“当时他不仅先拉好一条防线说：‘并没有特别去留意两边的山路，所以也不敢把话说死’还指证历历地说：‘西边那条山路没有看见任何人，但东边那条的确有看到两个男人’然后又补了一句，说其中一个应该是我，另一个则是力枚。想当然尔，那个时候他其实是在那栋房子里，根本不可能看到我们。只不过，当时他等于是在那栋房子里跟我们错身而过，当然不会不晓得我们上了乎山。只是他没有办法确定我们是不是一起上山的，所以才会语带保留地说是‘看到两个男人’。”
“还真够狡猾的呢!”
“对呀!不过如果他真的从御笼堂里看到我们的话，应该也会看到跟在父亲后面过来的月子才对，然而他却连提也没有提到过月子。”
“原来如此。”
“至于广治的部分，他从御笼堂就可以看到他在黑地藏菩萨庙出现的身影，所以更是简单。”
“就算力枚真的是自己送上御笼堂去的好了，那锻炭家的三重杀人又要怎么解释呢?就算他是大家都认识的朝圣僧，但是在刚发生命案的情况下，会随便让他这个外地人进屋里去吗?”
“是志摩子让他进去的。”
“为、为什么?”
“为了要让朝圣僧帮忙祓除为锻炭家带来灾祸的邪恶之气。”
“啊……!”谷藤突然发出恍然大悟的声音。“安宁寺的大信和尚有说过，她在守灵的诵经前和诵经后都缠着问他能不能帮忙驱邪，害他不知如何是好呢!”
“没错，因为她的信仰非常虔诚，所以就表现在这种地方上了。但当我告诉胆武发生了第三起命案的时候，他突然主动说出‘可惜我既不会加持祈祷，也没有什么特殊的法力，只是个无能为力的朝圣僧’的话，我想那其实是为了让我不会联想到志摩子请他帮忙驱邪的事实所下的暗示。”
“居然敢瞧不起警方……”
警部又化身成面目狰狞的兽头瓦，恶狠狠地瞪着屏风。
“我之所以会觉得奇怪，是因为当我通知他力枚遇害的消息时，他明明说过第二天就要离开这里，前往下一个朝圣地点，但是当我离开奥户又回来的时候，他居然还在的关係。”
“会不会是因为他很在意调查的进展，所以没办法离开?”
“是的，但这似乎也变成他的致命伤呢!”
就在言耶讲完这句话的同时，村民活动中心里一片安静，所有人都闭上了嘴巴，屏气凝神地紧盯着屏风的方向。
然后就在下一个瞬间——
有一阵令人胆战心惊的悽厉笑声，忽然响遍了整个村民活动中心。
不仅如此，那阵笑声与其说是大笑，还不如说是嘲笑……
充满了恶意的嘲笑声……
事实上，自从刀城言耶开始指认坐在屏风的阴影里，那个名叫胆武的人就是连续杀人事件的真凶时，所有在搜查本部里的警官们，就开始慢慢地，一步一步地把屏风包围起来。
然而——
就在那阵令人吓破胆的笑声响彻屋内的时候，那层包围网也瞬间出现了破绽。
说时迟，那时快——
有道宛如猴子一般的黑影，从屏风的阴影处衝出来，完全不给人反应的时间，马上就往村民活动中心外消失了踪影。
第一个采取行动的是刀城言耶，脚上穿着一双不知道什么时候换上的登山鞋。紧接着谷藤刑警也冲了出去，然后终于听到鬼无濑警部一声令下：
“别、别、别让他跑了!”
言耶衝出村民活动中心的时候，跟胆武之间已经拉开了一小段距离。对方的动作非常敏捷，敏捷到令人觉得可怕的地步，不知道那具瘦骨嶙峋的身体里哪来那么好的体力。
(他到底打算逃到哪里去?)
绕过臼山可以逃到初户，但是方向却跟他跑的路线不太一样。
(不会吧……)
在穿过半个村子的时候，只见胆武蓦地往揖取家的方向狂奔而去。
(他是想要逃进乎山里吗?)
刚跑出来的时候，言耶背后还有好几个人的脚步声一路相随，但是跑到可以看到揖取家的地方时，就只剩下一个人的脚步声了。
“以靠脑力工作的大作家来说，您的脚程还真快呢!”
原来跟在言耶身后的是谷藤。
“可能是因为我在全国各地旅行，所以不知不觉之间锻炼出脚力了吧!”
“就算是这样，您还是很厉害。”
“其他人呢?”
“可能有人是真的跑不动了，但是剩下的人都在柴崎的指挥下，三分之一往御笼堂的石阶、另外三分之一从乎山的西边山路包抄。”
听他这么说，言耶就放心了，看来警方办事也很周全，接下来自己只要全力追赶凶手就好了。
心里虽然是这么想的，但是自从经过黑地藏菩萨庙，转进乎山九弯十八拐的山路之后，他们的速度就明显地慢了下来。
而且，当两个人才刚转进弯弯曲曲地往前延伸的坡道，就不约而同地同时停下脚步，那绝对不是因为累了的关係……