已经被提拔为过虎岗中学校长的赖昌，才过半年，又坐直升飞机当上了洪家垸乡的乡长。他死心塌地贯彻姚令闻的指示，率先垂范，一鼓作气，回家从坟冢中挖熬了自己老娘的尸体，然后顺理成章，再大张旗鼓地挖别人家的坟茔，赢得了各级领导的夸奖。他在到洪家垸办点，更有创新，先挖新坟，后挖古墓。照他的说法，新坟的尸骨未腐烂，有机物质多，熬的肥料多，一个抵两个。有个社员前不久为生产大队运种谷，船到湖中遇上大风浪，船沉湖底人丧命。捞到尸首后，公社为他举行了隆重的葬礼。追悼会上，姚区长流着眼泪致悼词，称他的死重于泰山，是当今的张思德。可掩埋还不到两个月，赖昌要挖出来熬「化肥」，让它变「废」为「宝」，英雄顷刻变「废物」。赖昌其貌不扬，也未熟读《孙子兵法》，但他对「避实击虚」的战术，心领神会。他认为，如今的「张思德」的家门无壮汉，他雷厉风行，弱妇幼子，怎么敢阻拦？牛皮拣软的钻，他即刻带领了几名一贯胆大包天、衝锋一往无前的革命闯将，一举刨开了「张思德」的新坟，尸体鼓目张嘴，完好无损，栩栩如生。闯将见此情状，个个闯胆尽消，闯劲尽丧。儘管赖昌喝三吆五，个个软若皮囊，惶恐退缩。于是赖昌只好光着癞痢头硬顶，鼓起十二分的勇气，大声吆喝着壮胆，猛力一耙头挖下去，用耙头齿牢牢拽住尸体，然后将耙头翻转来，将耙头把搁在肩上，拼着命扛着尸体向前走。死尸在耙头上忽悠忽悠地闪动，闯将们见了也胆颤心寒，弱妇幼子哭声震天，群众个个痛骂他是毫无人性的畜牲。老人们长吁短嘆，说「『张思德』生不逢时，两个月前还是『宝贝』，怎么一眨眼就变成了『废物』！」
其实，姚令闻想出掘尸熬所谓「化肥」的绝招，其目的还是为了毁灭老师这座新坟。他认为留下这座新坟，人们谈起来，就指斥他的斑斑劣迹，把他钉在耻辱柱上。不过单掘开自己老师的坟墓，岂不是把自己的不若狗彘的弒父啖师面目，暴露在众人面前？为掩人耳目，必须绕个圈子从别处开刀。赖昌心领神会，因此才先掘了自己母亲的坟茔，再放手丧心病狂地掘老师的尸首。古代，伍子胥为报杀父杀兄族灭之仇，对楚平王掘墓鞭尸，已经是够残暴的了，可姚令闻为掩盖当年向特务机关告密、出卖长风同志的罪行，不惜将曾经精心培育过自己的恩师至于死地后，还要掘坟挖尸熬化肥，其凶残程度，更胜嗜血、撕肉、啃骨的豺狼千百倍。要是高傲的伍子胥泉下有知，他定会自嘆弗如的。幸好，要掘洪鹢的坟，群众反映太大，赖昌一时还不敢贸然下手。姚令闻一再追逼，他已无辞推脱，只好硬着光亮的头皮，赤膊上阵。他想组织全乡所有的大胆的革命闯将前往，还推出种种物质的和精神的奖励。可闯将们这个说害病，那个说有事，只来了几个胆小怕事的。他们你推我，我推你，缩颈垂手退得远远的。赖昌见此情状，欲与天公试比高的锐气，早挫了一半。不过，箭在弦上，不得不发，无可奈何，他由只得权且将电灯泡似的癞头充牛头，死挺硬顶，自己动手挖。可是，心虚胆战，挖下去的耙头倒地横卧着。还没挖两耙头，三钻子就从草屋里衝出来了，贴地趴在坟头上，愤怒地痛骂他：
「昌癞子，我爹的尸骨未寒，是废物；你爹是死瞎子、死瘫子，只差没死，同样是废物。你先熬了你爹，那才是真正的革命闯将，光熬了你那死了十几年的娘的那堆烂骨头算什么。你不先熬你爹，要挖我爹的坟，我跟你没完！」说完，他翻过身来，躺在坟上，拿着那根柳木拐杖，对着赖昌乱扑。同来的几个站在一旁作壁上观，一声也不吭。赖昌弯腰去拉开他，「嘣」的一响，头上狠狠挨了一木棒。赖昌怒火衝天，即刻一耙头挖下去，三钻子的大腿被他的耙头齿挖伤流血了，三钻子即刻蹦了起来，抱住赖昌在泥地上乱滚，咬缺了赖昌的耳朵，打肿了赖昌的眼睛，赖昌身上滚了厚厚一层泥，恰似个盐鸭蛋。遮羞的白帽掉在泥地上，没遮拦，光溜溜的癞痢头也沾满来泥。此刻，周围的群众闻讯赶来了，棍棒如林，喊声震天，赖昌的三魂七魄早吓去了一半，两个胆小的闯将只好麻着胆子，将撕咬在一块的昌癞子、三钻子拉开，赖昌丢了耙头，立即如过街老鼠，灰溜溜的，没命地跑。
赖昌从小以自己个子矮小、头上有癞痢为遗憾，但自上学，知道许多伟人身材并不伟岸，甚至有缺陷后，他便以自己的矮小有癞痢为骄傲。他不爱读书，但有个嗜痂之癖，喜欢从书缝里搜集矮小的伟人的资料，他如数家珍能数出矮子伟人的名字。横扫欧洲如卷席、在跨越阿尔卑斯山后、说自己比阿尔卑斯山高拿破崙，只有一米五九，比自己仅仅高一点点；发动战争拓展疆土、修建瑰丽的凡尔赛宫、喜好穿高跟鞋的路易十四，高才一米五六，还比自己矮一点；晏婴才一米四，比自己矮一个头；千古一帝的康熙还是个麻子。过去在人前他往往自轻自贱，可自从他知道了这些以后，常常对着蔑视他的人，心底里说着这样一句话：哼！出水才看两腿泥，往后还不知谁会比谁高。自从当上洪家垸乡乡长后，他率领掘坟熬尸队叫嚣于东西，衝撞于南北，如入无人之境，弄得洪家垸鸡犬不宁，他便认为自己建立了不朽的功勋，是洪家垸的至高无上的拿破崙。没想到，这次竟