第三代的刘美铃生活在一群称为「牡丹花住宅区」的居住空间，距离她儿子的居住地仅一廊道之远。她的社交生活极端活跃，但交往者几乎都局限于第二象限中国宗祖血脉的人们。她的专业是化学，于织造实验室工作。她向来不喜欢这工作，在儘可能像样的情况下，她先是改成半时段工作，再来就退休了。讨厌工作，她说，喜欢在宝宝园地里照顾宝宝们，玩游戏，从事花饼打赌，谈话，欢笑，八卦，探查出隔壁门的人家到底在做啥。她非常喜爱自己的儿子与孙女儿，时常在他们的居住空间跑进跑出，带着水饺、米糕，以及八卦造访。「你们应该搬来牡丹花住宅区啦!」她经常这样说，但知道他们俩不会照办，因为遥不喜社交。这样也好，但她希望当星长大后想要有宝宝时可以与自己人一起住，这话她也经常提及。「星的母亲是个好女子，我喜欢杰儿，」她告诉她儿子：「但我向来不明白，你干么不和王家的女孩生一个小孩，如此星的妈妈就也住在第二象限，对我们大家都好呢!但我知道你有你的办事方式，而且我得说啊，即使星只有一半的中国血统，没有谁会知道这事，而且她会出落成个大美人呢!所以我想说你知道你自己在干么啦，假设在谈恋爱或生小孩这些檔子事上，人们知道自己在干么，但我很怀疑哩。这都是运气罢了，全都是运气。年轻的第五代小李对星另眼相看呢，昨儿你注意到了没?他二十三岁，是个好生生结实的小伙子。啊，她来了，星!你头髮变长了，好美啊!你应该把头髮留得更长些!」他母亲的这些慈爱、务实、毫无苛求的閒聊是刘遥能够隐然安详浮游其上的溪流，直到某一天某一刻，骤然间，这些閒聊突兀地中断。一片死寂。某颗泡泡爆炸了，这是长在脑动脉的泡泡，医师们这样说。在那几小时间，刘美铃以哑掉的惶惑神情凝视着别人不知是何物的事物，接着她死去了。她七十岁就死去了，所有的生命都处于危险之境，遭受内部与外部的危殆。人们真是充满危险状态的玩意啊。
漂浮的世界
短暂的葬礼就在牡丹花住宅区举行。接着，第三代刘美铃的遗体就由她的儿子、孙女儿与技术人员陪同前往生命中心进行再循环，身为化学专业者，她必然熟悉这道打掉并重新运作物质的化学程序。她还是这个世界的一部分，不是以存有者的方式，而是不断生成。她会是星将来会有的孩子的一部分，他们都是彼此的一部分。使用与被使用者，食客与食物。
就在一颗泡泡之内，除了饱满的空气别无其他，除了丰沛的水源别无其他，除了充足的食物别无其他，除了沛然的能源别无其他。这颗泡泡就如同在水族箱内的生态，经由其细小平衡的行动而自我完足：一条鲶鱼，两条刺鱼，三株水草，许多海藻，三枚蜗牛或是四枚，但水族箱内没有蜻蜓幼虫。这儿的生命体数量必须严加控管自理。
当美铃去世，她就被取代了。不过，她只能被另一个新生命取代。每个人都被允许生产一个小孩。某些人不愿意或不能或没有小孩，某些人的小孩早夭，所以想要两个小孩的大多数成员可以有两个小孩。四千人并不是大数目，它是个小心翼翼维护的数目。四千人并非巨大的基因池，但它是个精心挑选且管理周到的基因池。人类学家如同遥对待他实验室的植物，同样警醒且冷漠，但人类学家并不从事交配实验。有时候，他们可以在源头揪出失误，但他们没有资源来进行扭转与再组合的活动。那些持续剥削某个行星资源的庞大、刻意操作的科技已被第零代抛舍于后方。人类学家们拥有良好的工具，熟稔自己的工作，他们的工作是进行维护。如字面所言，他们维护的是生命的品质。
每个想要孩子的人都可以拥有孩子。至少一个，最多两个。女性可以有她的母族孩子，男性可以有他的父性孩子。
这设计对于男人并不公平，他们必须说服某个女子为他们生自己的小孩。这设计对女性并不公平，她们必须花上一年的四分之三时间来为某个谁怀胎。对于想要孩子但无法生育、或是其性爱生活与别的女子一起从事的女性而言，她们必须说服一个男人与一个女人，好让这两者孕育出一个小孩给她们;就她们来说，这样的设计是双倍的不公平。这样的设计事实上就是不公平。性与正义显少有共通之处。爱与友谊与良知与仁义与顽固等特质可能让这个不公平的设计系统得以运作，但经常夹杂焦虑，充斥哀痛，而且并不总是成功。
婚姻与连结是非正式的选向，当孩子尚年幼时会被选择，因为许多女性无法与父性孩子分离，而且提供给四人的居住空间是相当奢侈宽阔的。
许多女性完全不想怀孕或养育小孩，许多别的女性认为自己的生育力是种特权与义务，某些女性为此感到骄傲。偶不逢时，某个女性会夸耀她生下的父性孩子数目，如同篮球计分模式。
第四代的杰儿·史坦菲德生下星。她是星的母亲，但星不是她的孩子。星是第四代刘遥的孩子，他的父性孩子。杰儿的孩子是乔伊，她的母族孩子，比他的异父妹妹星大上六岁，比他的异母哥哥、第四代的阿丹米·赛斯年轻两岁。
每个人都有自己的居家空间。每个单人空间是一个半房间大，一个房间是九百六十平方尺。最常见的形状是十尺乘以十二尺乘以八尺，但是隔间可以移动，所以只要在结构性空间的限