐是个美女嘛，那小子好像很迷恋她。”
“那人今天会来吗?”
“会啊，今天是星期二……”说着店长看看贴在收银台后面的值班表，“他两点开始上班。”
现在刚过十二点半，悦子说声“我待会儿再来”就出了店。外面热得令人窒息，可能是因为柏油路面反射阳光，再加上鳞次栉比的大楼空调室外机喷吐出来的热风吧。
她们逃命似的加快脚步，衝进伊势丹百货，在里面的餐厅吃完午餐后，一点五十五分回到小松冷饮店，发现店面的后方停着一辆中午没看到的大型摩托车。
再次和店长打照面，店长立刻朝着后厨扬声大喊：“小安!”
随着呼唤出现的是个圆脸、圆眼睛、圆鼻子、肤色白皙的男孩。都已经是大学生了还说是“男孩”或许有点失礼，但这张娃娃脸就算到了四十岁大概还是很适合“小安”这个称呼吧。
“我是安藤光男，”男孩说着有点惶恐地鞠个躬。悦子报上姓名，一提到贝原操的名字，那张柔和的脸立刻僵硬起来。男孩用恨不得抓住悦子手腕的惊人气势问道：“她怎么了?出了什么事?”把小操离家的事告诉他后，他大概是很震惊吧，颓然垂下双臂。