意鹊面色愕然 ，小姐这就饿了？
意鹊是看着窈窈长大的。比起整天忙着处理家国大事的令公，意鹊才是陪伴窈窈最多的那个人：窈窈的饮食起居，无不遵循名门规矩，哪有半夜就饿了的道理？
窈窈又看了意鹊一眼，从包袱里拿出一块点心来，往嘴里大口大口地塞去。
意鹊突然明白了：
……窈窈小姐，在安慰她。
窈窈曾经高烧不退，整天吃不下东西。意鹊急得形容枯槁，两鬓花白，整夜守在窈窈的床头不曾合眼。令公听闻此事，请旨求来御医，窈窈病情这才有了起色，终于能慢慢地喝粥了，意鹊激动得放声悲哭，还吓了窈窈老大一跳。
窈窈误会了。小女孩似乎是觉得，自己吃下东西，就会让意鹊高兴；所以眼下窈窈见意鹊愁眉不展，就特意在意鹊面前吃糕点，试图让意鹊开心起来。
——多么幼稚又诚恳的真心。
意鹊哭笑不得，话未说出口，眼泪却先一步落下来：「……」
小姐啊……窈窈小姐啊……我的好窈窈啊……
意鹊出身低微，遇人不淑，命运这般糟/践下来，她这颗心早就凉透了。意鹊对男女之情绝望，只是感念令公的恩德，这辈子要好好伺候令公，求一张草席裹尸罢了。
而窈窈的出现，对于意鹊而言，像是干涸的田地等到了它的雨露。
意鹊看着这个跟自己毫无血缘的女孩儿，在自己尽心尽力的照料之下，从皱巴巴的小小一隻，慢慢出落成粉妆玉琢的好模样；她这一颗蒙在风霜里的心，似乎也跟着鲜活了过来，感觉人生都有了盼头——
令公先前问意鹊，问她跟在自己身边，到底想要什么？
——她想看着窈窈长大；她想看着窈窈成人；她想看着窈窈幸福安乐一生；她甚至不需要窈窈记得她。
意鹊知道自己只是个小小奴才。意鹊只是想看着……看着……她能站在一旁看着窈窈，就已经心满意足了。
……怎么事到如今，连这点小小的念想，都是奢侈的幻梦呢？
「小姐，小姐……」
意鹊的手指冰凉无比，发着颤按在窈窈的脸上。窈窈真是生得一副好模样，明明还是个稚气的雪糰子，气质却有了几分清冷脱俗，不知是随了母亲还是父亲。
「我会保护你……我会保护你……」意鹊出声哽咽，眼泪扑簌，眼神却愈发坚定，「……小姐……我的小姐啊……」
我的好窈窈。
我的好女儿。
·
·
幼娘睁大了眼睛，脸色唰然变得惨白。
沈府的护院家丁，皆被这不速之客，狠狠地震了一惊。
意鹊跪在枯草里，低垂着脑袋，表情柔和又安详。
她漫身是血，皮开肉绽，背上插满了箭矢，好端端的一个人，如今却像是一面箭靶。幼娘踉跄着走近，这才看清楚了意鹊，她的耳朵都被削去了一半，连带着右手手掌也不见了。
但意鹊怀里的女孩却毫髮无损，像是冰雪雕琢成的偶人，在血与火的噩梦里沉沉地睡去。
没有人能解释清楚，意鹊一个身手粗浅的村妇，是如何在北狄人的围追堵截里，把窈窈完好无损地带出来的。
但是意鹊偏偏做到了。
她抱着安睡的窈窈，跪立在沈府的园林乱草里，心满意足地坠入永眠。
·
·
惊雷狂雨，烈火残躯，血漫城池。
哭喊的孩童，尖叫的妇女，战死的青年，燃烧的老人。
金乌西坠，这是一个帝国的黄昏；金瓯碎裂，没有人可以在国难中倖免。
会有谁来拯救这个国家？
会有谁来拯救这片大地？
会有谁来拯救千万生民？
日出之前！就在日出之前！就在日出之前，一切皆有答案！！
·
·
紫微城，大明宫，紫宸殿。
一张地图陡地铺开，平摊在了御书案上。
周望起兵突然，谋逆迅速，先发制人地将周泰软禁在紫宸殿；而几个时辰过后，周望血溅五步，叛军尽数围剿，周泰站在紫宸殿中，一夜之间白了头髮。
周泰面色疲惫，眼神淡漠，步练师还是第一次见他如此枯槁的样子。
被悉心培养的长子咬破了喉咙，周泰会是怎样一番作想呢？
然而眼下的时局，容不得周泰矫情。
「现在北狄人已经攻向宾耀门。」周瑾半肩浴血，浑身都是寒气，「 儿臣已经下令，放弃太微城。」
紫宸殿内，群臣噤声。
北狄人已经打到紫微城脚下了，那大明宫离沦陷还会远吗？
「微臣不懂兵法，但也明白人多就能欺负人少的道理。他们迟早会攻破紫微城，这没什么好分辨的。」步练师率先打破沉寂，她声音冷冽清晰，好似在紫宸殿里撒了一把泠泠寒玉，「只是时间问题。眼下八方府兵来援，最快也要日出之后；北狄人也知道厉害，他们一定比我们着急，要抢在日出之前拿下大明宫。」
——然而问题在于，紫微城如何撑过到日出？
紫宸殿再次沉默了。
丁铃铃铃——
西风乍然捲起，殿前风铃晃动。
步练师回过头去，眸光深深，倏然展颜：
「恭喜陛下，天佑大朔！」