朝廷睁一隻眼闭一隻眼，补贴一下被洗劫的村落，这事儿也就盖过去了。
大朔之所以悍然发兵，那是因为长城前线，遇上了北狄的正规部队！
可是他们行军半个月，连北狄正规军的照面都没打过！
周琛眉头紧蹙：
——北狄人到底在谋算什么？
「二殿下。」
亲兵凑上周琛近前，低声禀报了一番，周琛脸色沉了几分，随即吩咐道：
「请相国过来。」
斥候发现了几张极其诡异的……「皮」。
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薄家疯人院比薄将山本人先到。
万里无云，烈日当空，沙地上的古城像是一座巨大的坟冢。在关西地界，这种古城遗址，也不是什么罕见的西洋景；北伐大军借遗址遮阴，暂时原地修整，不久后还得开拔赶赴。
斥候就是在古城遗址里发现的「皮」。
「相国，」红豆幽幽地从薄将山背后冒了出来，回报薄家疯人院的翻检结果，「这些人皮，都是筛子。」
薄将山迎着烈日，眯着眼睛，看了她一眼：「红豆，你想不出阳间点的比喻，那就如实告诉我。」
红豆棒读道：「这些『皮』上有密密匝匝的孔洞。」
——就像是筛子一样。
薄将山走近干尸，粗略扫了几眼：「我看不见？」
「因为太细了。」红豆回答道，「要用西洋镜放大，才能看出来。」
这些人皮，全身上下，都是肉眼无法看见的孔洞？
青/天/白/日，朗朗干坤，众人面面相觑，皆是起了一身鸡皮疙瘩：
为什么？
「报！」
薄将山还在摆弄着人皮，周琛回头看向传令兵。传令兵翻身下马，单膝跪地，朗声禀报导：
「古城西侧发现北狄斥候！」
终于来了！
「传我命令，全体迎敌！」周琛挥手喝道，「神机营，给本王看看你们的本事！北狄人的斥候，一个都不许活着回去！！」
「末将领命！」
神机营率先迎敌，铳枪声若暴雷。战鼓擂动，号角齐鸣，周琛与薄将山登上了古城城楼，冷冷眺向大地尽头，那道阴云一般坍弛开去的长线——
北狄铁骑！
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时值晌午，骄阳似火，长空如洗。
周琛虽然在儿女情长的问题上一塌糊涂，但在行兵打仗方面却是个高手。他太明白什么叫扬长避短了，北伐大军以古城废墟为依託，结成方阔磅礴的步兵大阵，大有把遭遇战扭成守城战的意思。
薄将山站在周琛身后，他抿着削薄的唇，久久没有说话。
他冷眼觑着神机营结成火铳阵型，像是一道寒光绵密的樊篱，迅速包围了北狄斥候，进行高效的收缩绞杀。
这招他很熟悉，因为这个战术就来自薄将山的手笔——火神铳多方位的交错火力，就是高机动北狄斥候的克星。此招适用于任何北狄斥候部队，斩断任何北狄大军的耳目，直到他们发明出可以抵挡火神铳的盔甲为止。
「……」薄将山在心里默然念道，「薇容，薇容。」
他很不安。
薄将山极其不安。他在沙场厮混多年，养成了敏锐的直觉，每次阎王想要取他性命之前，薄将山都能感觉到一股砭肤刺骨的寒意。
薄将山稳坐城楼，实则如坠冰窟，浑身发冷。
他甚至想不明白，这股杀意究竟从何而来。
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与此同时，上京步府。
「窈窈，来。」步练师撩起珠帘，轻声唤道，「到娘亲这来。」
窈窈从凉席上爬了过来，流着口水看着步练师。
步练师把手势比划给她看：「这样做好不好？」
窈窈伸出肉肉的小手，啪地一下合上了手掌，眼神亮晶晶地看着步练师：「嘿，嘿嘿。」
步练师双手合十，闭上眼睛，心中默念：
——平安。
平安……一定要平安。
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在斥候交战的当口，两方大军向前推进，各自站定了阵脚。
薄将山压低了眉宇，眸光沉静而寒冷，定定地看着目极之处的北狄大军。
北狄人静默地站在原地，一点要动身的意思也没有。
「这是做什么？」戚蓦尘皱起柳叶似的眉毛，「我们一路上坚壁清野，北狄胡儿若想赖着不走，拿什么跟我们耗？」
薄将山突然开口了：「他们在等。」
戚蓦尘瞪眼：「等什么？」
薄将山沉默不语，他若是能想到，也不至于在这里干耗。
北狄人，北狄人，你们到底要做什么？
周琛突然出声下令：「神机营，兴，神威大将军。」
传令兵唰然亮出令旗，传达了周琛的指令。神机营当即动作起来，铁靴霍霍，机括当当，十几尊铁炮抬高角度，声威凛凛，令人震惧。
戚蓦尘惊道：「这还隔着四千步左右，火炮的射程哪有这么远？」
周琛笑了笑：「你知道，北狄人不知道。」
当年周泰血洗草原，统一漠北，神机营火/炮功不可没。西域各国至今都尊称周泰为「风克勒」，意思是掌握暴风的君主。十几尊神威大将军抬起炮口，那场面的震撼程度可想而知，对面的北狄大军立刻有了骚动！