最终，他满意地点点头。“很好。”他说，“非常好。”
惠美子感到一阵快乐的浪潮席捲了她，并因此暗中鄙视自己。那个外国人喝完了杯中的威士忌，把手伸到口袋里，掏出一沓钞票，站起来的同时从中抽出几张。
“这些是给你的，别让罗利看到。我走之前会跟他把帐结清。”
她觉得自己应该表示感激，但实际上，她觉得自己被玩弄了。这个男人用问题和语言来玩弄她。他跟那些伪善的格拉汉姆教徒和环境部的白衬衫没什么不同。那些人侵犯她这种新奇的生物，与她这种不洁的生物性交，并被由此带来的快感所奴役。他们本质上都是一样的。
她用双手接过钞票。她所接受的训练告诉她，她应当有礼貌，但他这自鸣得意的赠品让她感到愤怒。
“这位慷慨的先生，您认为我用这些钱能做些什么呢?”她问道，“买一件漂亮的首饰?出去吃一顿大餐?我只是一件财产，您还记得吗?我是属于罗利的。”她将钱扔到他的脚下，“有钱还是没钱，对我来说毫无区别。连我本人都是属于别人的。”
男人的一隻手已经放在推拉门上，又停了下来，“既然如此，你为什么不逃跑呢?”
“能逃到哪里去?我的进口许可证已经过期了。”
她苦笑着说，“要不是靠着罗利先生的人脉关係，那些白衬衫早就把我活埋了。”
“你不想逃到北方去，找那里的发条人?”那人问。
“什么发条人?”
那人微微一笑，“罗利没跟你说起过吗?许多发条人聚集在深山里。都是从煤炭战争中逃出来的，也有被释放的发条人。”
见她面无表情，他继续说：“那边有好几个村子，就在丛林边上。在清迈以北，湄公河的另一边。那里物产贫瘠，各种基因改造生物把那里祸害得不成样子。但那里的发条人没有主人，不属于任何人。煤炭战争还没结束，但如果你真的对自己的现状如此厌恶，除了罗利之外，去那里是一个不错的选择。”
“真的吗?”她倾身向前，“你说的那些村子是真的吗?”
他微笑着，“信不过我的话，你可以去问罗利。他本人亲眼见过那些村子。”他停顿了一下，“不过话说回来，我想他大概不会告诉你这事，这对他没有好处，这只会促使你挣脱他的缰绳。”
“你说的是真话吗?”
皮肤苍白的陌生人随手扣上帽子，“至少与你告诉我的一样真。”他拉开推拉门走了出去，只留下惠美子一个人。她的心怦怦直跳，突然间，她又有了活下去的衝动。
“五百，一千，五千，七干五百……”
保卫泰王国免遭自然界的侵蚀——这种事就像努力用渔网捞起大海。你可以捞起一定数量的鱼类，但大海始终不变，它从网眼中漏过去了。
“一万，一万两千五百，一万五千……两万五千……”
斋迪·罗亚纳素可猜上尉对此再清楚不过了。他站在一艘法朗飞艇宽阔的中部，四周是闷热得喘不过气的暗夜。飞艇的大功率螺旋扇叶在他头上旋转着，产生呼呼作响的大风。飞艇的货物散乱地堆放着，一些箱子和盒子已经破裂，其中的物品散落在停泊板上，就像被小孩胡乱丢弃的玩具。各种贵重物品和禁运品扔得到处都是。
“三万，三万五千……五万……”
他现在所在的曼谷飞艇起降场最近刚完成扩建翻新。镜塔上的高亮度甲烷灯照亮了整个起降场：这是一片广大的绿色区域，到处都是停泊板，很多停泊板上漂浮着法朗的巨大气球。起降场的边缘是长得又高又密的高发公司竹子以及带刺的铁丝网，它们划出了这块国际区域的边界。
“六万，七万，八万……”
泰王国正被鲸吞。这很明显。斋迪漫无目的地巡视着，那些箱子正是他授意手下们破坏的。在他看来，泰王国正在被一种类似大海的东西所吞噬。几乎所有箱子里都有些值得怀疑的东西;事实上，这些箱子不过是九牛一毛。问题是普遍存在的：各种来路不明的化学溶液在查塔楚克市场上公开交易;人们在黑夜里驾着小艇来往于昭披耶河两岸，船上全是走私的第二代菠萝。一波波的花粉从半岛上吹过来，带来农基公司和纯卡公司的最新重组基因;柴郡猫掉落的皮毛通过垃圾影响到支渠和下水道中的蜥蜴，从而对夜莺和孔雀的蛋造成毁灭性的后果。面对二代结核菌、銹病和发绀病在蔬菜中的蔓延，人类只能蜷缩在天使之城中，而镐艾丛林中的象牙甲虫却在肆意扩展着地盘。
这就是他们飘荡其中的大海——变幻莫测的生命媒介。
“九万……十万……十一万……十二万五千……”
像普雷姆瓦迪·斯利萨提和阿披查特·库尼空这样的伟大人物，或许会为哪种保护措施最好而互相争论;也可能会讨论泰王国边境上普遍使用的紫外线杀菌防护栏的功德问题，以及先发制人的基因改造变种是否明智等等。但在斋迪看来，他们只是些空想家。大海还是不为所动地从网眼中流过。