正当众人不知如何取舍之时，一名衣衫褴褛的苦行僧突然从人群中站了出来，而这之前，几乎没有人注意到他。
只见他用一件袈裟裹住了头脸，一瘸一拐地走到了大厅中央，向两名候选人问了一个问题：
“何谓佛?”
之后他便一瘸一拐走回了人群。
一时之间，慧仁和慧智好像都被这问题难倒了，双双陷入了沉思中。
何谓佛?
思考的时间很快就过去了，慧仁第一个回答，只见他盘坐在蒲团上，良久，终于伸出了一个手指，告诉众人：
“这就是佛。”
众人顿时大悟，纷纷讚美慧仁的智慧。原来在他看来佛就是唯一。
接着便轮到了慧智，只见他坐在蒲团上，也向众人伸出了一个手指。
那些佛道中人及围观的人们都放声大笑，嘲笑这个慧智怎么在这个关键时候还拾人牙慧，心想这方丈之职非慧仁莫属了。
可就在这时，慧智从怀中摸出一把小刀，“咔嚓”一声，砍下了那隻手指。接着，他对着众人说道：
“这才是佛。”
众人不解，要慧智解释清楚。
慧智伸出伤残的食指，缓缓地问道：“这是什么?”
“食指。”众人说。
于是慧智便微笑着答道：“这里原本是我的食指，可现在它没有了，大家依然叫这个食指原来所在的地方为食指，就像佛一样。”
看见众人已经若有所悟，他又继续说道：“这才是佛，佛是无元，是精神无穷而且无形的。”
众人都被他的一席话说得大彻大悟，当即宣布方丈的职位就由慧智来担任。
可就在众人为慧智的答案欢欣鼓舞时，慧仁心中却有一丝疑惑：难道无形就是佛?既然无形又如何大慈大悲赐福天下呢?
但这样的疑虑却并未得到人们的理解，人们只当他是心中嫉妒，不满同门师弟的胜出，便不把这当作一回事了。
可慧仁偏偏是个打破砂锅问到底的人。解铃还须繫铃人，于是慧仁下定决心去寻找那个提出问题的蒙着头的跛脚苦行僧，要与他一同讨论出何谓佛的真谛。
慧仁就这样离开了玉佛寺和古城，云游天下。
如今一晃已经二十年过去了……
“二十年了，您找到那个苦行僧了吗?”克拉莉听慧仁说完，急不可耐地问道。
“没有……”慧仁接过梨裳递来的一碗水，一饮而尽。
之后，他开始讲述那二十年的故事：
二十年来，慧仁走遍了全国各地也没有找到这个苦行僧，更没有悟出何谓佛这个问题。于是他开始想，是不是有什么东西从一开始就被自己忽略了呢?
他天天面壁苦思冥想，希望佛祖能在黑夜里给自己点起一盏明灯。就这样一天又一天，一月又一月，整整两年过去了，慧仁才想起一个自始至终就被忽略了的问题。
老方丈之所以把一生所学毫无保留地传授给慧仁和慧智两人，是希望他们能相互辅佐，以己之长补彼之短，一同造福天下苍生。
但是慧仁却把这最宝贵的二十年都花在了研究何谓佛的问题上，纵使走遍万水千山，猜透其中的奥妙，于天下的黎民苍生又有何益呢?
慧仁懊恼地想，以为自己聪明一世，其实却如此的糊涂，真是愧对先师的栽培啊。悟出了这个道理，慧仁便即刻返程，花了半年多的时间才重新回到古城。可是当慧仁回到这里的时候，却发现一切都不一样了。
首先便是干旱。
虽然早已知道干旱的事，但慧仁并不知道古城竟然已经旱成了这样，真是民不聊生啊……
老方丈在世时，曾教授过他们开渠灌溉的方法，所以慧仁相信师弟一定也会把这些方法传授给人们，引导人们共抗旱灾。于是慧仁满怀希望地前往古城皇宫，打算面见慧智师弟，邀他共同出力，采用先师的方法，渡过难关，重现古城的辉煌。
可后来发生的事情就让慧仁觉得越来越不太对劲了。
慧仁发现人们的态度和二十年离开之时已经大不相同了。
从前的人们总是乐观豁达，淳朴善良，心中没有什么邪念。但现在呢?也许是旱灾的原因吧，人们好像一下子都失去了希望，除了求神拜佛之外就再也不会做其他事了。更让人无法接受的是，玉佛寺居然趁此机会大发国难财。
慧仁来到玉佛寺，找到慧智的一个徒弟，质问他们为什么辜负师祖的希望，那和尚却取来一块砖，在地上磨。
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第6节、磨砖岂能成镜
慧仁问他：“做什么?”
和尚回答：“做镜子。”
慧仁不解，又问：“磨砖岂能成镜?”
那和尚看着慧仁冷冷一笑：“磨砖即不能成镜，坐禅又岂能成佛?”
“玉佛寺交到这样一个人的手中，怎么能将佛法发扬光大!我的师弟在如何教授徒弟呀!”慧仁擦了擦眼角的泪水，半天说不出话来。
听故事的几个人也都唏嘘不已，静静地看着慧仁。
过了半天，慧仁从悲苦的回忆中清醒过来，他接着说下面的故事。
慧仁回到玉佛寺之后，发现一件更加奇怪的事。就是玉佛已经不在原先安放的玉佛殿内了，原先摆放玉佛的地方放着一尊巨大的石佛，朝拜的善男信女们将他们辛辛苦苦攒下的香火钱交给寺内僧人，而这些僧人给他们一些发光的符纸，说那是被玉佛的光芒照耀过的符纸。但是一段时间之后，符纸上的光芒就会褪去，人们便又要重新去买。慧仁不明白玉佛的光泽怎么能让符纸发亮，这亮光又如何能褪去?