嫂子也用不着睡在胖子怀里。竹海与仇虬夫妇打趣几句后，就前前后后细说起
际遇范英娥的事来——
第四章午宴说梦（中） 33遵父命义女赴绝域，贴暖心坚冰化春水 1
一九五九年我逃离昆阳后，来到古称绝域，如今是沸腾的石油建设工地的北大荒。由于朴英乔（也就是当年昆师的同学乔俊）的关顾，我被派遣到更远的荒原从事农垦。开始种麦子，后来据我考察，觉得当地六月至八月，与南方的五月至七月的气温差不多，改种水稻，能大量提高产量。当时朴英乔是后勤处长，我把这个想法告诉了他。他也昆阳人，觉得此地旱作改种水稻完全能行。文化大革命开始后的第二个年头，即一九六七年开春，他派了拖拉机来平整土地，并开渠引水，试种水稻。六月初，翻耕后的大片水田，平明如镜，新种的秧苗似绿毡，插秧在即，我正为北方没下过水的旱鸭子不会插秧犯愁。
就在这骨节眼上，五个年轻人——三个姑娘，两位小伙子——走进了我住的干打垒。他们是朴处长送来的，朴处长托其中一位姑娘带来了封信，信中说，这些年轻人是从南方来的，据他们说自己是插秧能手，定能解你的燃眉之急。这位带信的姑娘，来自昆阳，据她说，她是听她父亲的安排，来找她父亲的恩人竹海的，农场来自南方的人不少，望你努力为她找找，免使她老父失望。
我读过信后，瞧了一眼这位姑娘，不禁使我大吃一惊：这不就是范英娥么？多年不见，她长得比过去更为出脱：高挑的个子，苗条的身段；白皙的面庞透着红润，乌黑的长髮有如瀑布；眉眼善传心意，表情灵动可爱。她完全走出了过去因长期失学痛苦所笼罩的阴影，浑身传递着一股积极向上的英气，有如一株春夏勃勃生长的白杨。十年过去了，岁月的斧凿然没有在她身上镌刻下任何痕迹，她的青春美貌仍然依旧！我衷心地庆幸她的新生，又为她来到这新开闢的**地，摆脱了家乡被阶级斗争毒化了人际关係的束缚而高兴，我想，今后她定会大展拳脚，大有作为。我也深深被饭锅巴的痴情所感动，当年不就是在极端困难的时期给他买了一条鱼么？十几年了，还吩咐女儿千里迢迢来找他，这种滴水之恩涌泉报的执着精神，历史上能有那位义士能及他？如今别人金玉其外而败絮其中，表面上圣人君子，一肚子男盗女娼；而他却败絮其表，金玉其内，表面上疯疯癫癫，游戏人生，内心却谨守诺言，有恩必报。见到朴处长的信，想起现代人薄情寡恩，而饭锅巴却情义如山，我激动得热泪滚滚。不过我怕暴露自己长期隐匿的身份，惹来意想不到的麻烦，便故作镇静，装模作样扭转身来，抹去泪水，十分感佩地说：
姑娘，你爸爸一饭不忘报恩，一诺重于千金，比起历史上那些气贯长虹的义士来，毫无逊色，堪与专诸聂政比肩。你不远万里，愿为实现老父的夙愿不绝地奔走，这种感天动地的孝心，历史上只有愿为官奴以赎父刑的缇萦能与你并立。你这样的忠义之人我不帮，我还帮谁呢？姑娘，你叫什么名字，你父亲高姓大名？我一定尽力帮你找到你父亲要找的这位恩人。不过后面说的几句是明知故问，无非是有意掩饰自己身份的障眼法。
我叫范英娥，我爸名叫范科达，他曾是昆阳县过虎岗区的小学教师。当年竹海老师在过虎岗附中当教导主任，爸送我到学校报考，我曾见过他，他身材模样儿与你丝毫不差，简直就是你的孪生兄弟。范英娥边说边盯着我，似乎认定我就是竹海。我想她来的时候，朴处长也许对她说过些暗示的话，因而她又单刀直入地问我，大哥，你贵姓？莫非，莫非你就是竹海老师？
那，那，那哪能呢？你老家昆阳，我祖籍波阳，不是同一个省，相距近千里，北马、南牛不相风，又怎么会相识？我的名字叫员箨，我怎么会是昆阳的竹海？听到范英娥的短兵相接的逼问，我直觉得一张脸全着了火，一颗心似兔子蹿，我急急地进行分辩，然后又笨拙地安慰她，范姑娘，你现在家居昆阳，但祖籍，祖籍也应该是江西，因为昆阳绝大多数的人，是从波阳迁移过去的，我们也算得上半个同乡，因此我一定尽心尽意为你找，只要你不急，今后肯定能找到。
不急，不急。寻找失散十年的人，一时急不得。不过，许多事物往往踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。一次我爸爸丢了钥匙，进不了家门，找遍屋前屋后没找到，最后发现钥匙攥在自己的手心里。十年都过去了，再等一年两年又何妨。员老师，只要你时刻留意我就安心了。说时，她乜斜着眼睛，狡黠地望着我。同来的几个见我们像谈家常那样亲切，也笑着俏皮地对我说：
人言四海之内皆兄弟，其实兄妹有时远比兄弟亲！员同志，你说是不是？
我觉得再说下去会露底，便有意岔开谈话，领着他们走出干打垒。前面一望无际的绿原上，中间有片平明如镜的水田，暖风吹来，盪起微微的涟漪，。明镜里面有一片嫩绿的毡子，那是北国第一次育出的茁壮的秧苗。我说季节不等人，吃过中饭大家就开始工作。然后回头分配他们的住所。这一溜干打垒共六间，六大四小，中间两间大的做食堂、工具室，东头两小间原是农场场长朴姬顺的住所及办公室，不过夜晚她往往回油田后勤处歇宿，很少再这里过夜，现在就腾出来给女青年住，范姑娘被分配