情况紧急，陆军情报局远东科科长布拉顿上校立即向马歇尔参谋总长的寓所打电话。但不幸的是，马歇尔此刻正骑着他心爱的马，牵着一隻白毛黑斑狗，在阿林顿公园愉快地进行着星期日早晨的散步。他对昨天晚上以来形势的发展一无所知。
美海军作战部长斯塔克虽然于昨夜获知日本最后通牒的前13部分，可是此时他仍在自己寓所的院子里悠然地散步。直到上午10点，斯塔克才蹒跚地到达海军部。当他看完日本最后通牒的第14部分之后，海军情报局长威尔逊向他建议："现在是否立即用电话同金梅尔司令联繫一下？"此时正是夏威夷凌晨4时45分。斯塔克慢慢地把手伸向电话机，但忽然又缩了回来说道："电话还是不挂了吧。"改变其主意的理由之一是：在黎明前妨碍金梅尔的睡眠是一种罪过。
当马歇尔来到他的办公室，已过了11点。他看完破译的电文，立刻斩钉截铁地说："各位，我确信：日本军队将在今天下午1时，或1时过后不久便开始发动攻击。我决定向全军司令发出紧急戒备的指令。"此时恰是华盛顿时间上午11时25分，在珍珠港以北的海面上，偷袭的日军机群正从航空母舰上起飞。
马歇尔草草拟好电文，电文内容为："日本将于东部标准时间下午1点递交最后通牒。之后，他们将按照命令立即销毁密码机。我们不清楚该时间的涵义所在，但必须酌情提高警惕。转告海军方面。马歇尔。"然后他将电文交给了布莱顿，吩咐说："把这份电报送到发报处，用最快最安全的方法拍发给各级指挥官。"十分遗憾的是，这一指令没有使用马歇尔桌上的电话、隔壁房间的秘密电话或海军短波无线电发出。布莱顿将电文交给了陆军部信号中心，当信号中心开始工作时，严重的天电干扰影响了与夏威夷及旧金山的联繫。结果发报处擅自决定通过商业通讯系统，由西部联合电信公司转发。而事实上西部电信公司要首先发往旧金山，再转给美国无线电公司，最后转给人奴鲁鲁，中间要转手三次。这样，马歇尔的电报便被人为地耽误了。当电报送达的时候，已是在珍珠港落下渊田的攻击炸弹7小时之后。
珍珠港时间清晨6点30分，日本的攻击机群离珍珠港只有180英里时，执行巡逻任务的"沃德"号发现一艘奇怪潜艇的指挥塔。这艘潜艇是联合舰队派出的计划潜入珍珠港内进行"肉弹"攻击的5艘袖珍潜艇之一。这种袖珍潜水艇潜水时的排水量是46吨，能携带2枚鱼雷，系以电瓶为电源航行的超小型潜水艇，潜水时最高航速24节，续航力以全速航行可维持1小时半，若用慢速可维持25小时，约可行驶100海里。超小型潜艇先由母艇"伊"号潜艇携带至目的地附近，再开始自行前进。攻击珍珠港的袖珍潜水艇由5艘组成，每艇有两名人员，一名军官和一名士兵。其意图是利用袖珍潜艇的高速度和体积小难以被发现的优点，在舰队决战之前，秘密潜入珍珠港，对港内舰隻进行鱼雷攻击。本来，山本对于使用袖珍潜艇并不热中，因为一般来说，袖珍潜艇在战斗打响之后，乘员绝无生还希望。但潜艇部队决心很大，山本自然没有阻拦。12月7日下午8时46分（夏威夷时间凌晨1时16分），在距珍珠港17公里处，五艘潜艇先后离开母艇向珍珠港进发。在出发前横山正治中尉代表10名攻击队员写下了绝命诗一首：
誓神明，
期必胜。
珍珠湾头，
望敌舰队，
成大快举，
明日亦朗。
真有一股20年后又是一条好汉的精神。现在被"沃德"号发现的就是其中的一艘。
6点40分，"沃德"号舰长发布战斗警报，随着一阵炮击，潜艇被击沉了。舰长奥特布里奇马上向司令部发报，但泥牛入海无消息。日本的特种潜艇部队在这次袭击中毫无战果，艇上10名人员，除酒卷因其所乘潜艇搁浅得以生还外，无人倖免。如果不是美国军队官僚主义的帮忙，它几乎葬送了山本的攻击计划。
7点钟，日本飞机只距离137英里了。设在瓦胡岛北端奥帕纳山岗上的雷达站按规定应该关机，但两名新兵还想继续练习。7点零2分，他们发现雷达屏上出现了一堆堆闪闪发光的斑点。几经校核，他俩确认是一支庞大的机群正朝瓦胡岛的方向飞来。他们将这一发现报告了泰勒中尉："有一大批飞机正从北面3度角方向飞来。"泰勒中尉只说了句："好了，别管它了吧。"两名新兵眼睁睁地看着飞机逐渐临近：7点30分，47英里；7点39分，22英里。突然疾驶而来的机群一分为二，从雷达屏上消失了。
此时在停泊于柱岛基地的联合舰队旗舰"长门"号上，情景却是另一番模样。8日上午零时后，幕僚们穿着整齐的军服，神色紧张地走进作战室。作战室的四周墙壁上挂着整个太平洋海域的大海图和东南亚海域的海图。不久山本五十六也来了，他坐在放有一个大地球仪和一张铺开的海图的桌前。山本微闭双眼，室内一片死寂，空气紧张得令人透不过气来。
过了零点30分，通信兵送来一份电报：陆军已经成功地在马来亚哥打巴鲁和菲律宾的巴丹岛登陆。室内一阵兴奋，但很快就又变得鸦雀无声。攻击夏威夷的时间原定上午零时，后因给美国最后通牒的缘故延后了2个半小时。