淑妃脸色发白，唇瓣颤抖：「我儿可有大功勋在身……」
步练师匪夷所思地看了淑妃一眼。
——她刚刚好像说的，是诛九族的下场吧？
这女人眼里竟是没有父母亲族，只有自己的好儿子周琛吗？
关西张氏如何抄家斩首，血流千里，淑妃竟是不关心的吗？
也是，步练师恍然，这世上有几个傻姑娘戚英呢。
戚英被亲族相挟，被迫脱下战袍，在深宫里十年如一日——什么梦想，什么期盼，什么追求，从此都烟消云散了。戚英不再是那个叱咤风云的女将军，只是「皇帝的妃子之一」，从此百年的苦乐皆由他人决定。
想必淑妃也是如此吧？当年在西域商道上纵横捭阖的关西巨富，人称财神奶奶的张氏嫡女，往昔又是何等风光呢？
戚英心胸豁达，不与亲族计较；但能有几人能做到？淑妃被父母亲族断送了自己的事业前程，从此只能在方寸的天地里和一群女人勾心斗角，心中积攒的愤懑和怨恨又该有多少？
步练师垂眼看着淑妃，心里生出极大的悲哀来：
……这个时代，吸干了女人的血。
「功勋也是陛下赐的。」步练师淡声道，「如今陛下已去，谋逆之罪压下来，什么都算不了数的。」
淑妃如遭雷击，浑身一震，脸上毫无血色。
「『父母之爱子，则为之计深远』。」步练师自顾自地说了下去，「淑妃娘娘，薇容是来指一条活路的。」
淑妃颤瑟道：「你为何要帮我？」
你既已不心念琛儿，为何要拉我们一把？
「我并不是在帮你。」步练师淡声道，「若淑妃娘娘殁了，秦王殿下定会与吴王殿下，拼个你死我活，两败俱伤；届时，家将不家，国将不国，朝野动乱，生民烦忧，谁能得到好处？」
淑妃眼睛亮了起来：「你与周瑾竟不是一条心的？」
她本以为步练师会站在周瑾那一边，巴不得秦王集团倒霉倒霉再倒霉才好；如今这番话说下来，倒有端水的意思在里面了。
「淑妃娘娘可误会步某了。」
步练师抬起眼睛，烛火映入眼瞳，烧灼出惊心动魄的华彩来。她已是不惑之年的岁数，不是年轻貌美的小妹妹了，却风华依旧，神采翩然。
那是浸入骨子里的美丽，沉入气质里的风情；它不会随着岁月而褪色，反而会因为时间而深厚。
步练师轻笑一声：
「——我与天下人，才是一条心。」
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淑妃怔然睁眼，默然片刻，低低道：
「我这会儿才明白，琛儿为什么着了魔似的喜欢你。」
步练师笑了笑，不置可否。如今秦王和小戚王妃感情甚笃，她和周琛早已断了个干净，这种马后炮她没必要接。
淑妃见她不答，心下更放心三分，随即才问道：「我需要做什么？」
「活着。」
步练师静静地看着淑妃：「这段日子，会很艰难，相当多的人，会盼着你死。——你要活着等下去，等到我给你翻案，把你从天牢里捞出来为止。」
淑妃心下愕然，步练师竟有法子，把她从谋反的滔天大罪里捞出来？
「这个女人太聪明了……」淑妃心下思衬，「还好不是我家儿媳。我哪里镇得住这等人物？还是戚华容这种心直口快的暴脾气好。」
淑妃转念一想，这等人中龙凤，本就不是一纸婚书可以栓得住的，怅然地嘆息了一声。
她当年，也是卯足了劲，想成为步练师这般的大女子啊……
淑妃并不是蠢物。既然步练师不说怎么翻案，淑妃也不会去问，有些事情，知道得越少，她本人反而更安全；淑妃心思如电，随即关心起，另一个利益交换问题：
「我要如何报答你？」
明人不说暗话。步练师想要稳住秦吴二王，也不是没有其他的法子；只是在淑妃存活的前提下，有更多的转圜之机罢了。既然步练师愿意对秦王集团友善到这个地步，一定也有条件吧？
步练师清冷的眉眼，攒出了一丝难得的笑意。
和聪明人说话就是不费劲。淑妃虽然斗不过薄将山，那也算是后宫娘娘里的智谋天花板了；她懂得在政/治/斗/争中，欠人情是一件极度危险的事情——没有答应什么，就是答应了所有；这种亏本买卖，淑妃才不会做。
还不如现在摊开说得清清楚楚。
既然如此，步练师也不矫情，开门见山地说道：
「我需要知道，当年我重生的真相。」
淑妃脸色一变：
「你怎知此事与张氏有关？」
「……」步练师闻言歪了歪头，耳下明月珰微微摇晃，「哦，淑妃娘娘竟然不知，当年吴江水患前，秦王殿下来梧州找过我么？」
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……
「琛哥，你擅长的是排兵布阵，论起权谋之术，你根本没有如此深重的心机。……」步练师闭了闭眼，指节攥得发白，究竟是忍住了，「——你前来梧州找我，是受了谁的指派？」
周琛默然不语。
步练师太过聪明，这般冰雪剔透的女子，「爱情」二字太轻太轻，根本蒙不住她的眼睛。
「你不想说，我来替你说。」步练师吸了吸鼻子，「淑妃娘娘本就是李家人。你来劝我与你一同回到关西，是受了北恆公的提点，对么？」