十九世纪的局势发生了这些不利变化，不仅给整个大英国协带来了问题，而且给它的每一个自治的成员国带来了问题。已经完全自治的成员国在１９３９年有六个：加拿大、南非、纽西兰、澳大利亚、爱尔兰和联合王国（引证的成员国系按由小到大的不安全程度为序）。另有两个东方国家——印度和缅甸——业已获准最后可得自治领地位，所以它们虽然尚未取得这一地位，但均已朝此目标迈进。在上述八国的每一个国家中，当地在惊人的国际事件压①
力下展开的政治活动所产生的态度和政策，将成为构成国际历史的要素。
根据一种并非没有争议的宪法理论，大英国协在国际法上是一个政治统一体，因为凡大英国协臣民都得效忠于一个共同的国王。根据这一观点，凡与英王交战的国家——不论是因该国政府向英王宣战，或是因英王执行任何一个完全自治的自治领的大臣们依宪法提出的建议而由他本人向之宣战，大英国协全体成员国电部与该国处于交战状态。但实际上，只有联合王国由于其在联邦中所占的主要地位和它在世界上所处的易受攻击的地位，才可能将它的伙伴们引进交战状态，因而实际问题是，如果再度出现象１９１４年出现过的那种局面，各个伙伴国将采取怎样的方针。它们可能会超越于宪法规定的义务之上，根据王权不可分的论点，义不容辞地投身于联合王国一边而积极参战；或者把自己局限在“消极参战”的范围内；或者，它们如果不愿意承担即便是消极参战也要承担的义务（例如在其管辖范围内的扣留敌侨、没收敌船及其他财３０产），害怕因之而冒敌方报復的风险，它们就可能提出一种王权可分的理论，坚持说任何行动不是它们干的，也不是针对它们的，所以不能处于战争状态，并且宣布保持中立，而其代价则是遭受另一种危险，即如果它们的伙伴成员国认为这种行为等于公然否认盟约义务——不论这种义务可能被认为是什么，总之是联邦各成员国赖以彼此联繫在一起的纽带——那末它们同联邦伙伴成员国存在的联繫就会中断。
联邦成员国共同承担的法律义务因而是有争议的，其可能的结果也不清楚，而且每一个完全自治的成员国还有自己的特殊问题要全力去应付。各国的情况都非常独特。因为，这八个国家虽然基于共同的政治忠诚联繫在一起，但在地理位置、历史、文化、宗教、种族等方面都完全不同。联合王国和爱尔兰是古老的欧洲社会，印度和缅甸是更加古老的亚洲社会，其他四个则是晚近欧洲人移居海外的产物。联合王国是基督教占优势的国家，爱尔兰则是天主教占优势的国家，加拿大有半数信天主教，澳大利亚有四分之一信天主教，而印度和缅甸是非基督教占压倒优势。缅甸以小乘佛教徒占优势，而英属印度几乎包括了世界上为数极多的印度教徒的全部（除荷属印度的巴厘人外），但它又是一个为数众多的穆斯林少数民族聚居的国家，致使英属印度在人数上成了世界上主要的印度教国家，又是主要的穆斯林国家。在南非联邦，赤道非洲血统的黑种移民在人数上约以五比二的比例超过了欧洲血统的白种移民，而黑非洲的其余部分则全都挤在它的北部边界，并为南非联邦繁①
①见下文，原着第65页以下和第72—76页。
①根据1936年人口普查，南非白人总数为二百万零三千八百五十七人，班图人为六百五十九万六千六百八十九人，其他人种（未具体划分）为九十八万九千三百五十二人。班图人比条顿人到达更晚一些。原先的居民——霍屯督人和布须曼人——既非黑种人，亦非白种人，而是黄种人。
荣富裕所倚靠的矿山提供了劳动力，因而它的种族问题十分严重，相形之下美国的种族问题只好算儿戏。
联邦中的不同民族当初同英王国结成政治联盟的历史情况极不相同——这同 １９３９ 年的政治局势很有关係——所以它们目前对待这些既成事实的态度也很不一致。苏格兰是出于自愿并且是在平等的基础上同英王国３１结成政治联盟的。此种关係又终于扩大到一度是犷悍的操盖尔语的苏格兰高地人以及温文庄重的讲英语的苏格兰低地人。几个倖存的由印度人自理的印度邦，在同印度的英政府谈判结成的保护关係条约中，也同样有某些自由，只是实际上不很平等。英国入侵者征服纽西兰的毛利人，倒没有留下不幸的后遗症，政治上的宿怨或种族间的紧张关係都没有，不过英国和毛利人的几场恶战距离１９３９年还不到一百年。与此同时代的但打得更凶的英国一锡克战争，结局也几乎是同样圆满的。另一方面，英国进行的其他征服——不论是近代或古代——所产生的政治和心理影响直到１９３９年还在积极起作用。１９０２年征服两个南非荷兰人共和国、１８８５年征服上缅甸王国、在十二世纪到十七世纪之间征服当时还是野蛮部落的爱尔兰，这些，既没有为英国侵略行为受害者的后裔所忘怀，也没有为他们所宽恕。在孟加拉以及在后来取得的、成为英国治理下的印度的那些邦，随着一代新人的成长，在十九世纪和二十世纪之交也开始表现了类似的情绪，不过稍迟而已。这一代人，对于自奥朗则布皇帝①去世直到英国统治全面确立期间折磨着印度的无政府状态不再有任何感性知识，甚至也没有