成败胡雪岩
胡雪岩年少丧父，家境贫寒，从小就在钱庄时当学徒从扫地、倒尿壶等杂役干起，三年师满后，因勤劳、踏实成了钱庄正式入股伙计。也就因为出身贫穷，胡雪岩自小就明白：做事要靠朋友，助人就是助己。在他20岁左右的时候，有一天遇到了一个穷困潦倒的书生，名叫王有龄。这个书生很有才华抱负，但是缺少进京的盘缠和做官的打点、贿赂的"本钱"。胡雪岩虽然和他并不相熟，但二话没说，立即私下挪借了钱庄的五百两银子送给了王有龄。这样一来，他虽因此失业了，但却为自己铺就了锦绣前程。做了官后的王有龄感其恩德，视其为生死之交。胡雪岩利用王有龄在官场上的发达，开设了钱庄、当铺、药铺，经营丝、茶，从而迅速暴富。
胡雪岩在筹办自己的阜康钱庄时，非常重视人才的作用。杭州城为太平军攻破，后被清军收復后城里一切都是兵荒马乱的景象，可居然有位老更夫自觉恪尽职守天天按时正常的巡夜。胡雪岩发现这个人以后，认为这个60多岁的老人是了不起的人才，觉得不可以放过，于是立即派人郑重请他过来为自己帮忙，让他负责看管仓库。
胡雪岩之所以可以迅速倔起，除了得益于王有龄之外，另一个人也起到了重要的作用，这个人就是左宗棠。1862年，王有龄因丧失城池而自缢身亡。经曾国藩保荐，左宗棠继任浙江巡抚一职。左宗棠所部在安徽时"晌项已欠近五个月，饿死及战死者众多"。此番进兵浙江，粮饷短缺等间题依然困扰着左宗棠，令他苦恼无比。急于寻找到新靠山的胡雪岩又紧紧地抓住了这次机会：他雪中送炭，在战争环境下，出色地完成了三天之内筹齐十万石粮食的几乎不可能完成的任务，在左宗棠面前一展自己的才能，得到了左的赏识并被委以重任。在深得左宗棠信任后，胡雪岩常以亦官亦商的身份往来于宁波、上海等洋人聚集的通商口岸间。他在经办粮台转运、接济军需物资之余，还紧紧抓住与外国人交往的机会，勾结外国军官，为左宗棠训练了约千余人、全部用洋枪洋炮装备的"常捷军"。
在左宗棠任职期间，胡雪岩管理赈抚局事务。他设立粥厂、善堂、义垫，修復名寺古剎，收殓了数十万具暴骸。胡雪岩因此名声大振，信誉度也大大提高。自清军攻取浙江后，大小将官将所掠之物不论大小，全数存在胡雪岩的钱庄中。胡以此为资本，从事贸易活动，在各市镇设立商号，短短几年，家产己超过千万。
胡雪岩在其事业达到巅峰后，大兴土木，营造规模宏大的庭园，并拥有众多妻妾，穿衣吃饭模拟皇家，生活腐化，不堪言状。到了光绪九年，胡雪岩经营失败，钱庄倒闭，商号破产，家资耗尽，负债纍纍，随后被革去道员职衔，最后忧愤而死。
情场高手胡雪岩
胡雪岩是个风流成性的寻花老手，他经常自嘲说："一不做官，二不图名，但只为利，娶妻纳妾，风流一世，此生足矣!"但胡雪岩在情场不忘商场。他所遇到的女人，几乎都是为他的事业服务的。
在创业初期，胡雪岩偶遇因父亲入狱被卖入"梨花春"的官宦人家千金小姐芸香，他把芸香做人情送给了自己的靠山王有龄巡抚。这桩交易做得无懈可击，芸香成了胡走向成功的第一个筹码。为了傍上江苏省学政何桂清这棵大树，他又将自己的爱妾"阿巧姐"作为礼物送给了何。
此后，胡雪岩又遇到了一位极具商业头脑的姑娘，她就是胡雪岩身边最重要的一位女子，陪伴胡雪岩走完人生的翠环姑娘，即当时小有名气的"罗四太太"。翠环的出现，令胡雪岩眼前一亮。经过努力，终于如愿以偿娶翠环为妻。翠环果然精明能干，很快成为胡的左膀右臂。她的心思又极其细密，很会迎合丈夫的心意，为胡雪岩连娶十二房姨太太，使胡雪岩感激不尽。作为回报，胡雪岩将其扶正，使其登堂人室，成为胡府的"掌印夫人"。
胡雪岩娶的这十二位姨太太个个正值花季，美若天仙，号称"东楼十二钗"。胡雪岩对这十二位姨太太极其宠爱，为她们建造了娇楼，使姬妾分室而居，而他则像皇帝一样，每晚随手拈牌招姬妾入寝，生活极其奢靡。
第54节：清文宗咸丰篇(4)
盛宣怀意外得三岛
清朝光绪年间，大买办、大官僚盛宣怀在洋务运动中，追随李鸿章等人创办招商局、电报局、开平煤矿、汉冶萍煤矿等，官做到邮传部尚书，赏太子少保衔，真是喧赫一时。他还曾获得慈禧太后赏赐的沿海三个岛屿——钓鱼台岛、黄尾屿、赤屿。
盛宣怀读书的时候有个朋友，叫做张成昭。后来盛宣怀已是清廷中灸手可热的大臣，而成昭多次参加科场考试都没有考上，依然非常地落魄。抱着试试看的念头，他就到上海去投奔盛宣怀了。
有一次，盛宣怀从京里回上海，成昭前去探望。聊天期间，盛宣怀说到最近慈禧身体不好，问精通医术的张成昭是否能配製些成药进贡。书生气十足的张成昭爽快地应允了下来。盛宣怀见他应允办这件事，却又非常地不放心。再三叮嘱他：用药要以调理为主。宁可服用后效用不明显，也不能使太后感到有丝毫不舒服，以免万一责怪下来，担当不起。