齐征南最后带着宋隐来到了青羊大道。
虽然名为「大道」，但青羊区是十二个区域中规模最小的。其实只是一条以手工艺为特色的小小步行街。
放眼望去，这里的建筑物全部都是统一规划的砖混小楼，见缝插针地布置着星星点点的花境与花坛，繁花似锦。
在碎石铺设的小路两侧，红砖墙上悬挂着一个个由商家亲自设计打造的招牌，偶尔还亮着一两盏精緻的小夜灯。虽说全炼狱的店家招牌几乎都是青羊区的手工匠人製造的，但是悬挂在这条街上的，无疑是最独特、也最好看的一部分。
时近午夜，店铺早已关门闭户。孤独的夜灯下面悬挂着用松果、圣诞花和冬青树枝条编织而成的花环，仿佛是在提醒着深夜的过路行——人间的圣诞节就快到了。
「圣诞节啊……」
宋隐下意识地打了一个哆嗦，但是嘴边却并没有呼出寒冷的白色水汽。
这倒也不是他度过的第一个没有寒意的圣诞节——许多年前，他曾经跟着齐征南在圣诞假期去过纽西兰。
当时的南半球正值炎夏，就连圣诞老人都穿着沙滩短裤，蓬鬆的大白鬍子下面都是汗水。他们并肩躺在柔软碧绿的草地上，在咸涩海风中享受冰桶装的饮料。耳边是圣诞颂歌，头顶是像极了红千层的纽西兰圣诞树，而不远处就是沙滩以及碧波万顷的海洋。
当时的宋隐显然从没有想过——在许多年之后，自己会在一个昏暗的、非人间的小巷子里回想起这一切。而那时，他才会无比真切地意识到，自己和身边的这个男人曾经不知不觉地拥有过多少珍贵美好的共同记忆。
以后也还会有的，一定更多。
走在前面带路的齐征南并没有意识到宋隐的思绪飞向了何方，他甚至很少回头确认身后的人是否紧跟着自己。
不过脚步声、随着路灯缓缓消长的人影，还有那股若有若无的粉红玫瑰香气，全都无时无刻提醒着他，此刻并非孤身一人。
静谧街巷的尽头，慢慢投射来一片金红灯光。
宋隐逐渐看清楚了，那是一座伫立在街道尽头的店铺。二层的红砖小楼，古朴落地木窗里隐约可以看见洁白的餐桌与吧檯上玻璃酒具的反光，说明这并不是一家手工艺商店，而且在这人迹罕至的午夜时分，依旧静悄悄地敞开着大门。
「……香草冰激凌？」即便已经走到小楼的面前，宋隐还是忍不住发出了小小的疑惑。
齐征南停下来，点了点头：「你会喜欢这里的。」
不久之后，这句话很快就得到了印证。
这是一家名为「nightingale」的咖啡馆，也兼售甜品简餐，在店主心情好的夜里还会变身为酒吧。历史悠久的它，在执行官的口中颇有一番名气。
咖啡馆的规模很小，营业区域只包括了四张方桌和一个吧檯，除此之外甚至就连转个身都会感到局促。或许是因为深夜，没有人来咖啡馆里来消磨时间。店内没有侍者也没有客人，甚至就连吧檯后面也看不见忙碌的身影。
有那么一瞬间，宋隐甚至以为齐征南要亲自打开吧檯上的隔板，走进去从冰柜里给他挖出一大杯的冰激凌来。
但是齐征南给了他一个更大的惊喜。
咖啡馆的吧檯是半岛形状的，他们绕过高大的水晶酒柜，来到吧檯的背面。宋隐的目光一下子就被眼前的景象吸引住了。
吧檯的背面只有四个座位，座位的后方就是一整堵墙面的落地大窗。玻璃窗外既不是庭院，也不是街道，而竟然是一片一望无际的花海。
那是成千上万、乃至更多的玫瑰花，在辽阔无垠的坦荡平原上簇拥盛开，如同一片无声无潮的红海。夜色为玫瑰们披上了一层银蓝的面纱，却也增添了一层神秘感，就好像是不小心闯进了谁的梦。
「这里是欣赏青羊座大街绝景的最佳地点。」齐征南为他揭晓了谜底。
儘管辐射出了十二条主干道，但炼狱的公共部分终究还是一块范围有限的空间。为了避免封闭所带来的压抑和突兀感，在十二条大街的尽头，取代黑铁栅栏的是十二种壮美而又难以逾越的「绝景」。飞龙大街的尽头是一个连接着断崖瀑布的大湖；银蛇大街的尽头是湿地沼泽；火鸡大街是火山，总之各具特色。
「但是玫瑰花海又有什么不可逾越的？」宋隐并不理解，「要是放在人间，有这么个旅游景点，分分钟全都给你踩成平地、薅成秃头。」
「那可不一样。」
一个更加低沉、甚至有些沙哑的声音突然加入了讨论：「你现在所看见的，并不是一般的蔷薇，它们的母株来自于一位日本文豪的梦境，在那个梦里，玫瑰与蛇是朋友，柔软的花瓣上披挂着鳞片，尖刺也化成了毒牙①。」
宋隐循声望去，发现吧檯里站着一位身穿酒保服的中年男人。头髮花白，鬍鬚修剪得十分精緻，双臂的衣袖整齐地挽在臂弯处。
「这位就是咖啡馆的老闆，苏铁。」齐征南为双方做引见，「闪蝶，一位『新』朋友。」
「幸会，前几天在店里和客人们一起看了超级副本的直播，大家都对跨副本的执行官印象深刻。没想到这么快就见到了本尊。」苏铁俯身，将手伸过吧檯，与宋隐握了一握。
见对方谈吐得体，宋隐也不免跟着客套起来：「不好意思，都这么晚了还来打扰。」