字里行间的火气令这位向以中兴之主自诩的思宗皇帝大为吃惊，也深感不安，他连夜传来户部尚书王肖晨、侍郎李贺才问对：“二位爱卿，当日张素元召对时，你们也都在场，如今为何不输粮饷于辽东军前？”
王肖晨心中连连叫苦，未在户部任上时，他就知道相较其他五部，户部是个最不好干的苦差事，但六部之一的荣耀和本着穷庙富方丈的精神，他还是削尖了脑袋窜到了户部尚书的大椅上。没曾想上任还不到一个月，就得为辽东欠了七个多月的粮饷顶缸，冤呢，都他妈冤出大天来了。
“陛下，国库中本有银七十万两，其中赈灾西北支出二十万两，赈灾江浙十五万两，安抚海寇赵芝龙十万两。这四十五万两俱已递解而出，如今国库之中只有二十五万两作应急之用，实无银两补发欠饷。”王肖晨硬着头皮回道。
思宗闻言，大为不满，说道：“朕记得先前修三殿，建生祠，不知花费多少银两，边发却每每有余，如今三殿已成，生祠俱毁，却为何反而没有边发的银两？”
“陛下，这一是因为地方税银上解不足，二是物价飞涨，各种开销自然水涨船高，如士兵的月银原先一两一钱，现已递增至一两四钱。军饷在增加，库银却在减少，大大超过户部的支付能力。”侍郎李贺才奏道。
“陛下，发饷，增之一分未见圣德，减之一分便要鼓譟。”王肖晨不无怨气地发着牢骚。
王肖晨这最后一句牢骚深得圣心，思宗点点头，心道，这就是了，增之一分未见圣德，减之一分便要给朕脸色看，这群不知感恩的东西！于是，不快也就自然地连带到张素元身上，当初原本指望张素元自己解决欠饷的问题，没想到最后还是要靠他。
思宗不置可否，上书和侍郎擦了把冷汗后，就回去接着喝酒赌博玩女人。
第二天，张素元与后箭秘密和谈的消息传到了思宗耳中。消息是吏部尚书崔承秀禀报的，并举证说，被张素元贬职的将官左中玉可以作证，皇天极的特使被张素元秘密安置在宁远，和谈正在进行。
中午，东场的密扎递到了思宗手里，再一次认证了崔承秀的话。消息确实后，思宗心情烦躁之极，他在贞清宫空旷的殿堂内疾步走来走去，整整三个时辰，不吃也不喝，吓得宫女太监不敢靠近。
日落之后，柳皇后和田、李二妃同时来到贞清宫伴驾。得到万和鸣的禀报后，柳皇后又通知了田、李二妃。她们都是思宗在信王府时的妻妾，进住皇宫后，柳皇后居坤宁宫，田贵妃、李贵妃分别住在成甘宫和斐陵宫。
思宗不嗜女色，登基之后更是如此，对三位后妃，他一视同仁，雨露均沾，因而三人相处得一直很融洽。思宗是个特例，他从不为后宫烦恼，相反，每有烦恼时，三位后妃倒还能给他不少安慰。
三位后妃各自带了些思宗素日喜欢吃的酒菜，一同来到贞清宫伴驾。后妃不许干政，这是祖训，在思宗这里尤其如此。她们都不敢问思宗为什么忧烦，只是小心地细声细语地劝他喝酒用菜。
红袖把盏，暗香浮动，软语劝酒，温柔乡醉，这些常人无法逾越的温柔陷阱在思宗身上却没什么大用。虽然心情多少平静了些，但身在席间，心却依然在辽东。
张素元与后箭和谈本就是奇耻大辱，若再丧权辱国，到时该如何收场？他这个中兴明主，却有眼无珠，错用封疆大吏，定会被天下人耻笑，这他如何受得了！
这等大事，张素元为什么不奏报朝廷，他想干什么？眼里还有没有他这个皇上？而且，平息兵变，张素元为什么只处理致乱的将吏，却对带头譁变的士兵不加惩戒，一味放纵？
后妃们敬酒，他却把菜挟进酒杯里，劝他吃菜，他又一杯一杯地喝个不停。见思宗心不在焉，柳皇后就命太监撤去酒宴，侍候他早早安歇。
思宗又哪里能够早早安歇？每有大事不决，便彻夜不眠，他想张素元是周勋儒推荐的，解铃还须繫铃人，于是便起身吩咐万和鸣，连夜召周勋儒入宫。
周勋儒听召，哪里敢怠慢，急忙连夜入宫。这是常有的事，入阁不到一年，连夜入宫也不知有多少次了。他只担心皇上要问什么，若答不上来就糟了！
周勋儒急匆匆地赶到贞清宫，肥胖的躯体已经汗水淋淋，他要的就是这个效果。在这个勤图政事的年轻皇上面前，他绝不能表现得太自在，太漫不经心。
首辅大人一边擦汗，一边喘气，一边又整衣跪礼，一副忙而不乱的样子。果然，思宗看他这样劳苦，大大嘉慰一番后才进入正题。
从万和鸣手中接过表章，周勋儒一时不明所以，不知道皇上是什么意思。这道表章是张素元关于平乱、设将、精兵上的，内容他早就看过。奏章皇上早就准了，现在退给他看又是什么意思？难道发现什么不妥，要找后帐？周勋儒的脑袋又大了。
如今，首辅大人恨不得把自己的舌头抠出来，先走一百板子，再过一百遍碱水，谁让它这么欠！为什么非举荐张素元不可？他本该把张素元这个不知好歹的兔崽子打倒在地，然后再踏上一万隻脚，让这小子永世不得翻身才对，但现在他却不得不处处维护张素元。
虽然如此，虽然郁闷到了极点，首辅大人毕竟是个爷们，什么事，认头！但谁曾想，张素元这小子他妈还是个火药桶，说不定什么时候爆炸，一旦爆炸，就必定也得把他炸个粉身碎骨。