甘又明来到实验室，穿上接近透明的传感服——外壳（射ll），进入虚拟世界里的海洋。一个叫琼的女性工作人员陪同他进入虚拟世界。按照约定，她可以和甘又明随意接触，只是不得帮助他作出判断。甘又明在虚拟之海中遇到虚拟的毒品贩子，被追杀。当枪口指向头颅时，他决定退回游戏，回到了实验室。
然后，琼带着他到城市里游玩。不过，通过一些蛛丝蚂迹，甘又明发现自己仍然在虚拟世界里，根本没有回到真实的实验室中。于是又叫停退出。这样，甘又明退出一层又一层，始终没有回到真实世界。他的心理就在这个过程中变得焦虑、沮丧、愤愤不已。最后，他终于成功地辩认出现实世界，得到了一万美金。但他已经变得多疑，回到老家后，竟然以为自己的母亲也并非真实存在。
这个故事其实讲了许多人都有的一个经验：梦中有梦，梦到自己作梦，但怎么挣扎也醒不过来。
第一卷：科幻讲什么？ 第三编：时空探险（7-2）
第二节：电脑虚拟实境技术
计算机技术发明后，虚拟实境题材转到了这方面。菲利普迪克在六十年代创作的《电蚁》是最早的数字虚拟空间故事之一。它比较粗糙，但却是宝贵的萌芽。
小说里，主人公加森普尔以成功者身份出场：公司经理，事业有成，家有贤妻……但一次车祸后，医生检查时发现，他根本就不是人，而是被贬称为“电蚁”的类人机器人。原来，公司大股东决定幕后控制企业，所以製造了加森普尔，作为傀儡总经理。加森普尔拥有的全部生活记忆只是电子数据，而不是真实发生的事情。由于他作为类人机器人，拥有全部人类的外在机能。不仅是他自己，就是他的妻子萨拉，也从没有发现他不是真人。
加森普尔的内心世界倒塌了。他拒绝到公司工作，把自己反锁在家里，打开身躯，研究内部结构。他发现，自己对外界的感知，全部通过胸腔里的一条打孔带。对于今天的读者来说，这个构思很老土，但穿孔纸带和今天的光碟、软盘一样，是计算机的标准外设。加森普尔开始摆弄纸带。他一会儿堵上一些孔，一会将它卡住，一会将它切断。于是，在他的意识里，出现了种种奇景：飞上高楼里的鸭子、变形扭曲的房间、无边的黑暗，等等。
在不断的实验中，加森普尔彻底怀疑现实世界的真实性，认为那都是数位讯号而已。在整个过程里，萨拉虽然已经知道他不是真人，但出于几年生活的感情，仍然陪伴着他。加森普尔却认为萨拉也并非真实存在，只是一个信号。萨拉抱屈地解释说，我不仅出现在你的意识里，还出现在其他的意识里呀。加森普尔却固执道，你既然只是一个信号，完全可以输入任何人的意识。
小说结尾采用了荒诞手法：加森普尔精神崩溃，剪断穿孔带，令自己烧毁。萨拉无法阻止他，只好看着他毁灭。但接下来，萨拉却发现，房间开始变得模糊，真实世界正在崩溃中……
加森普尔身为机器人，他的意识不过是产生于电脑中。于是，有些科幻作品干脆描写从一台电脑里产生的虚拟世界。在科幻片《地牢霸主》中，一台名叫考尔的计算机便能够製造出七重幻境。引领人物们从中冒险。
王晋康的短篇小说《七重外壳》里，也创造了一个不联网的，单机版的虚拟世界。它的层次居然有七重之多，是笔者所见虚拟世界题材里层次最多的：清华大学高材生甘又明被姐夫，美籍华人斯托恩吴请到美国，参加对虚拟实境系统的漏洞检验。这个系统以美国各地收搜的实时录相资料作为素材，随机编织起自己的世界，由于十分真实和复杂，以致于创造者都不清楚里面发生了什么。为了检测它存在的漏洞，研究者请许多人进入这个系统，声称最终能认定自己回到现实世界，并正确无误的人，可以得到一万美元奖金。甘又明因为生活在异国他乡的不同文化背景下，更有助于这种检验。
甘又明来到实验室，穿上接近透明的传感服——外壳（射ll），进入虚拟世界里的海洋。一个叫琼的女性工作人员陪同他进入虚拟世界。按照约定，她可以和甘又明随意接触，只是不得帮助他作出判断。甘又明在虚拟之海中遇到虚拟的毒品贩子，被追杀。当枪口指向头颅时，他决定退回游戏，回到了实验室。
然后，琼带着他到城市里游玩。不过，通过一些蛛丝蚂迹，甘又明发现自己仍然在虚拟世界里，根本没有回到真实的实验室中。于是又叫停退出。这样，甘又明退出一层又一层，始终没有回到真实世界。他的心理就在这个过程中变得焦虑、沮丧、愤愤不已。最后，他终于成功地辩认出现实世界，得到了一万美金。但他已经变得多疑，回到老家后，竟然以为自己的母亲也并非真实存在。
这个故事其实讲了许多人都有的一个经验：梦中有梦，梦到自己作梦，但怎么挣扎也醒不过来。
第一卷：科幻讲什么？ 第三编：时空探险（7-3）
第三节：网络与虚拟实境
网络技术诞生后，它本身就拥有真实和虚拟交替的优势。最早一批触网者里更有不少科幻爱好者。他们抓住网络生活的这个特色，稍加发挥，催生出了着名的“塞伯朋克”流派。而这个流派的核心题材，便是由网络组成的虚拟实境。
或许有更早的网络虚拟实境小说，但《神经漫游者》无疑是这类小说的第一声响号。它