芒奇金把裘德塞给我，“来，你的机器人不需要换尿布。你的教子却需要。”
我以后再也没敢这么比喻过。
霍华德带大家去吃晚餐，然后在晚上的大部分时间里就看着裘德吃东西。
我一个人在奥兰多丽池酒店的大堂里閒逛，一整天活动下来，眼睛涩涩的，像进了沙子似的。
值晚班的门房在熏衣草图案的地毯那头叫道：“万德将军?全息电话!”
他指着安静的大堂对面一个全息电话间。房门上方有一闪一闪的亮光。
我扭过头看着他，问道：“鲁迪，是谁打来的?全息电话贵得像‘金砖’。”
他示意我走过去，然后在装饰着雕花桌脚的台子上方俯身过来，“将军，在文明社会，人们不再使用这个词了。现在，它是指——”他压低了嗓子，“便秘。”
每天我都更进一步地意识到，在太空待了五年时间，我已经彻底落伍了。
我恍然大悟。
他衝着电话间的方向扬了扬头，说道：“先生，那位绅士以前也是这里的客人，您会认出他的。”
丽池酒店的客人为隐私和谨慎付出的价钱确实物有所值。
电话间里的男人身穿花衬衫，下身套一条短裤，脚上穿着拖鞋，一隻手举着高脚酒杯。的确，我好像在哪里见过他。
“詹森?”他胖胖的脸上留着白灰色的络腮鬍子，微笑着说，“我是亚伦·格罗德。”
啊!我点点头。世界上居然有人会认不出亚伦·格罗德，的确有点匪夷所思。但我已经六年没看过奥斯卡颁奖典礼了。而且，上次见面过后，他留了鬍子。
“先生，电影业生意还好吗?”
他耸耸肩，蓝色的液体从他的酒杯边缘溅了出来。我不确定那液体是不是真是蓝色的，因为全息电话间太老旧了，以至于格罗德的身体轮廓有点模糊。
“如果你上次同意帮我干的话，也许会好一点。”
在战争刚爆发的时候，格罗德提出把我从军队里弄出来，为他准备开拍的军事题材电影当顾问。我猜要是我当时接受了这份工作的话，可能会从此成为一个被捧得高高在上、成天游手好閒的好罗坞①人，会有别的什么人代替我去木卫三。但我怀疑历史不会因此而改写，我不过是一不小心当了英雄。
【① 好莱坞位于美国加州洛杉矶市市区西北郊，是世界闻名的电影城。好罗坞(Holo-wood)是作者藉此谐音自创的全息电影城名称。】
“哈，你看起来简直精神极了!”
在外太空待了两年，我脸色苍白，肌肉鬆弛，像块没烤过的麵包。
格罗德超重了六十磅左右，一身人工日光浴晒出来的古铜色肌肤，戴着一口假牙，上了髮油的时髦鬈髮垂在颈边。
“谢谢您，先生。您也一样。”从上次的见面中我已经学到，在好罗坞，每个人、每样东西都是“简直精神极了”。
“明天晚上我邀请了些朋友到我在奥兰多的小地方来聚聚，你来吗?”
上次我拜访格罗德的“小地方”——一个占地两万平方英尺、金碧辉煌的地方——我差点和人上了床。
“那太好了。先生。”
他咧嘴一笑，“我会派辆车来接你。”
他不知道上次我去他那儿，最后喝得昏昏沉沉地被宪兵带走，然后搭乘一枚老掉牙的火箭到了月球，还被一群怪物袭击。
“我希望这次可以像上回一样精彩，先生。”
第二天傍晚，一辆戴姆勒豪华轿车驶进丽池酒店大门口的柱廊下。车身每一寸都上了蜡，不过看起来有十年的历史了。
一身黑色西装的司机绕过车身为我打开后部乘客车厢的门，“先生，出门在外很久了吧?”
我点点头。从一片塑钢挡泥板上看到自己穿着制服的影子，“久到存下来的钱足够买辆戴姆勒了。你能在去格罗德家的路上绕到车行去一下吗?”
我从来没有自己的车。以前妈妈有一辆合成木车身的依勒克拉家庭型小车，每当开车遇到我认识的人的时候，坐在乘客位置上的我就俯下身子绑鞋带。
他皱起了眉头。
“我不是说要停下来，只是，你知道，经过停车场的时候看看那里陈列的新车。”
他咧嘴笑了，点点头说道：“这玩笑真逗，先生。”
他为我扶着车门，我弯腰钻进车里，继续说道：“如果绕一下不至于让我们迟到的话。”
等我在绒面革座椅上坐定以后，他探头进来，“先生，您真的离开太长时间了。”
“怎么?”
“生产新车用的塑钢材料已经断货五年了。《战时采购法案》。现在，就连格罗德先生也买不到新的戴姆勒车。”
戴姆勒车安静地从路边开走。透过隔板上的后视镜，我看到自己张口结舌的样子。
希望号有一英里长，亚瑟王神剑号也一样。建造运输舰队，在月球轨道上造舰队的基础设施，以及在一片恐慌中急急忙忙地把它们发射到木星轨道，运输舱里还载着像我这样的耗资巨大的泥腿子①，这一切一定把世界经济给拖垮了。尤其是，虫子们还永久性消灭了几千万劳动力资源。