马海潮给马家带来的好消息是他带上了家里的信用卡，让母亲放心不少。
谁知，马其利的一句话又让大家心情沉重起来：“谁知道这钱还有什么用。”
这时候，电视里正在播放彩虹大桥垮塌时的壮观场面。马海潮虽然亲眼见过，但也同样被震撼，因为视角更完整。
王海盛露出惊愕的表情，根本无法相信作为海明市标誌性的建筑，彩虹大桥竟然会垮塌，因为他知道，宏大的彩虹大桥有和摩天大楼一样很深的基桩，即使马氏菌能够侵蚀含有机物的结构层，也应该不会对大桥的基础造成如此后果。他想，唯一的可能是地基有机物消耗之后产生不均匀沉降，对大桥的基桩形成巨大挤压，使重点按照垂直向下受压设计的结构无法抵挡其他方向的受力，最终变形而垮塌。如此看来，海明市没有一幢建筑物能够免于倒塌的命运。
面对大家，王海盛没敢说出自己的不安和预测，唯一能够做的就是催促妻子抓紧时间做好撤离海明市的准备工作，明天一早无论如何也要行动，哪怕是违抗应急指挥中心的命令也在所不惜。他甚至想，或许趁着夜色撤离也不失为一种可靠的选择。
第十一章 大街如河
普度江在海明市河段是条潮汐河，河水随着海潮每天都在涨涨落落，被按照百年一遇洪水标准而设计建造的堤坝所控制。海水在高潮位时向上游推进，上朔至半个市区的河道，形成一段间隙性咸水河段。
马氏菌自从突围国家新能源研究院海明研究所之后，沿着海明河，向普度江大大小小的支流扩散，所到之处先耗尽了泥土里的全部有机质，掏空了所到之处的地基，使失去支撑的各种建筑物纷纷塌陷，最终沉没于水中。原本丰富多彩的地面建筑物，像是突然给抽了筋，失去了原有的气势。马氏菌藉助潮汐，迅速向普度江下游方向扩散的同时也很快向上游漫延，所到之处演绎着相同的过程：首先将堤岸侵蚀并产生大量甲烷气体，使其塌陷，失去堤岸保护的街区在潮汐的涨落之间迅速扩散，成片地沉入水中。唯一不同的是，一些高层建筑物因为地基扎实而延缓了倾倒的时间，成为水上建筑物;偶有甲烷气体局部累积过多而发生爆炸。不过，靠近海边的市区河段塌陷的速度明显缓慢，这也证实了马氏菌怕盐份的特点，对普遍产生恐惧的人们多少是些安慰。
这几天来，海明市应急中心越来越感到难以应对陷入危机的海明市，需要救援的对象呈急速攀升趋势，施救难度也越来越大，甚至有越来越多因为来不及救助而放弃的情况，特别是那些快速倒塌的居民楼。隔离区里也已经人满为患，不安的情绪在人们中间越来越浓烈，似有传言组织集体抗拒驻留隔离区准备强行外迁海明市的秘密计划。就在情况一触即发之际，应急中心盼来了专家们对马氏综合症的结论：这种病不会在人之间传播，可以取消隔离措施。
虽然这个弃城决定使一度陷入危机状况之下的海明市有了喘息机会，但是，对于能否就此控制住马氏菌的扩散，人们心里还是完全没底。更有悲观的专家认为这几乎是不可能完成的任务，认定这种细菌肯定会藉助动物的迁徙和走动、甚至是风沙就能轻易越过隔离渠，使其成为一种徒劳的努力，马氏菌很快就会遍布全球。更可怕的后果是，一旦马氏菌分布全球，可以想见的结果是所有陆地植物都会消亡，大量的碳以甲烷形式释放到大气中，很快变成二氧化碳这种温室气体，地球气温会迅速上升，两极和高原冰雪融化，海平面上升近百米，到时候陆地上就只会剩下沙漠了，人类的倖存者最终被逼到海上，永久成为渔夫。鑑于这种观点过于悲观，而且极有可能引起全球性的惶恐，专家们一致认为只能在小范围作为学术来讨论，不宜传播开来，所以，就连应急指挥中心也只有少数人在讨论。不过，这种推测还是产生了明显的后果：很多国家先后采取了严格的控制措施，严禁通过人为途径传播马氏菌，将中国视为最大的疫区，实施了最新最严格的入境检疫措施，取消了一切不必要的人员和物质来往。面对如此严峻的局面，中国一方面公布马氏菌的研究和疫情进展，另一方面也极力减弱对马氏菌全球蔓延的预期恐惧心理，儘管效果并不明显，因为采取这种控制的国家越来越多，先是以日本带头的亚洲国家，其后是欧美，短短几天，几乎所有国家都传染似的都采取了这种措施。这样一来，原本繁忙的中国各个港口和机场变得冷冷清清，一场世界性的经济危机突现出来。好在中国多年来经济向内需转型使这种危机显得似乎并不那么致命，更为重要的是，人们现在关心的已经不是经济发展而是生存危机了。这在一定程度上减轻了对经济衰竭的不安，而且，中国足够大，即使完全封闭起来也能解决基本需求。现在人们更为担心的是，一旦这种严格的控制措施在其他国家之间实施，那么，那些基本生活资源对外依存度高的国家将在中国之前出现大规模骚乱，世界局势立刻陷入危机，谁也无法想像的局面。正因为如此，联合国很快达成一致，全力帮助中国解决马氏菌危机，就连一些原本多少有些幸灾乐祸的人，像日本右翼分子，也表达了这种意愿。只是，严格实行控制措施的国家并没有因此而减少，人员和物质控制流程更没有放鬆，人们所得到的只是口惠而已。如此瞬息万变的外交经历