尤瑜见池新荷这般光景，简直气炸了肺。他料想这是赖昌干的，一把抓住他的肩膀，重重地往前一推，赖昌的脸贴着地面，滑出一米多，差点把鼻樑都擦平了。同学们都啸叫起来。唬得赖昌如过街老鼠，爬起来便急忙逃窜。从此，课余饭后，尤瑜与同学或结伴同行，或高坐纵谈，不管赖昌在与不在，他那悬河之口，利刃之舌，都调到最佳状态，冲砍到赖昌身上。
赖昌家里极贫，父亲靠捕鱼虾、捉泥鳅、抓青蛙维持生计。万不得已，也偷鸡摸狗。受人歧视、咒骂、殴打，也是情理中事。赖昌还在襁褓中就已丧母，父亲常将他在别人那里遭到的打骂，转嫁予他。光脚露腚，鼻青脸肿，啼饥号寒，就是赖昌童年生活的真实写照。他以前只读过四年初小，且其主要精力，不是用在学习上，而是用在解决生计，去抓泥鳅，上学只是偶尔去点个卯，吃「鸭蛋」当然少不了。尤其他的字写得糟糕，他的名字仅两个字，可每次都全写错了。「赖」写成「剌」，上窄下宽的「昌」给写作了上宽下窄的「冒」。考入初中，实属意外。可他的亲戚以为他不读书也能考上，是个奇才，都为他筹集学费，敦促他父亲送他升学。阴差阳错，他就来到了西城中学。尤瑜便抓住这个事，添油加醋，大做文章：
「同学们，你们看，赖昌偏偏要把『昌』写成『冒』，『赖』与『戴』音近，就是热得如火烧，他也天天戴帽子，我们何不干脆就叫他『戴冒（帽）』！」从此，『戴帽』这个绰号就像影子一样跟随他，不胫而走，风闻全校。
又有一次，在众人广坐之中，尤瑜又怪腔怪调地问赖昌：
「『戴帽』同志，每一个学期，你究竟脱过几次帽？」赖昌知道尤瑜又要取笑他，低眉切齿不理睬。可尤瑜就是不放过。
「『戴帽』呀，每个学期你脱多少次帽，你不知道我知道！」尤瑜翻着白眼，怪模怪样地说，「我通过仔细观察，潜心研究，精确统计，你每学期只脱帽三次。期初开学典礼，期末总结大会，期中庆祝『五一』或者『国庆』，向毛主席像三鞠躬时，你只好十分尴尬地脱下帽子，因为你不敢不脱呀。其他的时间，即使热到五十度，你也不愿脱。是不是？」
他刚说完，同学们笑翻了天，赖昌低头着了地，只恨地下没有个老鼠洞，不能钻进去。可是尤瑜仍穷追不舍：
「你为什么不脱帽？就是因为你觉得你的帽子，像坦克车的坚钢甲，如乌龟的厚甲壳，能严严实实地保护你那独领风骚、流金溢银、价值连城的癞痢头。其实，你错了，它不流金，也不溢银，只是一堆臭屎。那帽子，也只是农民怕雨水衝掉粪土中的肥气，而在上面盖的那层稻草，里面的屎已发霉、发臭。你早该把它掀掉，还它一个泛油、开花、结痂的庐山真面目。」说时，一把将他的帽子摘下，抛得远远的。大家又一阵轰笑尖叫，赖昌哭哭啼啼，握紧拳头，气愤地说：
「尤瑜！你，你，你太欺侮人了，你不是人！」
大家以为他与尤瑜有场龙虎斗，准备看好戏，都在一旁鼓劲，拍手吼叫着，「打呀！打呀！士可杀，不可辱呀！」「困兽犹斗。赖昌！难道你连畜生、野兽都不如？」可是赖昌心里却在盘算，「好汉不吃眼前亏，君子报仇，十年不晚。」他的怒潮很快退却了，瞪眼瞧了尤瑜两眼，转身恨恨地走了。此后，「三脱帽」、「坦克甲」、「乌龟壳」、「电灯泡」、「地球仪」等诨名，又如雪片漫天飞舞。尤瑜嘛，也自诩机灵聪明，自我陶醉，沉浸在无边的欢乐的海洋里。
说者图一时之快，出语伤人，有时并非完全出于恶意，但在被伤害者的心田，却播下了极度仇恨的种子。兔子逼急了，也会咬人，何况赖昌不是兔子，是恶狗，是狼，他怎么会就此罢休？尤瑜身强力壮，家中达官盈门，老师护着他，同学跟着他，目前他惹不起。要报仇，硬碰硬，他碰不过。他只能操起软刀子，瞅住机会，神不知鬼不觉地、一丁点一丁点地慢慢地割。他不能让復仇的火焰地上燃，只能将它转入地下慢慢烧。他双手似乎什么都不做，可两隻溜溜转的贼眼，时刻绕着尤瑜的影子转。
时间的小溪静静地流，尤瑜生活的电影镜头，在他脑子的影幕上走马灯似地飘过。原来他早就知道尤瑜与池新荷有一种两小无猜亲密关係，现在他又隐隐约约地察觉到姚令闻，对池新荷也有一种与众不同的特别的关爱，他要从这里撕开条口子，挑起他们的矛盾，让两头牯牛你死我活地斗。他要借刀杀人，让游鱼子不明不白，始终不知道祸从何处来。皇天不负苦心人，机会终于来了。他早晚假意跑步、散步，实际是秘密跟踪，他终于看到一早一晚尤瑜拉着池新荷的手，接送她过秋韆桥。要是在过去，他会抱着多一事不如少一事的息事宁人的态度，不闻不问。可如今仇人相见，分外眼红，他要把这件事置于显微镜下，儘可能地无限放大，让同学们觉得尤瑜是个地地道道的流氓。
一天早晨，赖昌隐匿在离秋韆桥约三十米远的灌木丛后面窥视，可是看到的情况与以前迥然不同。他们过桥根本没有拉手，相反，前后的距离在一米以上。原来随着年龄的增长，尤瑜与池新荷的感觉，都有了微妙的变化。尤瑜握着池新荷麵包似的手，好像和自己的姐姐相偎一般，只觉得亲切温暖。可如今一握住，心里便有一种异样的感觉：如沐浴春日的阳光，周身