“这些是机动推进器。原来的平滑外表和翼状突起在太空中用不上。还有——”霍华德指着“冒险之星”机身中段背负的架子，“他们加装了武器系统。”
我眯着眼，仔细端详白色的箭头形尾翼，“这是空对空飞弹?”
他点点头，“它们的尾翼稳定器对于在真空中改变方向毫无用处，但拿它们直接当火箭使用效果还不错。驾驶员先将‘冒险之星’对准目标再开火。这样，它们的作用就相当于没有定位能力的爆破弹。就是这么简单。”
几年前空袭刚开始的阶段，我们就已经认识到虫子有办法压制我们的原子弹。即使是配备几千磅核弹头的反舰飞弹也动不了虫族巨兽一根毫毛。
“那么我们就改成向它们砸石块，霍华德。不过作用也不大。虫子可以向我们发射那些以光速运行的‘冰箱’。”
随着一声巨响，亚瑟王神剑号的主引擎发动了。
一个检修机器人绕着母船运动，舱壁上的观景屏就播放着从它那里接收到的图像信号。此时，亚瑟王神剑号正在追赶月球的日出。地平线上一道银色的闪电慢慢扩大成新月状的火焰。强烈的光芒让我头昏目眩，我紧紧地闭上了眼睛。等我睁开眼睛，我看到。沐浴在阳光中的亚瑟王神剑号庄严地悬在乳白色的月球上方，在一片漆黑的太空中放射出银色的光芒。
霍华德摇摇头，“我用我的退休金打赌，那种以光速运行的飞弹是独一无二的。”
“你在军队里才待了六年，根本没有退休金。”
霍华德对我皱起了眉头，“‘橄榄球’是那颗‘飞毛腿’的追踪导向信标。在亚瑟王神剑号从木星飞回地球的一路上，‘飞毛腿’可能就跟在船身后方。信标被摧毁之前发出的信号促使‘飞毛腿’在瞬间加快到撞击速度。”
“就在PTR那帮技术员准备把它锯开的那一瞬间。”我重重地瘫坐在椅子上，好像自己的体重一下子增加到五十磅一样，“你认为虫子有这么狡猾?”
他再次摇了摇头，“伪头足类虫子的狡猾不是人类想像的那种。我觉得它们打击我们的方式和我们扑灭寄生虫的方式差不多。对于伪头足类虫子来说，‘飞毛腿’不过是一个智能地雷系统。我们高估了它的智能，只不过是因为我们凑巧把导向信标放在了卡纳维尔角这个能对我们造成最大伤害的地方。我认为‘火巫师’会以常规速度发射常规武器来保卫‘巨人’。”
“因为‘飞毛腿’太稀有了?”
“因为虫子认为它不需要用更先进的方式打败我们。你见过用长柄大锤打苍蝇的吗?”
布伦比摇着头，眨着眼睛，“上校，布雷斯少将手下有不少相当厉害的苍蝇呢。”从舱壁上的观景屏里，我们看到“冒险之星”摇摇晃晃地悬挂在亚瑟王神剑号的对接口外。二十个对接口，二十艘战舰。
且不说“冒险之星”是不是厉害的苍蝇，前哨卫星的望远镜发现了一百二十一艘“火巫师”护卫舰在保护虫族的运载飞船“巨人”，它们可以六个打我们一个。而且，“火巫师”和“冒险之星”比起来就像是把大灰熊和小蜂鸟摆在一起似的。
整整有一圈的对接舱分布在亚瑟王神剑号的中段。在这一圈对接舱的前方，有另外一圈半圆形的凸起物，像鸡皮疙瘩似的把船壳点缀得凹凸不平。
霍华德指着那里说：“水银M-20，每一个炮塔都装有一个全自动导航机关炮系统。”
“每分钟八千发炮弹。”
“你以为虫子们会让亚瑟王神剑号靠近到发炮范围以内?”
他摇摇头，“这是防御武器系统。主要是用来击毁敌人向我们发射的任何武器。是从海军船舰的防御系统改造过来的。只要瞄准得当的话，我们没理由打不中几千英里以外的目标。炮弹会在真空中一直飞下去，直到击中某个目标为止。”
我耸耸肩。这简直就像朝奔跑的犀牛身上撒盐。不过，知道我们有能力进行防御还是让我精神一振。
我们各自挑了个舱房，放好我们的装备，然后向舰桥走去。我们打算沿用当年皇家海军的老式礼仪。以随船小分队的身份向船上的指挥官致意。
我们是在火力控制室找到布雷斯的。火力控制室是一个狭长的管状房间，照明灯光跟舰桥一样，也是微弱的红色。房间里一列排开五十个控制台，每一个控制台对应一个水银系统。只有一个控制台上有人操作。那名炮手坐在战斗椅里，被悬在用万向架固定的笼子里，像一个迴转仪似的。其他的无人炮台也同时根据那名炮手的指令运作。如果按照亚瑟王神剑号原来的编制。每一个炮台都有一名炮手来操纵，他们可以随时取代电脑的自动定向系统，进入手动模式。
亚瑟王神剑号像一支银色的铅笔一样悬浮在全息图像正中央.背景是一片浅绿，代表环绕着亚瑟王神剑号的空间。在一定的距离内绕着“铅笔”飞行的，是执行巡航任务的“冒险之星”。
布雷斯向我们回了一个军礼，眼神倦怠。
我脚底下的舱板震动着。当一艘希望号级别的飞船发动主引擎的时候，人们在一英里以外就可以感觉到，但是人们感觉不到飞船在前进——它的初始加速度还不如一辆老式的城市公交车，毕竟发动一艘飞船相当于发动一个小小的村庄。