自此，海上贸易一落千丈，昔日万商云集的各个港口变得冷冷清清。五年后，季方雷下令关闭了各市舶司，这一点点残存的海外贸易也告终结。
为了防止民间私下入海贸易，《帝律》规定：擅造二桅以上违式大船，带违禁货物下海，前往番国买卖，潜通海贼，同谋结聚，及为嚮导劫掠良民者，正犯比照谋叛行律处斩，枭首示众，全家发边卫充军。又明令：凡将牛、马、军需、铁货、铜钱、缎匹、绸绢、丝棉私出外境，货卖及下海者，杖一百；将人口、军器出境下海者处绞刑。
没有二桅以上的大船，连南洋诸国都去不了，更不要说远渡重洋前往西方、东非通商，由是秦汉以来不断发展的海上贸易，自帝国立国后就出现了大逆转。
唐人海外贸易历来有贡舶贸易和商舶贸易两种形式。季方雷厉行海禁，商舶贸易全被视为走私，只剩下由朝廷严格控制的贡舶贸易。帝国以前，绝大部分贡舶贸易是一种互利式的往来，是为商舶贸易服务的；到了帝国，贡舶贸易则完全变成了羁縻海外诸国、确立宗藩从属关係的一种手段。外国只有表示臣服朝廷，才可以来华“进贡”，而朝廷则大摆“天朝”姿态，对"蛮夷小国"的进贡货物作出高于原价数倍，乃至数十倍的"回赠"，以示皇恩浩荡，愚蠢得让人无话可说。
两广沿海士民世世代代依海为生，海禁政策顿使他们无以为生，于是与朝廷的激烈对抗便无可避免。许多人为生计所迫，不得不入海为盗，以走私为生。刚开始时，走私海盗虽多如牛毛，但单个走私团体力量不大，与朝廷周旋时常常被打散，于是各个走私团体开始互相结盟，组成走私集团，赤剑派就是这样的走私集团。
太宗季棣从侄子建文帝手中夺得帝位后，顺应民意开放了海禁，但限制依然极为严苛，基本无助于海外贸易的顺利发展，因为季棣的想法和季方雷如出一辙，是故三宝太监虽统领着无敌的庞大舰队七下西洋，却终因没有商业目的而使国家财力无以为继，最后不得不结束了向番邦属国炫耀帝国国力的跨洋航行。
季棣死后，海禁又起，其后虽又几经反覆，但总体禁时多，开禁短，而且开禁时的诸般限制始终繁多严苛。
“大帅，四十年前，朝廷虽迫于形势不得不承认私人海外贸易合法，而且也开始鼓励和保护私人海外贸易，但已无力回天，已经无助于我们夺回失去的海上权益。”杨离不胜唏嘘地说道。
“老门长，您这是何意？”张素元问道。
海外贸易对张素元而言是个完全陌生的领域，虽然生长在广西，但除了事关科举和边患，当时他对其他方面盖无兴趣，但现在却已不同，不论是银子，还是对西夷人的警觉都使他对杨离师徒的话倍感兴趣。
“哎！”又一声喟然长嘆后，杨离说道：“大帅，宋元之时，为了拓展海外贸易，南洋临海之地的战略要衝尽为我们占据，当时不仅是南洋，就是印度洋和太平洋西部的海权也都掌握在这些私人商团手中。帝国禁海后多年，情况依然如此，但自一百三十年前西夷佛朗机人（葡萄牙）东来后，我们就渐渐丧失了这些至关重要的权益，因为他们有国家做后盾，而我们呢？不仅不支持，反而极尽破坏之能事，现在倒是想支持，却已无能为力！”
“大帅，西夷人东来后，海上贸易就成了强盗贸易，没有强大的武力护航跟本做不了跨洋贸易。西夷人贪得无厌，杀戮成性，毒比蛇蝎，他们做事不留丝毫余地，总是竭尽所能做到极致，若能把你变成奴隶，他们就决不会仅仅抢掠了事，这一百多年来，被他们杀戮的国人数不胜数。南洋的吕宋（菲律宾）近二百年来一直为我们赤剑派所有，五十年前，西班牙人攻占了吕宋。攻占吕宋后，西班牙人大肆杀戮唐人，奸淫掳掠无所不为。西班牙人在吕宋站稳脚跟后，为了商业利益，在二十二年前他们再一次大肆杀戮当地的唐人，而直到两年后，朝廷才决定干涉，发出照会要求西班牙当局归还寡妇和孤儿，但也仅此而已。”看老爷子气得直喘气，胡杨雷接着说道。
“老朽当时就在吕宋，身负重伤后被同伴救出，苟活了一条小命。大帅，老朽无时无刻不想报仇雪恨，但也早已不抱希望。帝国国力日衰，而西班牙人却日见强大，这个仇又如何报得？”杨离气愤地说道。
自此，张素元已经明白了杨离欲说还休的心情。杨离是想让他作为靠山，赶走西夷人，重新恢復唐人昔日的海上霸权，但这又谈何容易！
组建一支能够赶走西夷人的强大舰队，需要多少人力、物力，张素元不用想也知道个大概，但让杨离说不出口的原因还不是这个，而是目前的时局，因为现在他面临的局势跟本不应该考虑海上舰队的事，他没有这样的余力。
张素元理解杨离的心情，杨离的心情就如他以前的心情一样，只不过他有希望而杨离没有。如今杨离终于在他身上看到了一线希望，对于杨离这个迟暮老人而言，心情必定更加迫切，因为要等到他统一全国之后才开始筹组舰队，杨离就可能看不到心目中的无敌舰队扬帆远航的那一天，而这却恰恰是杨离最在意的，甚至是他余生唯一感兴趣的。
“老门长，您有什么希望素元做的，但讲无妨。素元可以做的，自当尽力，即便现在不能做的，我们也可从长计议。”在力所能及的范围内，在情在理，张素元都觉得该为杨离尽一点