“开国时，高祖皇帝认为番峒的位置太过重要，因此下令‘空其地，禁流民不得入’。”
谢中奇嘆了口气，补充说道：“这便造成番峒沃野千里却无人耕种，流民视之为蜜糖之地大量涌入，官府抓捕驱逐，却是驱之不尽、抓之不竭。孟大人看得透彻，西原的流民确实会往番峒而来。我们以逸待劳、守株待兔，只要能有一场大胜，在天子那里也就能勉强交待过去。”
“你们的意思，换句话说，不过是让流民们自己冻死饿死一批，然后等时机差不多了，咱们再出手捡便宜？”
林可不能置信地扫视孟昶青与谢中奇，喃喃道：“这样的事情，不谈流民会死上多少，沿途的百姓恐怕也会深受其害，最后也不知会死上多少。我不明白，当真……当真就没有别的办法了吗？”
“浙党设下陷阱，我已处于下风，云阳军的建立是我一手推动的，云阳出事，势必牵连到我。天子一向刻薄寡恩，因而这一战绝不能出任何纰漏。”
孟昶青不为所动地回视林可，脸上没有一丝表情，开口时语气漠然到近乎冷酷：“阿可，情势如此，以自保为上。此刻不求有功，但求无过。”
“不求有功，但求无过？”
林可细细咀嚼这几个字，只觉得有一股凉意透入骨髓，冻得她整个人都要发起抖来：“我们在谈论的是百万流民，是人吧？是人，不是猪狗，也不是数字。你们如何能把这句话说得这样理所当然？”
孟昶青挑眉：“所以？”
林可沉声怒道：“所以我不同意你提出的方案！”
孟昶青盯着林可，脸上露出一贯的冷淡笑容，似乎在嘲笑她为何在这个愚蠢的问题上纠缠不休：“那你又能做些什么，阿可，那些人无论如何都要死的。”
那笑容如火星，又像是最后一根稻草。
那一瞬间，林可心底有某种情绪，仿佛潮水般要将她淹没至顶。她猛地站了起来，一把抓住孟昶青的衣领，几乎从牙缝里逼出字来：“人都要死，可不是像那样死！”
“你没经历过，不知道饿死冻死是什么感觉。”
林可从未忘记刚穿越到这个世界时的经历，积压了那么久，隐藏在笑脸之下的感情似乎在这一剎那全部爆发出来。看着孟昶青，她眼底一片血红，咬着牙说道：“你们这些人从出生起就锦衣玉食，有没有试过胃饿得像要化掉，连土都能往嘴里塞的痛苦？有没有看着亲人死去，自己无能为力，甚至要亲手将尸体上的东西全都扒光，任由他们赤身**躺在路边的痛苦？那样的日子，哪怕只过了几个月，我也觉得自己要死了，我梦到那么多死不瞑目的人，他们看着我，一声声地问我，为什么他们死了，我却活着？我回答不了，姓孟的，我回答不了！他们是人，他们原本每一个都是活生生的人！”
“你说的，我在九岁那年每一样都经历过。”
孟昶青掰开她的手，脸上的笑容隐去，眼中逐渐浮现出掩饰不住的讽刺与悲凉，仿佛一个蝺蝺前行历经苦难的老人，望着一个因为年幼天真而充满勇气的少年：“可那又如何，阿可，他们是人，我也不过是人罢了。八年，如果我倒在冯远征手中，从前一切的准备、所有的抱负就都变成虚影，云阳也会变成无根之木，无水之源。阿可，你想有所作为，就首先得认清一点，我们救不了所有人。”
他的语调既不慷慨，也不激昂。然而林可却忽然觉得自己先前的话如此苍白而无力。
千言万语，不过归结于一句世道如此。
看不透，放不下，死者安，生民苦。
林可后退一步，垂下眼睫，袖中的双手用力握起：“对不起，我……我需要好好想一想。”
说罢将二人丢在房里，忽然转身朝着门外快步走去。
冬景萧瑟，朔风捲地，寒气灌满肺部，让林可觉得胸口生疼。她猛地停住脚步，发现天空暗沉，一弯勾月挂在树梢，远处万家灯火，炊烟袅袅，衬得静处愈静，夜色愈黑。
来到这个世界之后，林可曾经无数次审视自己的内心，却没有一次令她这样痛苦。
她想要力挽天倾，她想要拯救黎庶，她想要，她以为，她觉得，可人力终究有限，一切不过是幻觉。
她从来都不是英雄。
不知在面对那场烧尽繁华的大火时，被逼退位的光宗在想些什么？
能面不改色提出那些冷酷建议的孟昶青又在想些什么？
林可脸上露出自嘲的笑容，缓缓说道：“十七，孟昶青的身世，你知道多少？”
一个身影从树丛中缓步而出，看轮廓是个清瘦的少年。
“属下知道的不多。”
没能保住张友财，犯了这样致命的错误，十七原本逃脱不了一死。他的命是林可保下来的，自此之后，孟昶青索性将他彻底拨给了林可使用。但对原来主子的残存忠心，让他不知道该不该将自己知道的事情都说出去。然而犹豫片刻，他终于还是开口，轻声回答：“主子……统领原本家境殷实，在大概八、九岁的时候却突逢大变。听传言说，是流民攻破了宅子，烧杀抢掠，灭了统领家满门。沈夫人求了天子，派人寻访多日却没能找到一个倖存的活口。那时谁都以为统领死了，可大概是一年之后，他却通过一个到外地采买的太监，自己找了回来。”
“一年……”
林可怔怔道：“他一个孩子，是怎么活下来的？”
“没人知道。”十七说道：“因这段经历，朝中一些大人看不惯孟大人，背地里喊他讨饭吃的小杂种。”
回想起与孟昶青