谁也不知道，要把这个体积相当于几十个航空母舰的庞然大物涂满油漆，我们的刷子要画上多少道。在涂油漆的日子里，我满脑子都是一个念头，那就是如何才能找到藉口，在社交时间去顺便拜访一下芒奇金的船舱，而且最好波·哈特能在那里。
除社交时间之外，我把所有业余时间都花在飞船的图书馆里，阅读每一个军事科学条目下的电子书籍。有一天午夜，我坐在桌边读书，阿里面朝墙壁躺在床铺上，他呻吟道：“拜占庭是不是继承了罗马人的工兵组织?难道你当真关心这种问题不成?”
吉伯从来不睡觉，所以它早就爬上我的椅背，越过我的肩头看着我正在读的书。吉伯看到的东西，阿里也能看到，就在他的脑子里。
“我不知道。”
“你千方百计想进候补军官学校?”
他说这话之前，我还从没想到这一点，“人总要有个大学文凭吧。”
阿里用枕头捂住自己的耳朵，“你需要做个脑叶切除术。睡吧。”
第四十二章
除了睡觉之外，我们每天的日程还包括体能训练，这是必不可少的。我们的身体协调性已经调整到了能适应木卫三重力的水平，但我们的体力和健康水平仍旧应该始终保持正常的地球标准。我们将训练地强壮无比，拥有人类士兵从未有过的强健体魄。
我们还定期去听讲座，由希伯手下的那些特工对战场进行预期性分析。
出发后的第六十三天，我们坐在前舱食堂里——这个地方还兼作讲堂，听一位尼泊尔天体气象学家做报告。
这位科学家将雷射指示器指向屏幕上的草图，“那里的大气就像地球上珠穆朗玛峰顶一样稀薄，而且更冷——氧气含量只有百分之二，与它相比，地球上是百分之十六。”
这意味着我们将没有空中支援。喷气式飞机、螺旋桨飞机，还有直升机，它们都需要氧气来使油料燃烧。使用埃特纳电池的吉伯将是我们唯一的飞行工具。
由于上述原因，坦克和卡车也无法使用。为数不多的几辆全功能越野车刚刚从月球操作功能改装过来，它们也是由电池驱动，将被布置在第一隻空投舱中投放下去。木卫三最终还是要由步兵去征服。
一名女兵举手发问：“虫子有空中力量吗?”
霍华德·希伯站在房间的一侧答道：“我们的估计是没有。通过研究那枚坠毁的飞弹，我们得出了这个最重要的结论。从解剖学角度看，这些虫子与头足类动物和水母很相似，它们没有骨骼。在地球上，只有脊椎动物和节肢动物才具有飞行能力。如果一个动物想要飞行，它必须具备一定的刚性。我们的飞行器所模仿的动物全都拥有坚硬的身体组件。”他耸耸肩，“那些虫子领会不到飞行的实质。”
“但它们领会到了星际旅行的实质。”
霍华德说：“在真空中运动与空气动力学无关。我们的太空飞行技术是在大气飞行技术的基础上发展建立的，因此我们就认为其他智能生命也肯定同我们一样。这只是人类一种自负的想像。”
那位天体气象学家插话道：“如果它们有那么聪明，它们会让木卫三的大气层更稳定一些。像地球的月亮一样，木卫三也总是保持固定的一面朝向木星。它的恆星周期——围绕木星旋转一周的时间——需要整整七天。它的日照时间长达八十四个小时。在夜晚的这段时间内，大气层冷却而产生收缩，这样就生成了大风暴。”
我们确实听说过这件事。我们要在玻璃纤维製成的临时营房种熬过狂风肆虐的夜晚，帐篷没有任何用处。战斗工兵用一种环氧树脂胶把临时营房粘接在一起，这种胶在刚喷出来时还是液体，但瞬间便可凝固，即使在华氏零度的环境中也是如此。
军队就是军队，军需供应部门的某个傢伙在飞船上额外多装了一千货盘的环氧胶，代替了一千货盘的干鲜水果。希望号上的任何一个傢伙都会为了几个草莓大开杀戒，可我们手中这些没用的环氧胶却多得能把塔拉哈西城(佛罗里达首府)的建筑物全粘在一起。后勤部门总能把一切搞糟——早在南北战争中，李将军图谋进攻北方的时候就下了同样的结论。
如果士兵的伙食出了什么差错，科布将军肯定会大动肝火。为了提高饭菜质量，他甚至让通信部门临时拼凑了一个厨师对厨师的无线电通信网。
这天晚上，波饭后值班，芒奇金来参观我们的舱室。她砰的一声跳到我的下铺上，举起双脚，在头顶阿里的床垫底下跳起了踢踏舞，而阿里正在上面用胳膊支着身子看书。她不得不用尽全力伸直双脚才能够着上面的床垫，但我没敢拿她开玩笑，不然她肯定会伤心的。
“我能搞到冻干桃子。我有个朋友弄到了整整一箱。她说她用甜言蜜语巴结到后舱一个营里的炊事中士。不过我心想，她肯定用‘特殊手段’换来了那箱桃子。”
芒奇金对性事总是津津乐道，只在我们两人之间是个例外。
阿里把头探出床沿。
“为我做这种事，你能挣到一罐泡在糖浆里的新鲜蜜桃，那是我为我自己的生日省下来的。”
“你?就为了单单一罐桃子?”她皱起鼻子。