当年初夏，艾琉伊尔率领百人中队，借地形优势和一场突如其来的暴雨将近千萨努尔人围杀。
零星几个萨努尔人侥倖逃脱，其中一个边跑边回头，在细密雨幕之中，那个与身边众人相比格外娇小纤细的身影映入眼帘。
她拉弓搭箭，对准了自己所在的方向。
——这是萨努尔的逃兵生前看到的最后一幅画面。
当年冬，军团长亲手将大队长的令牌交到艾琉伊尔手中。
「据我所知，殿下来参军是为了攒够军功，好回到阿赫特。」军团长掰着指头数了数，猛地一拍掌，「军功已经够了流放者赎罪的标准，那么，您有回去的打算吗？」
艾琉伊尔笑而不语。
将近一年的战场拼杀，让她的气质显出一种藏不住的锋锐，但这点锋利根本不够，还需要更多打磨，一遍遍浸染和磨砺，直到成为更内敛也更危险的力量。
她没有说话，军团长却像得到了回答一般，捏着自己的翘鬍子，满意地走了。
升任之后，原本应该获得一个长假，以供兵士回家探亲用，但艾琉伊尔将这个假期留到了第二年。
「明年初春，冰雪消融化，伊禄河重新涌流，您的祭典也将在那时候举行。」
艾琉伊尔转了转新到手的令牌，动作娴熟，洛荼斯看了又看，怀疑这是她从勒娜转匕首那里学来的习惯。
望着小王女眼里期待的神色，洛荼斯明白，有些事情必须说开了。
一直往后拖，或许才是对小王女的不负责任。
「今日是水曜日。」
她转开视线，淡淡道。
艾琉伊尔想起：「对了，今晚是结业考试。」
那些堆在她梦境里的书卷，看起来多得吓人，但真正需要掌握的其实并不复杂，她基本都记住了。
洛荼斯轻声说：「嗯。除此之外，有一件事要告诉你。」
艾琉伊尔敏锐地察觉到哪里不对，她蹙起眉，试探着问：「不能在这里说吗？」
洛荼斯背对着她：「还是今晚再说吧。」
深冬的风呼啸而过，吹得营地门前的木铃叮当作响。
不知怎的，艾琉伊尔忽然心下一凉。
作者有话要说：
发出了追着小可爱们比心啵啵的声音！
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第025章 诸神之国
梦境之中, 伊禄河水波轻轻晃荡，天光云影映在水面，也映出神灵与少女相对而坐的身影。
洛荼斯从小王女手中接过试卷, 一目十行扫过舒展如鹰翼的索兰文字，不出意料的——
「满分。」洛荼斯欣然道, 「恭喜你, 涅尔德的课程到此结束，你可以结业了。」
艾琉伊尔的注意力却不在那张试卷上, 她望向神灵湖水般平静的神情，心底涌上细微的不安。
「结业之后，您也还是会来的，对不对？」
洛荼斯没想到小王女这么敏锐，微怔了怔, 没有回答，而是抬起素白的手向前一指。
周围堆积成小山的书卷一点点虚化消失，河水下落, 露出梦境原本的空白模样。
艾琉伊尔垂在身侧的双手不自觉收紧，就听洛荼斯道：「这就是我要说的。接下来，我会离开一段时间。」
其他字眼在这时都模糊了, 只有「离开」这个词, 重重砸在王女的意识里。
她险些张口问为什么, 但还是勉强维持着表面的平淡，低声说：「是我哪里做得不够好吗？」
「不, 是因为神国的事。」洛荼斯温声道，「艾琉已经非常出色了, 边境战场将为你磨剑, 即便我的化身离开, 也没有什么能伤害你。」
「至少等明年的祭典……」
「抱歉。」
艾琉伊尔死死咬着下唇，眼圈一下子红了。
洛荼斯用指尖揩去她眼角将坠未坠的泪水，嘆息道：「十四岁是个大孩子了，怎么还是一哭就咬嘴唇。」
示弱的招数不管用，小王女便知道，洛荼斯要离开的事没有任何迴旋的余地。
她忽然抓住了洛荼斯的手腕，似是要使力，又像是被烫了一下般陡然鬆开。
洛荼斯诧异地顿了顿，恍然发觉，此时的小王女其实已不比她矮多少，看着她时姿态接近平视，不像小时候还得仰着头。
艾琉伊尔则直视那双清淡的蓝眸，想从里面找出面对离别时明显的情绪，但是没有，什么都没有，她只望进了一片澄澈的静水。
剎那间，一种止不住的委屈感漫了上来，想着反正对方都要走了，王女的语气染上破罐子破摔的执拗：
「您到底是……怎么看待我的？」
这句话艾琉伊尔早就想问了。
从高烧昏睡中醒来，看到神灵将湿凉布巾搭在她额上的时候。
神庙考试结束，听到瑞雅也曾被神灵入梦并得到信任之语的时候。
前者带着惊喜与憧憬，后者带着排外和小心翼翼，而这一次，她也说不清究竟暗藏了多少复杂的念头，像羊毛线团一样乱得理不清楚。
她甚至不知道想得到怎样的回答。
对于王女的问题，洛荼斯认真思索片刻，才说：「你是艾琉。」
是索兰契亚的王女，是苏醒之际最初的信徒，也是她守护了四年多的孩子。
小王女苦笑一声：「好狡猾的答案……反正都要抛下我了，也不多夸我几句。」