渡印度洋的增援部队的到来。
“帝国人民的眼睛在看着我们，我们在远东的地位的安危在此一举，”
珀西瓦尔将军十二月十日从新加坡向马来亚的指挥官下达了一道鼓舞士气的
命令，指示他们坚守马来亚暹罗边界沿线的阵地，“战斗到最后一个人。”
他们在兵力上占有三比一的优势，但是，在他意料之中的“长期艰苦的”战
斗中，英军指挥官将要指挥他们训练很差的士兵同久经战斗考验的日本军队
及其轻型坦克作战。大部分印度军队既没有坦克和坦克炮，又没有装甲作战
经验，因为战前制订作战计划的人员认为这些东西在马来半岛森林中是用不
上的。他们忽视了半岛上的公路干线，这些公路是为了把马来半岛的橡胶和
锡运到新加坡而修建的，正是沿着这些公路，日军将要发动“自行车闪电战”。
十二月十一日夜间，山下将军在马来半岛发起猛烈进攻。在瓢泼大雨中，
他的坦克在柏油马路上隆隆行进，试图突破这条环形防线。日军估计第十一
印度师正在把守这条通往南方的公路，以便保卫附近的亚罗士打机场。守军
离开了湿漉漉的阵地，在漏雨的橡胶树下躲雨，五十名挥舞大刀的日本士兵
轻而易举地突破了防线，然后在公路上消失了——“小小的疏忽”，过大佐
讥讽地报告：“我们现在摸透了敌人的战斗力。”刚刚发生的情况证实了他
在日军训导手册中所作的预言：“虽然军官是欧洲人，但军士和其他士兵几
乎都是当地人，军官和士兵之间的团结意识等于零。”日军缴获了溅着血迹
的锡特拉城防图，第二天发兵攻克了该城。虽然珀西瓦尔两天前命令希思将
军“坚决守住”，他的印度军队还是沿着公路逃跑，把野战炮、重机枪以及
三百辆卡车和装甲车丢在后边。日军胜利的代价是仅仅二十七名士兵死亡，
而迁大佐原来估计至少要死一千人。现在通往南方的公路打通了，他们迅速
占领了亚罗士打机场。这意味着日本飞机可以从他们所称的“邱吉尔飞机场”
出动，装上英国的燃料，往英军阵地上投英国炸弹。
希思将军力图变更部队的部署，以便在日军向南推进时能够守住这条公
路，不断的空袭破坏了他所作的这种努力。十二月十五日，敌人的进攻迫使
马来亚西海岸槟榔屿上的驻军撤退。失败象瘟疫一样地在马来亚各部队中传
播开来。英国军官一次又一次地试图让印度军队坚守这条公路。他们的阵地
将遭到敌人的无情轰炸，然后，日军将从侧翼和后方插进森林，渗透到英军
之中。希思将军无法摆脱这种致命的撤退变态心理，他踏上四百英里的火车
旅途，前往新加坡司令部，要求后撤一百英里，退到柔佛。珀西瓦尔最初坚
决反对。同美国、荷兰、澳大利亚和纽西兰的代表一起举行的一次战略计划
会议作出决定：如果海、空增援部队能够到达新加坡，那么至少要将日军再
阻挡一个月。希思反覆警告：他的部队有被从哥打巴鲁挺入内陆的日军切断
的危险。珀西瓦尔得到了精明干练的澳大利亚指挥官H.G. 戈登·贝内特少将
的支持，贝内特想从丰盛港发动进攻，他的军队正在那儿驻防，准备阻击日
军向东海岸的推进。可是希思毫不留情地“嘲笑了这种想法”，珀西瓦尔只
好不再坚持他的意见了。
十二月十七日，希思再次赶往北方监督撤退，首先是军队不大体面地从
槟榔屿匆忙撤出。这使英国人丢了脸，丧失了当地人民的信任，因为他们抛
弃了马来人和华人，任凭他们听从命运的摆布。撤退很快就变得乱糟糟的，
野战指挥官不得不依靠商业电话系统，可是电话不断彼卡断，电活员一本正
经地告诉气急败坏的旅长们，三分钟的讲话时间已经到了。《海峡时报》上
经过严格新闻检查的新闻报导的忧伤调子，新加坡越来越频繁地遭到轰炸的
消息，使这个殖民地政府早些时候过分的自信心逐渐消失了。在酒巴间和俱
乐部里，酒的销售量大增，往日神圣不可侵犯的板球场上忽然挖了一道道壕
沟，也没有人提出抗议。
邱吉尔在“约克公爵号”战列舰航行地图室里，惊愕地注视着显示日军
在马来亚进展位置的地图钉的时候，他对英国在远东的宣布罗陀的安全越来
越担心了。邱吉尔显然没有意识到，如果柔佛失守，新加坡这座堡垒是守不
住的，所以他在十二月十五日给参谋长委员会留下了备忘录：“务请注意，
最后用来保卫新加坡岛的部队不可在马来半岛作战或被切断。没有什么比这
座堡垒更重要。”海面上波涛汹涌，从马来亚又传来令人忧郁的消息，首相
的情绪低落下来了。”这次航程好象非常长”，他给安东尼·艾登发电报时